- Ох и жрать охота! - Не выдержал он.
- Обед-то хоть приготовили? - Спросил Тимка.
- Да, вон, целый котелок! - Открыв глаза, обрадовался Мишка и кивнул в траву.
- Где вы так долго были? Мы тоже есть хотим. Мы же вас ждали. А вы все не идете и не идете. Мы уже испугались. - Подхватил Жорка и чуть не заплакал, но, глянув на Мишку, еле-еле сдержал слёзы.
- Мы такой кедрач нашли! - Тимка радостно присвистнул и развязал мешок.
- Смотрите! - Он высыпал из мешка целую гору свежих смолянистых кедровых шишек.
- Во! - Сделав шаг назад, выдохнул он.
- Там за пригорком столько шишек, нам наверное всё не унести. Вон еще у Сёмки целый мешок. Завтра по раньше ещё пойдём. - Тимка спустился к речке и взяв у берега в ладонь мокрого песка, начал мыть руки.
- Мы завтра тоже пойдём! - Мишка вытащил из травы котелок и повесил его над костром.
- Мы, тут тоже сложа руки, не сидели. Вот какой обед у нас поспел. А вы до самого вечера где-то пропадали. - Гордо шмыгнул носом Мишка.
- А, ну, Жорик, давай хлеб и ложки. Раз уж обед впустую пролетел, значит, ужинать будем. - Мишка быстро расстелил пустой мешок и приготовил место для ужина. Тимка с Сёкой наспех отмыли руки от кедровой смолы и присели к импровизированному столу.
- Та-ак! Ну, что тут у вас на ужин? - Хлопнул в ладоши Тимофей.
- Эх, какой вкусный запах. - Он потянул носом воздух. Откусив кусок хлеба, Тимка зачерпнул ложкой из котелка и сунул содержимое в рот. Пережевав немного пищу, он выплюнул всё.
- Фу! Пересолили! - Он от досады сморщил лицо.
- Ну, что ж ты Мишка? Такую кашу испортил. Вот теперь сам ешь! - Тимка с досады откусил кусок хлеба и начал жевать всухомятку.
- А по мне, так всё равно! - Наталкивая полный рот, кое-как выговорил Сёмка.
- Я, так жрать хочу, что мне всё равно пересолёно или не досолено. - Он снова зачерпнул ложкой по гуще их котелка.
- Голод не тётка. Жрать захочешь и соль лизать будешь. Ешь Тимка, воды в речке много, потом запьём! - Сёмка громко рассмеялся.
- Нет уж, я лучше консервы открою. - Он встал и вытряхнул мешок, где лежали продукты.
- А консервы больше нет! - Гордо заявил Мишка.
- Я её всю в котелок высыпал! Это, чтобы наваристей суп получился! - Засмеялся он.
- Ты, что наделал? Что мы теперь есть будем? Нам же еще здесь несколько дней жить? - Тимка соскочил с места. Он понял, что продуктов практически не осталось. И как теперь быть, он не очень то и понимал.
- Что ты раскричался? - Мишка кое-как пересилил себя.
- Вон сколько орехов у нас! А в речке рыбы полно. - Он виновато опустил голову в низ.
- Правда мы ни чего не поймали. - Тихо выдавил из себя Мишка.
- Да, ладно Тимоха! Подумаешь продуктов не осталось. Не дрейфь, не пропадём! Как-нибудь проживём. Есть вершки, есть и корешки. - Вступился в разговор Сёмка. Он продолжал с аппетитом наворачивать пересолёный суп.
- Эх! - Махнул рукой Тимка. Он снял с костра котелок и, добавив в него из речки воды, повесил снова на костёр.
- Немного разбавим водой, может меньше соли чувствоваться будет. - Он немного сбил с себя спесь и принялся есть через силу.
Всю ночь, до самой темноты, ребята строили шалаш из еловых веток и периодически пили воду из речки. Мишкина солёная кухня силой заставляла их склоняться к водопою. Но ночь выдалась жаркой и душной, так, что внутренние водяные ванны, очень даже помогли им продержаться до утра.
Тимка проснулся первым, как только запели первые лесные птицы. Он быстро встал и развёл костёр. Ополоснув котелок Тимка зачерпнул из речки свежей воды и заварил крепкий чай из лесной травы.
- Ну, что сони, вставайте! - По-взрослому скомандовал он.
- Быстренько умываемся, пьём чай и за работу! - Он взял удочку и пошел к реке.
Ребята неохотно зашевелились и протерев опухшие глаза, от обильного питья воды, начали медленно приходить в себя. Пока они умывались и завтракали, Тимка наловил рыбы и вернулся к шалашу.
- Вот! - Он бросил кукан с рыбой на траву.
