— Большего?

— Он так хотел сыграть со мной в эту игру. Я думал, он и в самом деле чего-то стоит. Но он, похоже, мастер только создавать видимость.

— Осторожнее, Эдмунд. Я говорил тебе и могу повторить снова — он опасен! То, что он не пытался играть с тобой в Джеймса Бонда, еще не значит, что он ни на что не способен.

— Да ладно, профессор, — устало махнул рукой Эдмунд. — Он просто морочит мне голову. То есть думает, что морочит. Усадите его завтра в это кресло, и он станет поразговорчивее. Тогда и увидим, кто из нас прав.

Профессор оглянулся на него, потом снова уставился в монитор:

— Помнится, именно ты с самого начала не хотел применять к нему радикальные методы.

— Я хотел посмотреть, на что он способен. Теперь вижу, что ни на что. Пусть порадуется жизни завтра до семи часов.

— Потому ты и позволил ему развлечься с девчонкой?

— Развлечься! — фыркнул Эдмунд. — Да он наверняка и пальцем ее не тронет. Он же изображает здесь благородного спасителя.

— И что ты собираешься делать по этому поводу?

— А ничего. Я же говорю — пусть думает, что все идет по его плану. А вечером получит сюрприз.

— Ну, как хочешь.

Профессор выпрямился; цифры на экране перестали мелькать, и он отвернулся от компьютера:

— Я пошел отдыхать.

— А я еще немного поработаю.

— Ты так и не хочешь мне рассказать, над чем?

— Могут же у вашего любимого ученика быть маленькие тайны? Зато как интересно будет похвастаться результатом!

Профессор хмыкнул:

— Ну, ладно, поработай. Ученик.

Едва дверь захлопнулась, Эдмунд торопливо подошел к ней и защелкнул замок. Постоял там еще, потом повернулся.

Адам, который думал, что больше никаких сюрпризов не выдержит, смотрел на него, почти не дыша. Он впервые видел Эдмунда в момент, когда тот считал, что остался один. С лица его мгновенно исчезло выражение вечного недовольства и презрения, сменившись усталостью и… что это? страх? безнадежность?

Эдмунд прошел через комнату к столу, со стоном упал в кресло и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.

Пирсон боялся шелохнуться. В тишине можно было услышать даже дыхание.

Потом Эдмунд, будто очнувшись, снова встал и направился к стене рядом со столом. Со своего места Пирсон не мог видеть точно, что там происходит, но по звукам догадался, что Эдмунд открывал какой-то ящик, наверно, замаскированный под панель на стене.

Эдмунд что-то достал из ящика, подержал в руках, коротко вздохнул и снова спрятал. Захлопнул ящик и вернулся к столу. Лица его Пирсон не видел, но движение руки разглядел хорошо. И мог поклясться чем угодно, что его безжалостный враг тайком смахивает слезы!

Что, черт возьми, происходит?!

Эдмунд ушел в дальний конец комнаты, к загадочному шкафу. Достал из кармана небольшую прямоугольную коробочку, размером с ладонь. Затем вытянул из шкафа один из множества проводов и подцепил к ней. Расстегнул воротник рубашки, снял с шеи кулон на тонком шнурке.

Дальше Пирсон не понял, что он делает.

Закончив, Эдмунд направился к выходу из лаборатории. Он вышел и закрыл дверь снаружи, дважды повернув в замке ключ.

Вся аппаратура в зале, включая компьютер, осталась включенной.

*

Прошло несколько минут, прежде чем Адам набрался храбрости приоткрыть решетку. Ничего не произошло. Если Эдмунду нужно было создать иллюзию своего присутствия здесь, он не стал включать сигнализацию. Или ее не было вообще в этом помещении, куда никто, кроме него и загадочного профессора, доступа не имел в принципе.

Пирсон открыл люк полностью и осторожно спрыгнул на пол.

Первым делом он осмотрел замок на двери и немного довернул защелку — чтобы открыть замок снаружи можно было не сразу. Потом направился к шкафу и креслу. Соблазн выдрать пару-тройку проводов и привести сооружение в негодность был очень велик, но это слишком явно покажет, что в лаборатории кто-то был.

Сердце у Адама забилось при мысли об ожидавшем его назавтра «сюрпризе». На какой, оказывается, тонкой нити висит его жизнь! И не только его!

