- Я ведь не должен рассказывать тебе об ответственности и прочих мелочах? - Стайлз аккуратно кладет ладонь на загривок не шелохнувшегося оборотня, сжимая жесткую темную шерсть, усмехаясь, когда кто-то из волчат изумленно-испуганно тявкает за спиной.

Неожиданно для себя Стайлз совершенно не чувствует сейчас испуга, не боится стоящего перед ним обращенного зверя.

- Я - твой якорь, - произносит с нажимом, заглядывая в светящиеся алым глаза.

Хейл не отводит взгляда, но трансформация постепенно сходит на нет, последними меняются глаза, приобретая естественный светлый оттенок. Стайлз отдергивает руку, чувствуя под ладонью уже не шерсть, а чуть влажную кожу, слегка кривится собственному смущению.

- Идите, - спокойно бросает Питер стае, чуть вздергивая верхнюю губу, коротко зарычав. - Загоните оленя, если сможете, конечно.

Волчата неуверенно отходят на пару шагов, но Стайлз, даже не оборачиваясь, чувствует, что смотрят они на него.

- Он ваш альфа, - произносит твердо, продолжая смотреть на Питера. - Вот и делайте, что вам говорят.

Еще несколько минут за спиной слышится шорох листьев, стихая. Лес Стайлзу вновь кажется пустым и гулким.

Странно, что такая желанная жажда власти над волчатами не приносит никакого удовлетворения молодому охотнику.

- Извини? - произносит неуверенно, по-прежнему не отстраняясь от оборотня.

- Не за что, - тот смотрит сверху вниз, спокойно, даже слишком, как-то отстраненно.

- Ты виноват только в том, что вытащил меня оттуда, откуда я сам бы не смог уйти, и нет разницы, как это выглядело со стороны, - Стайлз внезапно чувствует, как ставшая привычной за последние пять лет сдержанность дает трещину, разваливается под напором эмоциональности, внезапного не совсем нормального желания доказать оборотню, что все нормально, что друид вовсе не претендует на его власть над стаей.

- Я не чувствую вины, - Питер наклоняет голову к плечу, насмешливо рассматривая человека. - Ты спрашивал меня, сможешь ли ты контролировать мою стаю. Ты получил ответ сегодня. Ты спрашивал, имеешь ли ты власть надо мной. На этот вопрос ты тоже получил ответ.

- Ты чувствуешь злость, - зачем-то озвучивает очевидное Стайлз, пытаясь собраться с мыслями.

- А ты чувствовал неуверенность, - сильные, грубоватые пальцы касаются подбородка, вынуждая Стайлза вновь посмотреть на Хейла. - Ты не был уверен, что хочешь стабилизировать… ситуацию.

- Но я это сделал, - холодно произносит Стилински.

- Они верят тебе. Они готовы защищать тебя даже от своего альфы, - пальцы на подбородке сжимаются сильнее, сдавливая, и Стилински морщится от боли. - А ты сомневаешься? Раздумываешь, стоит ли давать им шанс выжить?

- Ты, вообще-то, жутковатый, когда обращаешься… - Стайлз не успевает договорить, потому что альфа перебивает его глухим, тихим рыком:

- Ты не боялся, охотник. Ты сомневался.

Питер разжимает пальцы, отходя на шаг.

- Представь себя на моем месте, - Стайлз потирает ноющий подбородок. - Просто представь. Ты думаешь, мне легко?

- Нет, не думаю, - Хейл заметно успокаивается, снова подходя ближе, проводя кончиками пальцев по подбородку своего советника, забирая боль. - Просто когда-нибудь твоя нерешительность может стоить им жизни. Я не вынуждаю тебя вставать на одну из сторон в давнем противостоянии оборотней и охотников. Пока не вынуждаю. Это не нужно сейчас. Я хочу, чтобы ты защищал стаю по мере сил.

Стайлз с размаху опускается на хрустнувшую под весом тела сухую траву, сжимая ладонями виски, и альфа садится рядом, не сводя взгляда со своего советника.

Стилински так и подмывает спросить сейчас у оборотня, что служит первопричиной для давней клановой вендетты, но догадывается, что сейчас не стоит лишний раз будоражить зверя этими воспоминаниями. За мысли, звучавшие голосом Кейт, Стайлзу невыносимо стыдно.

- И, знаешь, говорить о страхе после того, как ты старательно удерживал полуобратившегося альфу, вцепившись в его загривок, немного… неправдоподобно, - Стайлз невольно улыбается в ответ на насмешливый тон оборотня.

- Это ты меня сейчас успокаиваешь?

