- Кейт, старушка, у тебя кончились аргументы? Я знаю, кого и после чего Девкалион берет в свою стаю, но то, что ты говоришь… Это даже не догадки. Это мечты, которым сбыться не суждено.
- Хорошо, напугать тебя у меня не получается, - Кейт кивает, чем почти выводит Стайлза из себя.
Кажется, что для охотницы происходящее не более чем увлекательная игра, в которой у нее есть бесконечное количество попыток угадать правильный ответ, правильный вариант воздействия на Стайлза.
- Что еще в арсенале? Угрозы и убеждения?
- Есть и то, и другое, и все вместе. Стайлз, я постараюсь объяснить понятнее и учесть твою привязанность к этим волчатам. Они действительно просто дети, согласна. Но я хочу мести и имею на нее право. Хейл пытался убить меня, - ладонь охотницы неосознанно ложится на белеющие следы шрамов. - Я хочу отплатить ему тем же. Ты станешь мне мешать?
- Стану, - глухо отвечает Стайлз. - Еще как, поверь мне. Ты не имеешь права на месть, Кейт, только не ты. Знаешь, даже если бы Крис захотел мстить за это, - Стайлз резко кивает, указывая взглядом на шею женщины, - происходящее и то было бы более… уместным. Но не ты, Кейт.
- Мне жаль, что мы теперь настолько расходимся во взглядах, мой милый Бэтмен, - Кейт делает несколько плавных, напоминающих одиночный медленный танец, шагов. - Очень жаль. Мне бы не хотелось считать тебя врагом, а ведь ты меня вынуждаешь…
- Что Крис говорит по поводу твоей жажды мести? Он - глава клана и ему решать, можешь ли ты себе это позволить.
- Мой брат - не царь и не бог. Его мнение весомо, Стайлз, но личные счеты всегда останутся личными счетами, - ядовито и мягко улыбается охотница.
- Не тогда, когда твои личные счеты несут угрозу для семьи…
Кейт резко останавливается, разворачиваясь, и Стайлз обрывает законченную фразу на половине звука, отчего она повисает в воздухе неловко, словно лишившаяся большей части нитей марионетка.
- Неужели ты мне угрожаешь, шаман? - взгляд охотницы становится хищным, и в этот момент Стайлз понимает, что из разряда союзников перешел в категорию жертв. - Угрожаешь мне и моей семье? Крису? Эллисон? Ты это хочешь сказать, Стайлз?
- Третий закон Ньютона, Кейт. Действие-противодействие. Я не угрожаю тебе, я тебя предупреждаю. То, о чем ты думаешь, ничем хорошим не обернется, Крис просто не поверит ни единому твоему слову. И задурить Эллисон у тебя тоже не получится.
- Ах да, памятный визит моей племянницы к оборотням… Начало новой эры? - Кейт настолько уверенна в себе, что Стайлза передергивает.
- Я предлагаю тебе сделку, Стайлз. Раз уж ты определился с тем, на чьей ты стороне, - Кейт убирает руки в карманы тонкой джинсовой куртки, становясь ровно напротив Стайлза. - Выслушай перед тем, как говорить, что не станешь заключать со мной никаких сделок.
- Я не стану заключать никаких сделок, Кейт, - Стилински пожимает плечами и кивает, выжидающе глянув на охотницу.
- Отдай мне Питера, - просто и спокойно говорит Арджент. Так, будто произносит что-то само собой разумеющееся. - Я не трону волчат, не стану преследовать их. Могут остаться в Бейкон Хиллс, могут ехать туда, откуда приехали. Я думаю Дерек, хоть и не альфа, но присмотрит за ними, - улыбка женщины становится масляно-гадкой. - Просто отдай мне старшего Хейла, точнее - просто не защищай его и не дай стае сдохнуть за него. Это все, чего я хочу.
Стайлз моргает несколько раз, не до конца веря в то, что Кейт действительно все это произнесла.
- Я поняла твой ответ, Стайлз, - после долгого молчания юноши Арджент вздыхает с неискренней горечью. - Тогда - я тебя предупредила. Или ты получишь трупы всей стаи, или я получу голову Питера Хейла. С этим всё просто. Подумай ещё.
***
Кейт уезжает одна, предварительно все же предложив Стайлзу подбросить его до города. Стилински отказывается, после чего охотница, пожав плечами, садится в машину и молча уезжает.
