- Разве можно вернуться из мертвых? - Тайлер разгоняет лед на воде, вглядываясь в лицо юноши.

- Я вернулся, - Питер кривит губы.

- Ты оставил себе лазейку, - качает головой бета.

Хейл пожимает плечами.

- Это то же самое. Даже этой возможностью не каждый может воспользоваться. Просто потому, что почти никто не знает, как ей пользоваться.

- И ты узнал?

- Я многое узнал. И все запомнил. Его не хотели убить, они хотели узнать, сможет ли он вернуться. И, скорее всего, хотели узнать, как именно он сможет вернуться.

- И как именно?

- Дитон скажет. Хотя я почти догадываюсь, что нужно сделать. Но пускай Дитон посмотрит. Так будет вернее.

- Скоро приедет, - Дерек подходит к альфе, убирая телефон в карман. - Нужно их найти, Питер.

- Не сейчас, - альфа громко сглатывает, сильнее вцепляясь пальцами в металлический бортик, оставляя на нем вогнутые следы. - Нужно держать стаю вместе. Собери всех. И Скотта с Айзеком. Дитон был прав.

- В чем?

- Это действительно лучший способ ослабить альфу. Нас перебьют поодиночке, если захотят. Собери всех.

- Здесь? - Дерек непонимающе оглядывается, отшатываясь от последовавшего рыка:

- У тебя есть другие варианты?

Дерек выразительно смотрит на воду, затем на Питера, но потом отходит на несколько шагов, снова доставая телефон.

- А ему ты ничего не рассказываешь, - Тайлер задумчиво смотрит на старшего Хейла.

- Зачем? - он безразлично пожимает плечами. - У нас были равные возможности узнать то, что требуется.

- Только ему было, допустим, шестнадцать, а тебе сколько? Двадцать четыре? Немного различные у вас должны были быть приоритеты. Ты же сам говорил, что он когда-нибудь станет альфой.

- Его советником станет Дитон. Если Скотт к тому времени не решит собрать свою стаю, а я ему этого не позволю. Так что у Дерека будет, к кому обратиться.

- Об этом я не подумал, - бета подходит ближе, кладя ладонь на плечо своего альфы и друга. - Я уже вообразил, что ты не хочешь его отпускать.

- Придется. Хейловская порода - мы чувствуем себя альфами. Даже Кора, когда станет старше, перестанет довольствоваться ролью беты.

- Тяжело у вас в семье.

- У нас достаточная разница в возрасте, чтобы это не стало действительно проблемой. Была бы, если бы я не проторчал шесть лет в больнице. - Питер замолкает, и тишина, гнетущая, с привкусом безысходности, разливается вокруг, словно лужа черной крови. Тайлер невольно пятится от альфы, отворачиваясь, когда у того словно подгибаются ноги, и он опускается на колени, по прежнему не выпуская из рук борт ванны.

Дитон приезжает через пятнадцать минут.

Альфа встает на ноги за пару секунд до того, как друид покажется в поле зрения, складывает руки на груди, чуть опуская голову, глядя на чернокожего мужчину исподлобья.

Дитон коротко кивает, в знак приветствия, сразу наклоняясь над ванной, вычерчивая какие-то знаки на воде.

- Ты рассказывал ему про эти практики? - Хейл говорит глухо и зло, но ветеринар решает не обращать на это внимания.

- Рассказывал. В общих чертах, конечно рассказывал. Он говорил, что тот раз - одно из его худших воспоминаний в жизни, - альфа кивает, - поэтому я достаточно подробно объяснял ему общую логику этого ритуала.

- Он знает, что нужно делать?

- Даже я не знаю, что нужно делать, Питер. И, тем более, я никогда не был… по ту сторону воды.

Беты беспокойно смотрят на вожака - сейчас у него такой вид, как будто он готов прямо сейчас устроить друиду экскурсию. Дитон, однако, спокойно выдерживает тускло-алый от бессильной ярости взгляд альфы. Через какое-то время Питер моргает, и глаза его приобретают естественный голубой оттенок.

К тому времени, когда на складе собирается вся стая, Дитон уже роется в привезенных с собою книгах, периодически увещевая Дерека оставить идею с перевозкой наполненной водой махины в лофт или в клинику.

- Нельзя нарушать привязку, - поясняет ветеринар. - К месту, к температуре, к чему угодно. Не мешай.

Дерек отходит к альфе, мрачно наблюдающему то за рассевшимися на коробках волчатами, то за тихо переговаривающимися Адри и Биллом.

- Ты же не настолько не доверяешь своей стае? - Дерек следит за направлением взгляда дяди.

- Я бы не взял в свою стаю тех, у кого хватило бы смелости и наглости разодрать мне глотку, пока я почти не в состоянии дать отпор. Скотту не даст этого сделать гипертрофированное благородство. Хотя, не будь в нем этой черты, он, возможно, попробовал бы. А ты не станешь этого делать.

- Не стану, - кивает Дерек. - Но ты абсолютно больной, раз вообще думаешь о таком.

- Я учусь на чужих ошибках.

- Девкалион - не лучший пример.

- Разве? - Питер невесело скалится. - Отличный пример, по-моему. Держи друзей близко, а врагов - еще ближе, но только в том случае, если уверен, что сам никогда не ослабнешь.

- Не думаю, что он считал Марко врагом.

- В этом его ошибка, - Питер хмыкает. - Демагогия. Я почти не вникаю в смысл того, что говорю, так что не советую тебе считать мои слова хоть сколько-нибудь искренними.

- И на том спасибо, - Дерек оглядывается на Дитона. - Ты ведь знаешь, что он скажет. По глазам вижу.

- Знаю. Догадаться несложно. Но я хочу, чтобы он мне это сказал, а не я ему.

- Что изменится, кроме того, что мы теряем время?

- Время сейчас - не приоритет, поверь мне, я знаю. Тем более, я надеюсь, что он сможет предложить альтернативу.

- Не хочешь брать ответственность?

- Для этого альфе и нужен советник. Делить ответственность. Хотя бы морально. И по поводу времени - подозреваю, что все равно желательно ждать полнолуния. Мы все сильнее в это время.

- Мы? - уточняет Дерек.

- Неметон и я. Все завязано на это дерево.

Младший Хейл осторожно поднимает взгляд на дядю, и в его глазах тот видит мелькнувшую догадку. Почти наверняка верную.

Но вслух произносить ее племянник не решается, медленно проговаривая:

- Синие глаза, несомненно, глаза убийцы. Но… Ты думаешь, что сможешь?

- Я должен. Я часто делаю то, что должен, расплачиваясь за то, что иногда делаю то, что хочу. Поэтому я и надеюсь, что Дитон сможет предложить альтернативу, - Питер замолкает ненадолго, затем добавляя, - и мне нужно будет поговорить с шерифом.

Дерек молча кивает, не зная, что сказать.

Дитон отводит глаза, стараясь не смотреть на альфу, нервно жует нижнюю губу, перед тем как вынести и без того известный Питеру вердикт. Дерек стоит рядом, а Тайлер чуть поодаль - это ветеринар отмечает про себя, обращая внимание на то, что в стрессовой ситуации Хейл все равно больше полагается на семью, чем на друга. Это любопытный факт, хоть и ничего сейчас не значащий.

- Стайлз - дитя Неметона, Девкалион не просто так использует этот термин, - приглушенным голосом издалека начинает друид. - И Неметон не хочет терять его, просто не может себе позволить: слишком невелика вероятность того, что в ком-то еще его сила сможет активизироваться с такой же легкостью, как в Стайлзе. И Неметон, как источник силы, вполне подходит для возвращения с той стороны. Проблема лишь в том, что для этого есть только один способ, - Дитон неловко замолкает. - И ты его знаешь, Питер. С самого начала знал.

Прислушивающаяся стая всем составом заинтересованно оборачивается на Питера.

Тот кривит губы, сердито прищуриваясь.

- Нет, других вариантов нет. Неметон знает только этот способ. Так вернулся он сам, так же вернулась и Джулия. Дженнифер, - исправляется. - И - нет, я бы не советовал тебе расплачиваться собой. Кто-то в любом случае должен его вытащить. И когда я говорю “кто-то” - ты понимаешь, что я имею в виду. Как бы это ни звучало - это должен быть кто-то другой. Мне трудно об этом говорить, Питер. И еще, полнолуние - оптимально. Как ты любишь замечать - сейчас время почти не приоритетно.

Хейл согласно кивает, по прежнему не произнеся ни слова.

Не выдерживает Маккол, вставая на ноги и подходя ближе, он спрашивает у Питера, спокойно глядя в глаза альфы: