Только тогда Майкл не знал, к чему может все это привести. Как позже показало расследование, десять фунтов Си четыре были подложены под газовую плиту и контакты подсоединены к электронному зажиганию газа.... В доме были Дженифер, Линда, Каролина, Анджела и только что вернувшийся с работы Роберт. Взрослые мирно разговаривали в гостиной, пока дети были в комнате Джона. По счастливой случайности, Джон в это время был с Майклом на берегу реки. И когда они возвращались домой....

Майкл до сих пор не мог забыть того, как перед ним упала обгорелая ручка его дочери с тонким серебряным колечком в виде змейки, одно из подаренных им обеим на двенадцатилетие. Поэтому он не смог бы сказать, чья рука это была.... Что спасло его от сумасшествия тогда? Этого Майкл не мог объяснить до сих пор.... Однажды в тетради Линды он прочитал небольшой рассказ, который пришел ему тогда на память

РАЗУМ И ЛЮБОВЬ.

Жил был мальчик по имени Разум. Он верил, что все в мире не просто так, все должно иметь свой особенный неповторимый смысл, все должно быть подчинено определенным правилам, а не просто так. Он верил в это.

Однажды он гулял по берегу реки и слушал пение птиц, когда увидел девочку, которая собирала цветы. Он подошел к ней и спросил:

- Послушай, зачем ты собираешь цветы?

- Просто так. - Ответила девочка и продолжила свое занятие.

- Но так не может быть. Все должно быть для чего-то. Солнце встает, чтобы было светло, трава растет, чтобы давать нам кислород.

- А мне просто нравится это и все. - Отвечала девочка.

- Но почему? Мне это не понятно. Зачем ты это делаешь?

Тогда девочка сказала ему.

- Посмотри на эти цветы. Они прекрасны. Взгляни на эту речку, она тоже прекрасна. Не нужно все подчинять жестоким правилам логики. Неужели ты никогда не жил просто так. Просто радовался жизни, а не спрашивал зачем то и зачем это?

- Никогда. - Ответил мальчик.

- Ты несчастный человек, мальчик. Нельзя так жить, все понимая, все зная и предопределяя каждый свой шаг. Иногда нужно быть просто счастливым.

- Просто счастливым? - Задумался мальчик. - Я не знаю что это такое..... - Растерянно проговорил он.

- Идем со мной. - Сказала девочка и протянула руку.

Они шли долго и наконец к вечеру оказались у берега мора. Глядя на закат, она спросила.

- Нравится?

- Да..... - Восторженно ответил мальчик во все глаза глядя на прекрасное действие. - Солнце садится, чтобы.....

- Тсс... - Сказала девочка. - Не говори ничего. Закрой глаза.

Мальчик закрыл.

- Слушай.

И мальчик услышал шелест волн, крики чаек, вдохнул аромат моря в свои легкие и у него закружилась голова.

- Тебе нравится? - Спросила девочка.

- Очень.

- Тогда просто расслабься и наслаждайся. Вот это и есть просто так. Просто... счастье...

И они еще долго сидели на берегу моря, наслаждаясь покоем и счастьем, а когда солнце село и на небо высыпали звезды, мальчика больше не интересовало их название, размеры, смысл бытия вселенной. Он просто был счастлив. И тогда он понял, что в мире не все должно иметь смысл. Кому нужен этот смысл, когда бывает просто хорошо....

- А как тебя зовут? - Спросил он.

- Любовь. - ответила девочка.

Просто так.... Просто жили люди, радовались жизни, но жизнь оказалась слишком жестокой для них, слишком серой и реальной. Жизнь, в которой зло, рожденное жаждой денег, убило ни в чем не повинных детей....

- Дядя, Майк?

- Да?

Они стояли у могилы Анджелы и Роберта. Майкл, сгорбившийся и словно постаревший на десяток лет, Джон, высокий молодой человек спортивного телосложения со взглядом, в котором надежность и доброта уживались с бьющей через край энергией молодости и Сара Уитли. Ухоженные могилы были все в цветах. Белый мрамор, обычные надписи с датами рождения и смерти и весенний щебет птиц. Это было словно даже не кладбище, а просто место, где люди обретают покой. Словно в смерти может быть что-то прекрасное, спокойное, мирное. Может быть. Мятежные духом люди живут, страдают, любят и в один прекрасный момент засыпают и больше не просыпаются. Конечно, с теми, кто лежал перед Майклом так не было. Их убили.... И это оставляло в сердце горечь полыни.

- Какими они были? Мои родители? Мне было двенадцать лет, когда они умерли и я не очень много помню.

- Лучшими, Джонни. Твои родители были лучшими на свете людьми, поверь мне. Я говорю так не потому, что о мертвых нельзя плохо говорить, совсем нет. Твои родители были действительно самыми лучшими людьми из всех, кого я только я знал....

Майкл взглянул на Джона. Ему нужно было побыть одному и они с Сарой отошли от этих могил и подошли к другим трем могилам. Майк не мог поверить что здесь под землей лежат две двенадцатилетние девочки, вся вина которых состояла в том, что они оказались не в то время и не в том месте и его жена, которую он так и не успел полюбить, но к которой всегда питал глубокое уважение и нежную теплоту. Сара обняла его, склонив голову на плечо, и он обнял ее левой рукой за талию и они стояли вместе.

- Как ты считаешь, Сара?

- Да, сэр?

- Я сэр на работе, а здесь просто Майк.

- Хорошо, Майк. Та что?

- Дженифер бы одобрила, если бы я женился на тебе?

В этот момент на плиту могилы Дженифер присела ласточка. Она совсем не боялась людей, внимательно сидела и смотрела на них.

- Видишь? - Ответила Сара. - Это знак. Она все еще любит тебя и хочет, чтобы ты был счастлив.

- Так ты выйдешь за меня?

- Оригинально делать предложение на кладбище, но.... - Она улыбнулась. - Я согласна. Смотри.

Майкл проследил направление ее взгляда и заметил, как Джон разговаривает невдалеке с милой девушкой, улыбкой которой можно было бы украсить весь этот грешный мир. Майкл и Сара переглянулись.

- Думаешь....

- Молчи.... - И ее поцелуй закрыл рот Майкла.

Нет.... Надежда не умирает.... Никогда!

[I] Алчность - корень всех зол (лат.).

[II] Человек человеку - волк. (лат.)

[III] Всего превыше - любовь. (лат.)

[IV] Фраза из "Бориса Годунова", А.С. Пушкин. (прим. авт.)

[V] Человеку свойственно ошибаться (лат.)

[VI] "Красота" Шарль Бодлер (при. авт.)

[VII] Игра слов. Анджела происходит от английского angel - ангел. (прим. авт.)

[VIII] "Грустный Мадригал". Шарль Бодлер. (прим. авт.)

[IX] "ЛИНЧА СУД" , в США с 18 в. внесудебная расправа, учинявшаяся, как правило, над неграми. Назван по имени американского расиста Ч. Линча (Ch. Lynch). (Прим. авт.)

[X] "Вампир" Шарль Бодлер.

[XI] Стивен Кинг "Зеленая миля". (Прим. авт.)