— Да не в этом дело! — снова всхлипнула Аманда. — Это я сделала его Бессмертным! И он ушел! Он рассердился!..

— Стоп-стоп-стоп, — Митос остановил ее движением руки. — Ну-ка, давай по порядку… Кто такой этот Ник, зачем ты сделала его Бессмертным и почему это его рассердило? И почему тебя этот факт так расстроил? Он тебе угрожает?

— Нет же, — Аманда замотала головой. — Но… в общем… он думает, что я отняла у него нормальную жизнь… Этот Ник, он…

Она поведала историю своих отношений с Ником Вольфом. Рассказ получился несколько путаным, но составить себе представление о случившемся Митос смог. Дело действительно выглядело неприятным.

— Ну вот, а потом, — говорила Аманда, — у меня просто не осталось выбора… если бы этот яд убил его…

— А противоядия не было? — уточнил Митос.

— Не было, — покачала головой Аманда.

— Хорошо, а с чего ты взяла, что этот яд может убить его навсегда?

Она вскинула глаза:

— Но как же… мне еще Ребекка рассказывала… если создать полное подобие естественного процесса старения… То есть я, конечно, не могла быть уверена, но если бы это оказалось правдой?

— И он решил, что ты вмешалась в его судьбу?

— Да, — снова всхлипнула Аманда. — Он решил, что наша жизнь — это сплошная череда потерь и убийств. Что он не хочет так жить… И не слушал ничего, что я ему говорила…

Митос задумался.

— Да, дело неприятное, — сказал он немного погодя. — А зачем ты пришла сюда?

Она глянула на него с внезапной надеждой:

— Вообще-то я шла к Джо. Думала, он поможет мне найти Ника… Хотя бы убедиться, что с ним все в порядке… Но раз ты тоже здесь, может быть, ты мне поможешь?

— Я? — удивился Митос. — Каким образом?

— Поговори с ним. Объясни, что ничего страшного не произошло! Что я не хотела ему ничего плохого… Ты же умеешь убеждать!

— По-моему, ты и сама это умеешь, — заметил Митос.

— Да, но меня он не будет слушать… А с тобой поговорит! Пожалуйста, Митос! Я знаю, у тебя получится.

Он с сомнением покачал головой:

— Не знаю… впрочем, попробовать можно… только скажи мне еще кое-что.

— Что именно?

— Ты говоришь, что застрелила его, когда он уже умирал от яда? Почему ты не сделала этого раньше?

— Я не была уверена, Митос! Ты ведь знаешь, это не всегда очевидно.

— Но почему ты ему ничего не объяснила?

— Что? — вспыхнула Аманда, ее взгляд стал сердитым. — С каких пор стало обязательным рассказывать пред-Бессмертным, кто они такие? Если бы он знал…

— Я не об этом, Аманда, — терпеливо возразил Митос. — Почему ты ничего не рассказала перед тем, как отправиться сражаться с Пейтоном? Что стало бы с ним, если бы ты погибла? При условии, что твое предположение насчет действия этого яда верно.

Аманда раскрыла рот — и осеклась. На лице ее появилось выражение беспомощности, как всегда, когда она сталкивалась с последствиями собственных промахов.

— Это и есть твоя ошибка, — закончил Митос. — И он наверняка это понял. Так в чем было дело?

— Я… не знаю, — печально проговорила Аманда. — Все это так выбило меня из колеи… Я совсем запуталась… Что же теперь делать?

— Для начала, — вмешался Джо, — найти его. Он хорошо знает Париж? Куда он мог направиться?

Аманда задумалась.

— Нет, Париж он знает не очень… — сказала она. — Пойти мог, скорее всего, только туда, где мы бывали вместе… Самое вероятное место — церковь Дария.

— Хорошо, — сказал Джо, вставая. — Ждите здесь. Попробую что-нибудь узнать.

Он зашагал к дверям офиса. Аманда и Митос остались вдвоем.

— Как ты думаешь, он согласится вернуться? — спросила Аманда.

— Не знаю. Ты сделала большую глупость. Он наверняка решил, что тебе важна не его жизнь, а только то, чтобы он был рядом с тобой. Это не самый лучший способ укрепить отношения.

— Все случилось так неожиданно, — вздохнула Аманда.

— Это всегда неожиданно.

Они еще некоторое время посидели молча; разговор не клеился.

