— И как ты объяснишь это своему компаньону? И, главное, кем заменишь объекты будущего эксперимента? Обитателем дома с сиренью?

Эдмунд побледнел еще больше, хотя это и казалось невозможным. Потом решительно шагнул к окну, дотянулся сквозь решетку до замка на ставнях и распахнул их.

— Полюбуйся и подыши. Перед смертью, — процедил он сквозь зубы и, придвинувшись ближе, уже шепотом закончил: — Тебе я отрублю голову сам. Сегодня.

Потом, не дожидаясь ответа, развернулся и почти бегом выскочил за дверь.

Адам перевел дыхание и утомленно прикрыл руками лицо.

Черт побери! Глупо, но такого он не ожидал. Неужели этот несносный мальчишка сумеет спутать его планы?

Дверь чуть слышно скрипнула. Адам резко поднял голову.

«Несносный мальчишка» стоял посреди комнаты, переминаясь с ноги на ногу и глядя на Пирсона круглыми от растерянности и испуга глазами.

— Чего тебе? — холодно спросил Адам. Крохи его симпатии к Полю во время разговора с Эдмундом испарились окончательно.

— Я… — начал тот и судорожно сглотнул. — Адам, я… пожалуйста… я не хотел…

— Чего ты не хотел? Чтобы меня убили?

— Да… нет… Я просто… не подумал, что может быть… вот так…

— Как? — Пирсон оттолкнулся спиной от стены. — Я попросил тебя оказать мне услугу… А ты, мало того, что напридумывал всякой ерунды, так еще и болтать об этом начал?! А кто обещал никому ничего не говорить?!

Поль проговорил, глядя в сторону:

— Я слышал, как ты меня назвал.

— А как я тебя назвал? Сопливым педиком? Ну, давай, скажи мне, что я не прав. Кой черт тебя дернул болтать языком?!

— Адам, но я просто рассердился… мы ведь совсем недавно знакомы… а ты уже ищешь свидания с другой…

— Вот именно — совсем недавно. А ты уже ведешь себя так, будто я твоя собственность. Хватит болтать, убирайся отсюда!

Поль еще несколько секунд смотрел на него, потом шепотом сказал:

— Но ведь ты думал, что можешь доверять мне.

— Конечно, — с холодным презрением отозвался Пирсон. — Я ведь думал, что имею дело с мужчиной.

Это оказалось последней каплей.

Поль развернулся и бегом вылетел в коридор. Пирсон торопливо закрыл за ним дверь на задвижку, потом вернулся к окну, взял зажигалку и погасшую сигарету. Прикуривая, заметил, как дрожат руки.

Этого еще не хватало!

*

Аманда, МакЛауд и Кассандра (последняя с большой неохотой) снова внимательно изучали пришедший по электронной почте план.

— Смотрите, — говорила Аманда, прочерчивая по бумаге линию острым ноготком, — вот тут коридор из коммуникационных туннелей в подвальный этаж здания. И вот сюда попасть можно двумя путями. Как и уйти. Поэтому нам лучше будет разделиться. Двоим войти с этой стороны, двоим — с этой. С этой лучше пойти нам с Ником.

— Почему именно вам? — спросил МакЛауд.

— Потому что те, кто войдет с этой стороны, сразу окажутся вот в этой части подвала. А она, на мой взгляд, кажется больше подходящей на роль тюрьмы… Что, если наших пропавших друзей держат там? Тогда придется очень быстро и без шума открывать замки. Давно ты этим последний раз занимался?

— Ладно, а с другой стороны?

— С другой больше переходов и лестниц, потом коридор и зал. Смотри, вот здесь нужно обойти, потому что напрямик не получится.

— Хорошо, — вздохнул МакЛауд, выпрямляясь. — Но все это бесполезно, пока мы не знаем, где находится это здание.

— Мы это узнаем, — спокойно ответила Аманда. — Ник сейчас сторожит дом Шарля. Мы же займемся поисками. Вот список домов, внешне подходящих к этой схеме. Разделим их и проверим.

— Ну что же, — сказал МакЛауд. — Ничего другого нам все равно не остается.

*

Ник уже едва не подремывал от скуки, сидя в машине возле дома Шарля, когда прямо перед калиткой остановился другой автомобиль. Ник мгновенно проснулся и прибавил звук на крошечном приемнике, бывшем одновременно и записывающим устройством.

Неужели им наконец улыбнулась удача?