Стайлз остается на поляне один на один со своими спутанными, торопливыми из-за излишка кофеина мыслями. Стайлз даже не думает над абсурдным предложением-угрозой охотницы, просто бездумно бредет куда-то вглубь леса, отпинывая попадающиеся под ноги камни. Шаман лишь устало вздыхает, когда едва заметная, змеящаяся в траве тропа приводит его к Неметону. Здесь сегодня тихо, мёртво и Стайлзу больше всего хочется просто лечь на огромный пень, свернувшись в позу эмбриона и уснуть. Но шаман понимает, чем это чревато, пускай даже простая прогулка по Нижнему миру уже не доставляет такого дискомфорта.
Стайлз связывает это с тем, что где-то в глубине души сам хотел оказаться здесь, в мертвой серой тишине, лишенной проблем живого Верхнего мира.
Подсохшая серо-бурая трава шелестит под ногами, шаман, не оглядываясь на священное дерево, идет мимо, походя проводя кончиками пальцев по манящей своим живым теплом древесине. Тревоги растворяются в сыром, прохладном воздухе, расползаются витиеватым узором по кистям и предплечьям - шаман проходит еще дюжину шагов, плавно выныривая в живой мир, стряхивая вязкий туман Антумноса с кончиков пальцев.
Айзек ойкает, отскакивая в сторону, изумленно оборачиваясь к друиду, вся остальная стая, выбравшаяся на задний двор для тренировки, просто замирает, рассматривая мрачного, хмурящегося Стайлза.
- Ты быстро, - Питер отпускает из захвата горло Малии, отчего девушка, не удержавшись на ногах, падает на землю под аккомпанемент тяжелого вздоха отца, и подходит на пару шагов ближе, настороженно оглядывая друида, отвлеченно мнущего в ладони превратившийся в сухую серую труху осенний лист.
- Срезал, - Стайлз поджимает губы, стряхивая с руки серый порошок, наблюдая за пальцами Питера, прослеживающими узор, тянущийся от запястья к плечу. - Я думаю, нам надо уезжать, Питер…
Стайлз не успевает добавить чего-то еще - стая издает слитный обескураженный вздох. Малия протестующе мычит, так и не встав с земли - не хочет расставаться со своим ухажером; Эрика возмущенно фыркает, взмахивая руками - ей предложили повышение; Джексон издает странный звук, что-то среднее между шипением и раздраженным “эээ” - молодому адвокату дали первое в этом городе дело; Бойд гудит что-то успокаивающее, обнимая свою девушку за талию, Кора молча скрещивает на груди руки, Айзек растерянно оглядывается, инстинктивно ища отсутствующего Дерека.
- Я надеюсь, это не ультиматум? - альфа прищуривается, заглядывая в глаза советника. - Не думаю, что все настолько критично.
- Это… не ультиматум, - неохотно соглашается Стилински, поджимая губы, - но я настаиваю на этом, альфа.
Питер выпрямляется, отступая на полшага, кивая Советнику, предлагая идти следом. Стае вожак бросает короткое “Продолжайте“, подкрепленное гулким рыком.
Стайлз дожидается, пока за его спиной закроется дверь комнаты, и порывисто обнимает волка за пояс, прижимаясь лбом к его спине.
- Стайлз, - с тихим, немного обескураженным вздохом тянет Питер. - Стайлз, что случилось?
- Я говорил с Кейт, - бормочет Стайлз, крепче обнимая мужчину.
- Я в курсе, Советник. Лучше, скажи мне, чем она тебя так напугала. Ты понимаешь, что это несправедливо - требовать от стаи уехать сейчас, когда они наконец-то обосновались, когда мы имеем возможность вести диалог с местными охотниками…
- Не со всеми.
- Это решаемо, - жестко произносит Питер. - Что она тебе сказала?
- Кейт хочет твою голову, - Стайлз ведет ладонью по груди Питера, несильно сжимая пальцы на основании шеи. - Тогда она клянется успокоиться.
- Ты ведь понимаешь, что её это не успокоит? - хмыкает оборотень, качнув головой.
- Ты извини, но я эту возможность вообще не рассматривал, - Стайлз кривится в ответ, отстраняясь и несильно толкая оборотня в плечо. Хейл оборачивается усмехаясь и качая головой.
- А может стоило? - Питер садится в кресло, рассматривая нахмурившегося юношу, теребящего подвеску на шее. - Я бы тоже не отказался от возможности получить голову Кейт Арджент, но так, чтобы любой исход никак не отразился на моей стае… - Питер делает паузу, но еще до того, как Стайлз успевает вставить слово, уточняет, усмехнувшись:
