Бородатый в кимоно гостя поднял чашку и заговорил со слабым киотским акцентом:
- А для тех из нас, кто общается с торговцами-чужеземцами, шанс заработать на
поставке нужного им товара… лучшего оружия.
Тень скривился под повязкой на лице. А они ведь клялись в верности. А здесь,
недалеко от дома Сёгуна, два разных мира задумывали мятеж вместе. Знать, древние
семьи с землями, титулами и властью над воинами. И торговцы, новые богачи, чьи
амбиции росли, порой они связывались незаконно с иностранцами. Конечно,
подслушивание в миссиях появлялось все чаще. На горизонте было что-то большое.
Лысый гости Акечи скрестил руки. Он говорил быстро и четко, как многие жители
Эдо.
- Милорд, тысяча извинений, но я хотел бы знать, что с нашим вкладом. Будет грубо
попросить поведать нам?
Бородатый кивнул, словно тоже хотел узнать это.
- Не грубо, - улыбнулся Акечи. – И можно говорить проще.
Лысый вскинул руку.
- Итак, милорд, наш решительный друг с запада… как он собирается… смягчить
землю перед пересадкой сада?
Снежный Ястреб ткнула Тень локтем.
- Еще ни разу не слышала, чтобы массовые убийства называли так мило. Кто из
благородных лордов в этот раз? Кто хочет повторить бой Секигахары, сокрушить старых
врагов и стать Сёгуном? – хотя она шептала, Тень слышал гнев в ее словах.
- Тише, - отозвался он. – Но я подозреваю, кто это мог быть.
Он переключился на зрение кота. Мужчина был ближе и, казалось, проверял каждую
крышу этой части Тсукиджи.
- Времени почти не осталось, - выдохнул он. Снежный Ястреб кивнула.
- Мой друг, - сказал Акечи, - ждет добавки, которую ищет его любимый организатор.
Этот щедрый человек со своими недавно покинул Эдо, но сначала связался с хорошими
помощниками, которых можно нанять в этих краях, - он склонился. – Мой друг надеется,
что, с помощью такой умелой команды, их кухня вне конкуренции. Когда он будет
уверен, он… будет готов продать себя, - Акечи замолчал. – К тому времени вы должны
посеять больше… семян.
Торговцы согласно кивнули. Бородатый чуть склонился.
Тень Луны скривился. У этих троих было много денег, но из-за их жадности и
амбиций «друга с запада» в течение года могла развязаться новая гражданская война, где
могли погибнуть десятки тысяч. Как всегда говорил брат Барсук с горечью, в мировой
истории много чревоугодных войн. Тень стиснул зубы. В этот раз он, Снежный Ястреб,
все в ордене Серого света, глаза и уши Сёгуна, остановят их. Он замер, запоминая их
слова, чтобы потом передать в точности. Как и на обучении, они напишут свои версии
услышанного, а потом их сравнят, чтобы исправить друг друга.
Движение, уловленное взглядом зверя, заставило его сердце колотиться. Агент
снаружи был в пяти крышах от них. Снежный Ястреб отодвинулась от дыр, что она
сделала в полу чердака.
- Знаю, - прошептала она. – Пора идти. Я его чувствую. Он почти над нами, да?
Тень кивнул и быстро, но бесшумно последовал за ней из чердака. Он следил через
кошку, а Снежный Ястреб осторожно двигала черепицу. Когда все тихо встало на места,
он отдал кошке приказ:
«Теперь иди домой», - Тень разорвал связь, они с девушкой собирались бежать.
Они бок о бок двигались по крыше лорда Акечи, потом прыгнули на другую
холодную крышу, выгнутую, как замерзшее цунами. Снежный Ястреб оглянулась и
цокнула языком.
Тень Луны остановился и понимающе опустил голову.
- Кошка преследует нас, да?
Она с вздохом кивнула.
- Тогда убежим от обоих, - недовольно пробормотал он.
Они бросились бежать по одинаковым крышам, ставшим им неровной дорогой в
лунном свете. Они бежали и прыгали, а Тень ощущал запах своего льющегося пота.
Миновав расстояние, которое покрыл бы выстрел из лука, они остановились на
крыше храма и оглянулись. Кошка не гналась за ними, но неизвестный шпион все еще
приближался в их сторону. Он точно преследовал их.