- Мишка, это вам! - Надеюсь, что сегодня будет хороший ужин. Он рассказал Мишке, как нужно варить уху и даже показал на примере, сколько соли нужно положить в котелок, чтобы не пересолить. Отдав полный наказ младшим братьям, Тимка с Сёмкой снова ушли за шишкой. На этот раз Мишка сделал всё так, как ему говорил старший брат. Целый день они с Жоркой усердно шелушили орехи и уже очищенные ссыпали в мешок. Работа кипела и спорилась. Они даже устроили между собой соревнование. Кто быстрее и чище очистит шишки, тот не будет мыть посуду.
Когда Тимка с Сёмкой вечером вернулись из леса с новой партией кедровых шишек, у младших ребят было все готово. И наваристая уха поспела, и чистый орех был ссыпан в отдельный мешок и порядок в шалаше. Даже свежая рыба, которую Мишка с Жоркой наловили под вечер, была почищена и одетая на кукан, плавала в речке, ожидая своего времени для ухи.
На третий день, с самого утра погода не заладилась. Облака плотно затянули всё небо, но ветра и дождя так и не было. Было очень жарко и душно. Всё говорило о том, что скоро начнется сезон дождей. Обычно в середине августа тайгу окутывают плотные тучи, и потом монотонный дождь неделями изливается в низ, барабаня по листьям и веткам, уставших, от долгой засухи деревьям.
Тимка уже знал, что скоро начнутся дожди и поэтому быстро сообразил, что с шишкой нужно заканчивать и поскорее выбираться из тайги. Главное, нужно было не прозевать того момента, чтобы до начала грозы выйти из леса. Но, орехов было еще не достаточно и поэтому он решил всем вместе идти в кедровый лог.
- Так! Значит, сегодня идем все вместе за шишкой. - Он поднял голову вверх, оценивая состояние надвигающихся туч.
- Два мешка чистого ореха у нас уже набрано, а теперь сколько получится. Поэтому, надо, как можно быстрее идти. - Он не стал долго рассусоливать и взял мешок.
- А кто же будет ловить рыбу и готовить ужин? - Поинтересовался Мишка.
- А ужина сегодня не будет. - Тимка снова взглянул на небо. Громкий раскат грома неожиданно подтвердил его опасения, грохотом пролетевший эхом по всей тайге.
- Вот тебе и ужин! - Он похлопал Мишку по плечу.
Мишка впервые увидел как Тимка с Сёмкой, обвязавшись верёвками, словно электрики с удивительной ловкостью взбираются на гладкие и высокие стволы красивых кедров. Он ни когда не видел раньше, как добывают кедровую шишку. Ему казалось, что её просто собирают на земле под деревьями или рвут как яблоки. Но сейчас, когда пацаны, словно обезьяны залезли на кедры, он почувствовал какой-то страх и гордость за своих братьев.
- Бойся! - Откуда-то сверху неожиданно крикнул Тимка и в это время словно большой град в низ начали сыпаться кедровые шишки, издавая невероятный свист. Они падали вокруг Мишки и громко шлепались в траву.
- Бойся! - Закричал Сёмка. И новая партия кедрового дара обрушилась на Мишкину голову.
- Чего стоишь? Собирай шишку в мешок. У нас мало времени. - Пока Мишка и Жорка любовались дарами природы и ловкостью своих братьев, они незаметно спустились с деревьев и уже карабкались на другие кедры. Работа кипела словно механизм одного большого паровоза. Тимка с Сёмкой залазили на кедры и трясли их, а Мишка и Жорка собирали шишки в низу укладывая их в мешки. Даже Барс и тот весело бегал за падающими шишками и таскал их по одной Мишке. Тучи всё сильнее и сильнее сгущались над тайгой, а раскаты грома подгоняя время, переросли в грохочущие взрывы изрыгая из себя кривые языки бесконечных молний. С каждой минутой становилось всё темнее и темнее. Страх забивался Мишке под рубашку и он с каждым раскатом грома с опаской вглядывался вверх под самую крону кедра, где палками колотили по сучьям, сбивая шишки, Тимка и Сёмка.
Давай Мишка, побыстрее собирай шишки. Сейчас начнется большая буря и дождь! - Наконец-то Тимка с Семёном слезли с деревьев и принялись помогать младшим, собирать шишки. Быстро наполнив мешки, они двинулись к шалашу. Капли словно свинцовые пули насквозь пробивали кроны деревьев, гулко врезаясь в траву. Тимка уже давно принял решение не оставаться на ночлег, а срочно, во чтобы-то не стало отправляться в сторону дома. Дальнейшее пребывание в тайге было бессмысленным. Он знал, что дождь может зарядить на несколько дней, а тои недель. Собравши быстро свои вещи, они упаковали два мешка кедровых шишек в рюкзаки, которые достались Мишке и Жорке, а два полных мешка чистого ореха взвалили на плечи Тимка с Семёном.