Митос уже собрался спросить, не слышала ли Аманда чего-нибудь о МакЛауде, просто чтобы не молчать, когда вернулся Джо.

— Вам повезло, — заметил он, остановившись у стола. — Ник был в церкви Дария, а теперь бродит вдоль ближайшей набережной. Если поторопитесь, сможете застать его там.

Аманда подхватилась, но Митос жестом остановил ее.

— Не надо. Ты уже наломала достаточно дров. Отправляйся домой и жди там.

Он допил пиво, встал и пошел к двери, на ходу надевая плащ…

*

Разглядев Аманду и ее спутника, Митос сделал шаг в сторону дорожки и вышел из тени дерева.

Увидев его, Аманда издала радостный возглас и, перебежав мостик, бросилась здороваться. У нее этот процесс всегда получался намного более прочувствованным, чем простое рукопожатие. Выпутавшись из ее объятий, Митос переключил внимание на подошедшего Ника.

*

Снова полгода назад…

Ник Вольф бесцельно бродил по городу, пытаясь прийти в себя после свалившегося на него потрясения. В церковь он пришел без определенных намерений и обрадовался, не обнаружив преподобного Райли на месте. Действительно, что бы он мог сказать?

Он спустился к набережной и долго стоял у перил, глядя на реку. Потом пошел вдоль заграждения, вверх по течению. Снова остановился… Он не знал, сколько прошло времени, и не интересовался этим.

Теперь времени у него много. Но что с этим временем делать? Зачем ему эта «вечная жизнь»? Разве он этого хотел?

Странное чувство внезапно нахлынуло на него. Странное и неприятное, будто электрический ток прошел по нервам. В голове зашумело. Он схватился за виски, пытаясь унять боль, — и вдруг вспомнил, что это такое.

Зов. Рядом другой Бессмертный!

Ник поспешно оглянулся. До него внезапно дошло, что его «вечная» жизнь может кончиться прямо здесь и сейчас. Неизвестно ведь, кто этот Бессмертный и какие у него намерения. А Аманда предупреждала, что далеко не все из них склонны щадить неопытных новичков…

— Добрый день.

Ник резко крутанулся на месте. Возле перил, небрежно опираясь на них локтем, стоял человек. Ничем особо не примечательный — одного с Ником роста, хотя намного тоньше и изящнее, с бледной кожей и короткими темными волосами… И в длинном плаще, какие очень любят носить Бессмертные.

— Ник Вольф, если не ошибаюсь?

— Что тебе нужно? — не слишком вежливо спросил Ник. — И откуда ты меня знаешь?

— Мне ничего не нужно, и тебя я не знаю… Знаю Аманду.

— Ах!.. Милая Аманда, исчерпав свои аргументы, позвала на помощь старого друга.

— Я очень давно не видел ее настолько расстроенной, — не поддержал иронии незнакомец. — И решил узнать, в чем дело.

— Расстро-оенной, — досадливо протянул Ник. — Она-то чем расстроена?

— А мне непонятно, чем расстроен ты.

— Тебе какое дело? Кто ты такой?

Незнакомец усмехнулся.

— Для неоперившегося юнца ты слишком нахален. Возможно, это от испуга?

— Что ты сказал?!

— Я сказал, что ты нарываешься на неприятности, — внезапным резким тоном произнес незнакомец. — Так ты стремишься исправить ошибку Аманды? Смерть настолько привлекательнее жизни?

— Какая тебе разница?

— Я уже сказал, какая мне разница. Ты заставил страдать Аманду… Я хочу знать, почему.

— Я заставил ее страдать? Она не имела права распоряжаться моей жизнью!

— А Пейтон имел?

Этот вопрос сбил Ника с толку:

— В каком смысле?

— Я спрашиваю, какое право имел Пейтон распоряжаться твоей жизнью. Ты предпочитаешь уступать эту привилегию врагам, лишая ее своих друзей?

Не дождавшись ответа, незнакомец произнес мягче:

— Ник, она не распоряжалась твоей жизнью. Она вернула тебе то, что пытался отнять тот ублюдок. В чем ты ее обвиняешь?

— Но… — Ник споткнулся, почувствовав себя глупо. — Почему она ничего мне не рассказала?

— Будь снисходителен, Ник. На нее столько всего сразу свалилось… Она ведь ни в чем не была уверена — ни в твоем Бессмертии, ни в настоящей природе проклятой отравы… Мудрено ли в такой ситуации ошибиться? Главное, что ты жив.