- Туда, - Снежный Ястреб указала на ряд домов. Среди них два были новыми.
Может, они заменяли недавно сожженные дома. Они были новыми и другими. – Видишь
две плоские крыши, одна ближе, другая дальше? – она похлопала по свертку. – Они
идеальны для ловушек.
- Сделаем это! – прошипел он. Они помчались к первой крыше.
Уже там Тень Луны посмотрел на дома, хмурясь. Новые плоские крыши не были
ровными, но углы у них были небольшими. Он огляделся. Шесты для сушки одежды.
Деревянная лестница на боку здания. Тень прошел по черепице незнакомого дома, чтобы
встать в дозоре в самом темном углу.
Он следил за горизонтом позади девушки, пока она быстро вытащила две черные
веревки из свертка. Она работала быстро, использовала бамбуковые шесты по краям
крыши, привязала одну тонкую веревку на уровне горла в тени, другую – на уровне
лодыжек в другой тени. Тень кивнул, оценив ее хитрость, если их преследователь
увернется, пригнувшись, от первой веревки, он может расслабиться и споткнуться о
другую, упасть с крыши. Уверенности не было, но они хотя бы пытались.
Оставив ловушки, они побежали дальше, задыхаясь, но ускоряясь, пока
приближались к другой плоской крыше. Тень потирал горящие ноги, озираясь.
Эта крыша была полностью в тени соседнего поместья.
Крыша, что была выше, претерпела изменения. Большая кедровая балка с большими
дырами через равные промежутки была привязана веревками вдоль вершины.
Он смотрел на балку. Она была достаточно высокой, чтобы укрыть их, чтобы им
было видно обе крыши. В дыры можно было даже пролезть.
Снежный Ястреб думала о том же.
- Нам нужно лезть туда, - она указала на балку. – Подождем и нападем на него.
Тень кивнул, прыгнул на соседнюю крышу, девушка выхватила что-то из свертка на
спине. Снежный Ястреб развернулась и широко и осторожно взмахнула над поверхностью
крыши.
Шорох сказал Тени, что она разбросала тетсубиши. Мудрый ход. Тетсубиши шипами
впивались в сандалии и ноги, если кто-то преследовал шиноби. Некоторые агенты делали
их из металла или проволоки, но Снежный Ястреб предпочитала природный тип:
высушенные колючки водного растения. В отличие от тетсубиши, сделанных людьми, эти
часто ломались, когда на них наступали, что делало их эффективнее. Обычно хоть один из
четырех их изогнутых шипов входил глубоко под кожу воющей жертвы.
- Где он? – Тень осторожно выглянул в дыру. – Вот! Все останавливается. Наверное,
ему сложно выследить нас. Надеюсь, он не заметит…
Снежный Ястреб прервала его.
- Пусть заметит. Пусть обойдет мои ловушки. Тогда мы попытаемся схватить его
живым? – она сжала меч, пристегнутый под свертком. – Ты старший в этой миссии.
Решать тебе, - она медленно выхватила меч, опустила его, чтобы не попал свет. – Я рада
другому варианту… если это не агент Фумы.
Тень Луны нахмурился.
- Из-за того, что они вырастили тебя, тебе будет сложно убить кого-то из клана
Фума?
- Нет, - бодро сказала она, – наоборот. – Если он Фума… - она взмахнула оружием.
Тень уставился на нее, удивленно раскрыв скрытый под тканью рот. Снежный
Ястреб склонилась к нему. Даже в свете луны он видел гнев в ее красивых глазах.
- Вырастили меня? – тихо прошипела она. – Они меня хорошо обучили, но вот
растили… - она выглянула в другую дыру на их преследователя. – Мои наставники были
ужасно жестокими. Я видела, как ребят нашего возраста убивают или оставляют врагу за
одну проваленную миссию. Потому я не могу вернуться.
- Я и не позволю тебя выгнать, - быстро сказал Тень.
- Знаю, - сказала она с кивком. – Я же тебе говорила, что клан Фума и твой орден
обучают подходящих сирот, но Серый свет считает их людьми, - она пожала плечами. –
