Вскоре после этого пути комедианта-трувера Гебхардта Шванка и его покровителя епископа Теофила разошлись навсегда.

Епископ Теофил правил примерно четверть века и скончался от застарелой, привычной ему болезни сердца, хотя Эхо, нимфа, существенно продлила его дни. Но прославился он не тем, что приручил ее. Теофил вместе со своим сподвижником и личным врачом Дезидерием по прозванию Идущий Следом стали авторами странной и занятной, но очень серьезной книги. То был труд "Патологическая теология". В предисловии было сказано:

"...Кто мы такие, чтобы судить, что естественно и нормально для богов, а что - нет? Они свободнее нас, и не нам диктовать, какими хотим видеть их жизнь и их бытие. И если для людей "патологический" означает "болезненный, ненормальный", то здесь мы вернемся к исконному значению этого термина - "болезненный, связанный со страданием, причиняющий страдания". Мы знаем, что боги способны страдать и справляться со страданием - но также способны переправить его людям и просить, вымогать у них исцеление и покой, а при неудаче жестоко мстить - если бог не смог вступить в контакт, а человек не смог оказать помощи ..."

"Патологическая теология" освящала только пять несомненных историй - страх порожденных Гермафродитом Детей Божьих и их попытки обрести дом; историю рыбы-скарпии епископа Гермы; историю создания, рождения и освобождения от мира Нового бога (хотя здесь авторы сомневались - никогда в мире не было известно о божествах, стремящихся покинуть любые пределы о том, чтобы боги столь нестерпимо, как к желчным камням, относились к плоти); неудачные попытки воплощения Пожирательницы и смерть от истощения ее мужа, бога почвы Аспатадена Пенкаура. Как спорная прилегала к ним история сумасшествия Турха Мак-Тареда и пять или шесть иных, известных авторам лишь понаслышке.

***

А след Гебхардта Шванка и его бродячего театра был потерян. Вернулся ди он в Чернолесье, направился ли в южные земли к розам своих предков, уехал ли к королю Лоту, сгинул ли на дороге - или был принят королевой Аннуин как еще один шут, законный наследник мастера Пиктора? Мы не знаем. И если уж мастер Шванк не желает, чтобы его разыскивали, то и мы этого делать не станем.