Из прибывшей машины вышел человек. Ник разглядел, что он был высоким, стройным, светловолосым и носил, по обыкновению Бессмертных, длинный темный плащ.

Незнакомец еще только шел от калитки к дому, когда дверь открылась, и на крыльце появился Шарль. Это было явным свидетельством того, что пришелец — Бессмертный; если, конечно, они не договорились заранее о встрече.

Дверь в доме захлопнулась за гостем, и Ник услышал голоса в своем приемнике.

— Здравствуй, Шарль, — сказал гость, спокойно, но как-то неуверенно.

— Анри… — короткий вздох, по которому Ник понял, что они точно не договаривались о встрече. — Откуда ты? Что ты здесь делаешь?

— Хочу предупредить. Тебе нужно уехать из Парижа. Срочно.

— Вот как? И с какой же стати?

— Это долго объяснять, Шарль. Послушай меня.

— Нет, будь все-таки добр объяснить! Сначала ко мне приходит моя давняя знакомая и сообщает, что в Париже творятся какие-то странные дела. Потом является этот тип, МакЛауд, и едва не лишает меня головы, потому что подозревает в соучастии в этих делах. Потом начинает под угрозой меча требовать назвать твое имя и адрес. А потом, невесть откуда, являешься ты сам!

— Шарль, пожалуйста! Поверь мне, я очень скоро тебя найду и все объясню, но сейчас времени слишком мало.

Ник вытащил телефон и торопливо набрал номер.

— Аманда?.. Нет, бросай все… Он появился. Тот тип, о котором говорил Пирсон. Он сейчас у Шарля, уговаривает его уехать из Парижа… Конечно, неспроста… Будьте готовы, нужно проследить, куда он поедет… Черный «Пежо» девяносто восьмого года… Номера отсюда не вижу… Да. Ждите сигнала.

Он отложил телефон и прислушался к приемнику.

— …нет, Анри, я никуда не поеду. Я хочу знать, что происходит!

— Я не могу объяснить тебе всего! Поверь мне, опасность реальна!

— А для тебя опасности нет?

— Есть. Я сам собираюсь скрыться.

— Так почему не поехать вместе?

— Нет. Это обстоятельства личного характера. Пожалуйста, Шарль. Ты единственный близкий мне человек.

— Неужели?

— Да, и тебе это прекрасно известно… Поверь, мы скоро встретимся, и я все тебе расскажу. Но я просто не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Обещай, что уедешь!

— Хорошо, я уеду. Но все-таки…

— Уезжай, Шарль, как можно скорее! Мне пора. До встречи.

— Постой, а как мы встретимся?

— Я напишу письмо до востребования, на адрес того поселка, где мы жили раньше. Сделай, как я говорю, прошу тебя!

— Хорошо, сделаю.

— Ты уедешь сегодня?

— Да, я уеду сегодня.

— Хорошо. А теперь мне пора.

Ник снова схватил телефон:

— Аманда!.. Он выезжает. Да, ждите. Я не поеду сразу, здесь нет других машин, он заметит… Ладно, понял…

Он проводил глазами черный «Пежо» и хотел уже отключить связь, но заметил кое-что еще.

— Аманда! Черт побери, Шарль решил проследить за ним сам! Синий «Вольво»… ну, ты знаешь… Понятно. Следую за ним…

*

— Вот он, — сказала Кассандра, указывая на проехавший мимо автомобиль.

МакЛауд завел двигатель, вывел машину на проспект и направился следом, принимая эстафету. Они вели Шарля и его внезапно объявившегося ученика по очереди тремя машинами. Иначе слишком велик был риск, что слежку заметят. Держать безопасную дистанцию в городе было непросто.

Этот Анри совершенно не замечал машину Шарля. Возможно, просто не ждал никакой слежки.

— Похоже, дела идут на лад, — произнес МакЛауд, не спуская взгляда с маячившей впереди машины.

— Да, похоже, — сказала Кассандра. — Будем надеяться, что он выведет нас, куда нужно.

— Да, будем надеяться.

Они немного помолчали. Потом Кассандра спросила:

— Что ты думаешь делать там?

— В каком смысле — что? Найти и проучить как следует похитителей. И вытащить всех, кого они там держат. Что еще?

— Я не об этом. Что насчет Митоса?

МакЛауд недовольно поморщился:

— Кассандра, не начинай, пожалуйста, снова.

— Я бы не начинала, если бы ты хоть раз дал себе труд подумать над моими словами.