Значит, мальчик решил позабавиться. Ну ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним.

Пирсон принялся осматривать содержимое шкафа и очень быстро нашел то, что искал — загадочный прибор-коробочку. В гнездо на крышке прибора был вложен полупрозрачный… орех?

Он не знал, что это такое, но оно очень напоминало зарядное устройство для электрических аккумуляторов. На крышке прибора светилось крошечное табло, там мелькали зеленые цифры.

Таймер!

По его показаниям выходило, что прибор работает уже четыре минуты и должен работать еще пятьдесят шесть. Всего час.

Итак, можно было надеяться, что Эдмунд не вернется за своей вещицей раньше, чем через час. Очевидно, что ради этого он и остался в лаборатории.

Но час — не так уж много времени.

Пирсон оглянулся. У той стены, где располагался люк вентиляции, стоял еще один шкаф. Обыкновенный белый шкаф, без всяких проводов и приборов. Дверцы были закрыты, но не на ключ. Адам повернул ручку и распахнул дверцы.

В шкафу хранились мечи. Пирсон насчитал восемь штук, включая свой. Не было меча Кедвин — да, правильно, он остался у нее дома. И еще как минимум два, хозяева которых уже мертвы…

Адам аккуратно закрыл шкаф.

Вернуть бы оружие владельцам!

Мысленно дав себе пинка, он переключил внимание на охранную систему и быстро нашел нужную камеру. Главное — обеспечить себе несколько секунд, чтобы проскочить назад в комнату. На его счастье, система оказалась из простых…

Теперь можно было заняться и остальными делами.

Пирсон направился к компьютеру. То ли это случайная неосторожность, то ли таинственный профессор просто не любил пароли, но система не имела блокировки.

Адам сел за компьютер.

Удача улыбнулась ему через четверть часа. Он нашел схемы расположения охранной системы здания, которые были заодно и планом помещений. Одну из них Эдмунд показывал ему, когда говорил о датчиках в комнате.

Он убедился, что машина подключена к внешним сетям, упаковал найденные файлы для отправки с письмом, прибавил несколько слов от себя: «В 18:00 смена охраны. В 18:30 будет поздно!» — и отправил письмо на адрес Аманды.

Больше ничего полезного Пирсону обнаружить не удалось. Можно, наверно, уходить — незачем слишком испытывать судьбу. Но оставалось еще кое-что, что он хотел выяснить.

Он прошел туда, где, по его мнению, был потайной ящик в стене. Ощупал панель. Ящик оказался вовсе не потайным — открылся сразу. Обыкновенный шкаф для лабораторного барахла, установленный в стенной нише.

Нет, что-то не то…

Пирсон стал внимательнее осматривать и ощупывать стенки шкафа. И очень скоро нашел потайной ящик — под потолком ниши. Потянул — и застыл.

В ящике, на мягкой, покрытой черным бархатом подстилке, лежал меч.

Настоящий. Прямой клинок, отточенный и отполированный до зеркального блеска. Золотой узор на крестовине, рукоять, оплетенная кожаным шнуром…

Такое оружие носят Бессмертные. Но почему здесь, отдельно от других? Что этот меч значит для Эдмунда?

Или…

Пирсон резко обернулся и уставился на генератор, среди потрохов которого пряталось миниатюрное зарядное устройство.

— Ах ты сукин сын! — медленно произнес он.

========== Глава 18. Монета упала ==========

Закрыв дверь своей комнаты, Пирсон облегченно перевел дыхание. Только сейчас он почувствовал, в каком напряжении находился все последние часы.

Главное сделано. Если его друзья, оставшиеся на свободе, не сумеют воспользоваться тем, что он им дал, надеяться ему не на кого. Однако теперь он знает, сколько времени у него осталось, и будет готов. Даже если на помощь никто не придет, бой еще не проигран. И по-прежнему неизвестно, кто будет смеяться последним…

Он подошел к кровати. Мишель спала, свернувшись клубочком и натянув одеяло до плеч.

Адам осторожно сел у нее в ногах, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Нужно было отдохнуть и сосредоточиться. Завтрашний — или уже сегодняшний? — день обещал быть трудным. Но это будет последний день.