Хейл передергивает плечами, усмехнувшись.

========== Часть 16 ==========

Питер выглядит немного удивленным, когда разглядывает шагнувшего в его комнату Стайлза, сжимающего в одной руке бутылку виски, а в другой два стакана.

- Хотел спросить, ты ведь не злишься на меня? - Стилински по-хозяйски опускает принесенную с собой утварь на стол. - Не сердишься там, не знаю.

После полнолуния прошло три дня, оленина почти подошла к концу, волчата, кажется уже давно забыли о вспышке ярости своего альфы. Сегодня днем Стайлз отвозил Эрику и Бойда в супермаркет, потому что была их очередь закупать продукты, а машины у этой парочки не имелось. Дерек же с утра укатил на Камарро, заявив, что с парой пакетов два оборотня как-нибудь справятся.

В том же супермаркете Стайлз прикупил и бутылку виски, которая сейчас стояла между ним и альфой.

- Это было бы мелочно, - Питер кривится, поверх горлышка бутылки разглядывая Стайлза. - И ты правда заподозрил меня в подобном?

- Не знаю, - Стайлз пожимает плечами. - Я даже не знаю, откуда у меня взялась потребность в том, чтобы ты на меня не сердился.

- Ты оперируешь какими-то совсем детскими понятиями, - Питер берет в руки бутылку, разглядывая, затем откручивает крышку, разливая напиток по стаканам. - Мы с тобой взрослые люди, разве нет?

- Я не знаю, как еще это выразить… Не чувствуешь ли ты острой потребности открутить мне голову за подрыв твоего авторитета?

- Вот как мы заговорили, - Питер хрипловато смеется, скалясь, и Стайлз улыбается в ответ, придвигая стоящий неподалеку стул ближе и садясь.

- Стоп, - Хейл замирает, не донеся стакана до губ. - Ты говорил, что это распространенное заблуждение, что оборотни не пьянеют. Я требую, чтобы все было по-честному. Что нужно, чтобы тебя вело с алкоголя?

- Мне нужно разрешить себе опьянеть. Это как запрет на регенерацию. Только похмелья у меня все равно не будет, не надейся.

- Окей, - Стилински удовлетворенно кивает, салютуя бокалом. - Тогда давай пить по-честному.

Питер кивает, делая глоток.

Алкоголь непривычно обжигает глотку, обдает все тело теплом, оплетает сознание - Питер уже много лет не позволял себе пить “по-человечески”. Ощущения приятные, и оборотень не может сдержать довольного урчания, рвущегося из груди.

Стайлз наблюдает за ним, чуть прикрыв темные глаза ресницами, слабо улыбаясь.

Тем неожиданнее звучит его следующий вопрос:

- Я могу увидеть тебя обращенным? Не в волка, я хочу увидеть альфа-форму.

Питер наклоняется вперед, ставя стакан на стол, опирается локтем о столешницу, с любопытством разглядывая приподнявшего брови Стилински.

- Ты пришел ко мне с бутылкой виски, ставя условие “пить и пьянеть”, для того, чтобы увидеть меня в альфа-форме?

- Ну, не думаю, что у тебя с одного глотка сорвет контроль, - Стайлз закатывает глаза, прижимая стакан к груди, а второй рукой вцепляясь в сидушку стула, нервно сжимая. - Ладно, я просто не представляю, как начать с человеком разговор на какую-нибудь.. эм… неловкую тему, не предложив ему сначала выпить.

- Мне просто интересно… - Хейл изгибает одну бровь. - Ты хоть раз спал с кем-нибудь на трезвую голову?

Стилински смотрит на оборотня укоризненно, а затем медленно кивает, не отрывая взгляда от лукавых слюдянистых глаз.

- Так я могу? Я знаю, что я уже видел тебя… таким, но то было как-то… я хочу смотреть, хочу видеть… - Стайлз рывком подносит стакан к губам, делая здоровенный глоток, даже не закашливаясь. - Понимаешь, Питер, мне не должно нравиться то, что я вижу, я ведь… - Стайлз сбивается, оглядываясь на закрытую дверь, ведущую в коридор.

- Охотник, - негромко заканчивает Питер, кивнув. - И ты думаешь, что охотник не должен…

- Восхищаться зверем, на которого охотится, - кивая продолжает Стилински, воспользовавшись секундной задержкой Питера. - Я охотился на омег. Они совсем… совсем другие. Да ты лучше меня знаешь, - Питер кивает в ответ, - в них нет ничего, что могло бы… - Стилински морщится, не заканчивая фразы, и повторяет свой изначальный вопрос: