- Кто-нибудь погиб тогда?
- Альфа - это я потом уже узнал, что это был альфа, - разорвал одного из охотников. Вообще разорвал. Меня потом тошнило от намека на красный цвет, а Эл две недели плакала по ночам, ей кошмары снились. Только никто, кроме меня не знал. Ей шестнадцать было.
- Все мы поступаем одинаково, если нас загнать в угол, - немного задумчиво роняет Питер, кажется, не обратив внимания на реплику, касающуюся Эллисон, или не придав ей значения.
- Крис так же говорит. Постой, - Стайлз приподнимается, садясь и оборачиваясь. - Ты убил кого-то?
- Я убил кого-то, - спокойно подтверждает альфа. - Охотники должны понимать, что их занятие в любом случае сопряжено с риском. Вне зависимости от того, охотятся ли они на одичавших омег или на стаю, проходящую мимо.
Стайлз молчит, внимательно рассматривая оборотня.
- Ты хочешь спросить меня, почему некоторые считают себя вправе…
- Нет, - Хейл усмехается, перебивая советника. - Это я знаю. Я тебе уже сказал, почему. Мне интересно твое мнение по поводу произошедшего. Ты считаешь мои действия неоправданными?
Счетчик уголовный статей, встроенный в голову Стайлза, заклинивает.
- Это неоднозначная ситуация, Питер. Я не думаю, что ты неправ, но это не означает, что охотники, как класс, не нужны. Согласись, вы ведь не сорветесь за три штата от дома, чтобы разобраться с нападающими на людей омегами?
Питер долго и странно смотрит на Стайлза, и до того медленно доходит.
- Если я скажу, что так нужно, да?..
Вопрос повисает в воздухе на некоторое время, пока Питер все же не кивает - спокойно и уверенно.
- Я… я не думал об этом, - шаман хмурится, усаживаясь лицом к оборотню, по-турецки подбирая под себя ноги.
- Если для тебя это важно, - добавляет Хейл. - И если это не будет противоречить здравому смыслу. Я не поведу стаю на бойню, но ты, я думаю, нас на нее и не отправишь.
Стайлз медленно кивает, останавливаясь взглядом на узоре покрывала, на котором они сидят.
- Мы немного ушли от темы разговора, советник, - Питер протягивает руку, за подбородок приподнимая голову Стайлза так, чтобы он смотрел в его глаза. - Охотник может быть защитником. А может быть убийцей. Ты сегодня собираешься в город?
Стайлз непонимающе моргает от такой резкой смены темы, а затем, понимая, что отпираться бессмысленно, кивает.
- Да, - Стилински предпочитает не выяснять, откуда Питер об этом знает, хотя он, конечно, догадывается. - Я не хочу брать машину, Дерек обещал подкинуть меня до центра…
Альфа кивком подтверждает, что именно племянник сдал ему шамана.
- Ты сможешь меня оттуда забрать, если я тебе позвоню?
- Смогу. Собираешься пить?
Стайлз недовольно прищуривается, собираясь ввернуть что-нибудь саркастичное, но в глазах альфы нет и намека на насмешливость или веселье.
- Не исключаю. Не знаю, Питер.
Альфа кивает, медленно поглаживая своего советника по щеке, а затем отстраняется, поднимаясь на ноги.
- Дерек идет. Наверняка хочет сказать тебе, чтобы ты собирался.
========== Часть 24 ==========
Всё шло до отвратительного не так, как Стайлз думал, а надумать он успел много, пока сидел в маленькой неуместно уютной кофейне и цедил эспрессо чашка за чашкой.
Три чашки было многовато, настолько, что мысли, которые и без того достаточно часто неслись потоком, теперь просто катились кубарем с неведомых вершин в неизведанную глубину.
Стайлз сжимает в ладони салфетку с оставленным миловидной официанточкой номером телефона и хмуро косится на Кейт, вспоминая предупреждение Криса, позвонившего, пока Стилински ехал в машине Дерека.
“Думай своей головой и помни - у моей сестры в клане нет права отдавать тебе приказы”
Больше Арджент не сказал ничего и это-то как раз пугало Стайлза. Если уж Крис решил позвонить и предупредить пасынка об этом, значит у Кейт были какие-то мысли или идеи, не понравившиеся охотнику.
Или, может быть, Крис просто заподозрил что-то неладное, но, не имея доказательств, не стал озвучивать свои теории Стайлзу.
В любом случае Стайлзу слишком не нравилось происходящее, хотя он сам попросил Кейт поехать на стрельбище. Арджент не молчала - рассказывала что-то о Мексике и о прошедшей охоте. Ничего особенного, но Стайлза слабо передергивало от её слов и от ничем неприкрытого удовлетворения в них сквозящего.
- Крис говорил, что ты недавно учудил… - Кейт усмехается, ловя мрачный взгляд Стайлза. - Эх, Бэтмен, Бэтмен, что твои волки с тобой сделали? Где мой жизнерадостный Стайлз? Так ты все-таки отправил то животное на тот свет?
Стайлз кивает, неохотно облизывая пересохшие губы.
- Да. Хотя я неслабо облажался. По всем пунктам.
Кейт останавливает машину на небольшой поляне за городом и внимательно смотрит на Стайлза, ожидая продолжения.
- Но я его убил, - спокойно кивает Стилински. - Это в любом случае было необходимо.
- Это необходимо в принципе, - охотница выходит из машины, оставляя дверь открытой. Стайлз выходит следом, потягиваясь, щурясь, глядя на солнце. - Мы с тобой не раз говорили об этом. Профилактика, Стайлз.
- О, - Стилински кривит губы, подходя ближе к женщине. - Профилактика. Кейт, скажи, пожар в доме Хейлов - тоже профилактика?
Арджент широко улыбается, явно сдерживая желание рассмеяться.
- Вот из-за чего мой Бэтмен так мрачен. Ну что ж, Стайлз… Я бы скорее назвала это необходимостью… и профилактикой, да. Большая стая вблизи города… Ты должен понимать, что мы не дрессировщики и не надсмотрщики. Ожидание и попустительство - плохая тактика, когда дело касается оборотней.
- Ты заперла их в доме и подожгла, - ровно продолжает Стайлз, нервно ковыряя мягкую землю носком кеда. - Это убийство, которое сошло тебе с рук. Объясни мне свои мотивы.
- Ты не слушаешь меня, Стайлз. Охота - это призвание. Или охотятся на тебя, или охотишься ты - в нашей жизни иначе не бывает…
- Это не охота, Кейт, - с напором повторяет Стилински, отходя на шаг и скрещивая руки на груди. Шаман сам не замечает, как цепляется пальцами за цепочку с трискелем, сжимая подвеску в ладони. - Такой охоте Крис меня не учил. Даже ты меня такой охоте не учила, - добавляет с легкой издевкой, скривившись.
- Ты бы должен понять, Стайлз, что оправдываться я не собираюсь, и глупо ждать или требовать от меня этого. Ты сам должен определиться кто ты. Или ты охотник. Или ты… - Кейт разводит руками, улыбаясь с язвительной издевкой. - Так кто ты?
- Я просто не убийца, Кейт. Я бы с этим жить не смог.
- Это всего лишь означает, что я покрепче тебя, парень. Но ты все равно должен сделать выбор, ты понимаешь?
- У меня нет выбора, Кейт. Вернее, он не такой, каким ты его понимаешь. Но, - Стайлз упрямо качает головой, не сводя взгляда с Арджент. - Я не дам навредить стае. И не дам им навредить кому бы то ни было. Ты можешь говорить, что я впустую трачу свою жизнь, Кейт, но это то, что для меня действительно важно. Им тоже нужна защита, но их защитить некому.
- Защита? - Кейт смеется, покачивая головой. - Стайлз, от кого ты собрался их защищать? От охотников? Тебя убьют первым, Бэтмен. Оборотни ведь животные, а ты - самое слабое звено в стае. Если встанет выбор между тобой и остальной стаей - они бросят тебя.
- Откуда тебе-то знать? - юноша закатывает глаза и резко отворачивается от охотницы, делая несколько шагов в сторону, взлохмачивая ладонями волосы.
Всё, всё шло совсем не так, как представлял Стайлз. Он просто не ожидал, что не сможет получить от Кейт внятного, хоть сколько-либо внятного ответа. Кейт усмехалась, щурилась, наблюдая за юношей, качала головой.
- Стайлз, хочешь я расскажу тебе о Девкалионе?
- Все знают о Девкалионе, - Стилински отмахивается, поднимая обескураженный взгляд. - При чем тут свихнувшийся альфа альф?
- Почти не при чем, кроме того, что его и Хейла объединяет одно - жажда власти. Питер убил племянницу, чтобы получить силу альфы, если он захочет получить силу большую, чем есть у него, ты думаешь, сможешь его остановить?
