– Давненько ты к нам не заглядывал. – Слегка растягивая слова проговорил рыбак и повернув к нам голову внимательно посмотрел на меня. – Рыбку будешь?

– Буду. – Не дожидаясь пока Васька решится на ответ, сказала я и уселась напротив полосатого кота. Тот вытащил из лунки рыбу и дунув на нее, протянул мне уже пожаренный кусочек.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Я уже почти засунула ароматно пахнущую рыбку в рот, когда выглянувшая из лунки дрожащая русалка ударила меня по руке, а Васька кинулся на полосатого с громким шипением. «Да что ж вы за звери то такие??? Сами не едите и мне не даете», – думала я, смотря как Марьяна скидывает обратно в воду всю пойманную рыбу. Вот только вслух произнести это побоялась. Просто Васька с таким смаком размазывал полосатого кота по льду, что мне даже страшновато стало как-то. Закончив со рыбаком, кот повернулся ко мне.

– Скажи, что во фразе: «Ничего не трогать!» тебе не понятно?

– Так ты же вроде бы и не возражал. Что вообще произошло то?

– Усыпить тебя пытались, а потом съесть. – Пнув полосатого кота в бок, проговорил Васька. – Это хищник редкий. Котов нейтрализует в первые же секунды после встречи, представая для них в виде близких, остальную добычу усыпляет и съедает. Поэтому я и сказать тебе ничего не мог, глаза как зашторило, друга детства увидел.

Кот опустил голову, а потом кивнув русалке, молча пошел дальше, оставив меня в раздумьях. Что-то мне с каждым шагом здесь нравилось все меньше. Приличный такой полосатик вроде, так нет же и тут подстава. Эх, а как рыбка пахла… Русалка, исчезла в глубине, махнув на прощание хвостом, мне же пришлось догонять кота. Васька некоторое время шел молча, а потом неожиданно остановился и засвистел. Ответный свист откуда-то издалека раздался почти сразу, быстро приближаясь. Вскоре рядом с нами появился большой пушистый котяра. Котом это существо назвать было сложно, настолько он был огромным.

– Васька! Как я рад тебя видеть! – Буквально сметая моего питомца со своего пути, полез обниматься пушистый.

– Барс, не сейчас. – Отодвигая от себя друга, проговорил Васька. – Я не один.

Пушистый повернулся в мою сторону и словно просканировав меня взглядом что-то шепнул Ваське. Тот задумчиво почесал между ушами, а потом кивнул. Сделав мне знак молчать, коты опустились животами на лед и поползли по нему часто махая хвостами. Смотрелось это прикольно, но поймав суровый взгляд обернувшегося Барса, я тоже опустилась пузом на лед и поползла вслед за ними. В животе громко урчало, отчего звери грозно шипели, но поделать с этим я ничего не могла пока не увидела тень подо льдом. Оценив реальные размеры приближающегося к нам существа, я начала икать от страха и быстро-быстро ползти, зато в животе урчать перестало. По крайней мере в моем…

Когда подо мной громко заурчало я с такой силой рванулась вперед, что оставила котов далеко позади. Только выпрыгнув на резко показавшуюся сушу, нашла в себе силы оглянуться назад. В этот момент из воды выпрыгнуло нечто, отдаленно напоминающее тюленя. Вот только размеры зверя я явно переоценила. Откидывающее огромную тень подводное животное оказалось чуть больше обычного кота. Васька с Барсом не растерялись, кинулись на него с двух сторон, быстро придушили, а потом, пользуясь когтями освежевали.

– Лиз, разведи костер. – Налопавшись сырого мяса и блаженно улыбаясь, проговорил Васька. – Меня что-то в сон потянуло.

– Ты обнаглел??? – Уперев руки в бока прорычала я. – Сам нажрался, а я должна голодная костер разводить в снегу?

– Я же тебе оставил мяса, пожаришь. – Не понимая, что это мне не нравится, удивился кот.

В следующие пару минут они вместе с Барсом услышали все, что я о них думаю в частности и о всех волшебных созданиях в принципе. Если честно печатных слов в моем монологе было немного. Ругаюсь я не часто, поэтому Васька даже заслушался, но только до тех пор, пока чуть не получил кулаком в ухо (увертливый, зараза). Как результат, спустя несколько минут кайфовала у костра, наблюдая, как коты усердно жарили мясо.

– Что это за место? – Спросила я, когда мы все наелись и успокоились.

– Северный полюс.

– ??? Волшебный?

– Нет, почему, обычный. В эту точку люди не забредают, а вот коты часто строят здесь базы отдыха.

– Зачем? – Окончательно запутавшись в логике котов, спросила я.

– Тут охота хорошая, да и силы в воздухе разлито столько, что любая шерсть за пару часов становится шелковистой. Вот смотри. – Васька показал мне свой хвост. Сейчас он выглядел намного лучше, чем после нашего сидения в шкафу. – Правда и всяких хищников она порядков привлекает.

– Разве в нашем мире есть сила?

– Сила есть везде, но вот с современной техникой она плохо сочетается. Поэтому ее источников много там, куда люди редко заходят.

На этом вопросы закончились, мне нужно было подумать. Да и Васька оказался прав, после еды нас всех ужасно клонило в сон. Растянувшись рядом с костром и прижав к себе котов, я позволила себе немного расслабиться.

Проснулась я оттого, что кто-то наглый стягивал с меня одеяло. Долбанув по нарушителю кулаком, накуталась в приятное тепло поплотнее и попыталась еще немного поспать, но тихий скулеж не дал мне этого сделать. Минут пять стойко пыталась его не замечать, но потом все-таки открыла глаза. Тут же пришло воспоминание. Блин. Значит, это все не было сном. Насколько хватало взгляда вокруг был только лед и снег, да еще два кота, которых спросонья приняла за одеяло. Скулеж раздавался с их стороны, дело в том, что я, замерзнув, растянула их по своему телу и так держала.

– Отпусти. – Жалобно посмотрел мне в глаза Барс.

Стоило мне только расслабить пальцы, как коты кубарем скатились с меня и отбежали подальше, а вот мне стало дико холодно.

– Почему сегодня так холодно? – Стуча зубами спросила я Ваську.

– Не знаю, но нам нужно скорей домой. Выдержишь путь обратно?

– Д-д-д. – Вместо ответа я просто постучала зубами. Летние джинсы и футболка от холода совершенно не спасали, а вчерашней пленки на теле уже не было.

Быстрый шаг и пожаренное на костре мясо, которое мы съели на ходу, немного разогнали кровь, но с каждым шагом идти становилось все труднее. Хотелось просто лечь и не двигаться. Отчего то я была уверена, что если это сделать, облегчение придет почти сразу. Однако коты с завидным упорством поднимали меня со льда и буквально тащили на себе. Промелькнувшая под нами тень в этот раз даже не испугала, подумаешь еще один мини тюлень. Зато коты отчего-то переполошились.

– Лиз, соберись, нужно бежать. – Верещал мне в ухи Васька, отчаянно пытаясь поднять меня со льда.

– Вам что поохотиться лень? Давайте начинайте, а я пока отдохну.

– Вставай, здесь опасно оставаться! – Не переставал убеждать меня кот, но я уже не слушала медленно уползая в сладкую негу, где руки и ноги не сводило от холода, да и пальцы еще слушались.

Тень подо льдом приблизилась как раз в тот момент, когда Васька с другом почти дотащили меня до места, где мы встретили полосатого кота. Звук разрывающегося льда прозвучал подобно грому. Барс отпустил мою руку и повернувшись к обладателю тени ощерился. Раздавшийся в ответ рев заставил меня подняться и ошалелыми глазами посмотреть на белоснежное существо, которое медленно двигалось в нашу сторону. Да у кота не было никаких шансов! Гибкое тело хищника (то, что нас хотят съесть, а не полизать было понятно сразу) напоминало кошачье, вот только лапы существа имели перепонки, да и размеров оно было внушительных, примерно с метр высотой.

– Бежим! Барс справится. – Потянув меня за руку, сказал Васька.

– Он же погибнет. – Бросаясь на помощь пушистому коту, ответила я.

– Вот дура. – Послышалось вслед, но гибкое тело моего кота в несколько прыжков оказалось впереди меня.

Не знаю, чем я думала, когда решила помочь, но мозг тут явно не участвовал. Потому что справиться с этим существом без пушки явно было невозможно. Одним ударом лапы раскидав по льду котов, он прыгнул на меня и прижал к льду. Ударить существо я просто не успела, несмотря на большие размеры он оказался невероятно быстрым. Когда же шершавый язык коснулся моего лица, захотелось закричать, но голос совершенно пропал. А когда он резко развернулся и впился зубами в мою ногу, не было даже удивления, только боль резанула по нервам. Удар ногой в пах существа и перекат в сторону произошел почти рефлекторно. Для него же это оказалось совершенно неожиданным, словно он привык к беспрекословному подчинению жертв. Поэтому до того, как снежный кот бросился в мою сторону у меня появилось несколько лишних секунд. Убежать с прокусанной ногой не предоставлялось возможным, да и некуда здесь было бежать, только вниз. Посмотрев на мелькающую под ногами рыбу и решив, что это шанс спастись (мозг совершенно замерз), я ударила кулаком по льду. Первый, второй, даже десятый удар не принес желаемого результата, а вот на одиннадцатый по льду пошли трещины. Как раз вовремя, снежный кот прыгнул в мою сторону и мы вместе с ним ушли под воду. Чем я только думала??? Задохнувшись от холода, некоторое время не понимала, что происходит, а потом заметила, как тело хищника мерцает, становясь почти прозрачным и приобретая вид тени. Выкинутый вперед кулак неожиданно сильно ударил существо, заставив того отлететь от меня на несколько метров. Появившиеся рядом две тени моих котов тут же кинулись к нему. Не знаю, что повлияло на его скорость и силу, но под водой снежный кот значительно уступал своим новым противникам. Они рвали и терзали тень, остановившись только когда я начала медленно опускаться на дно. Кажется, там было довольно глубоко и страшно, но меня это уже волновало мало, лишь бы ничего не болело и не нужно было никуда идти. Весь наш бой длился меньше минуты, но этого хватило, чтобы мой организм замерз окончательно. Наступившая темнота казалась избавлением от всех мучений, а вот резанувший по глазам свет я стала ненавидеть также сильно, как и вытащивший меня из воды котов.