Федор уже бежал. Он зацепился за окошко и едва успел пролезть через него. Он пробежал несколько метров, оглядываясь назад, и уткнулся носом в живот Ефрения.
- Не спится? - спросил он.
Федор шарахнулся и упал на задницу. Смотрел он на Ефрения как на призрака.
- Чего испугался? - спросил Ефрений.
- Это ты... - с отдышкой произнес Федор. - Там это, это... актер там. Рядом с охотником актер.
- Какой актер?
- Самый лучший в своем роде. Так он сказал.
Вдалеке Ефрений заметил, как кто-то в доспехах оглянулся и скрылся в переулке.
- Беги домой, - произнес Ефрений и быстрым шагом пошел за скрывшимся в переулке человеком. Вскоре перешел на легкий бег.
Человек пытался запутать Ефрения, постоянно сворачивая в какие-то городские дебри, но каждая из попыток скрыться проваливалась. Когда он забежал в дом, Ефрений последовал за ним.
В помещении было темно. Везде стояли манекены в разных нарядах. Было жутко, казалось, что пустые лица смотрят на тебя и ждут чего-то. Человек снял доспех и надел черную мантию и широкую шляпу с пурпурным пером.
- Мой любопытный преследователь, - произнес он с восхищением. - Как мне утолить твою жажду знания?
- Вы актер, да? - спросил Ефрений.
Из створок, расположенных у потолка, проливался лунный свет на пол, освещая скопище человеческих теней, безликих манекенов. В шагах десяти от Ефрения стоял актер.
- Верно.
- Что вы забыли у охотника за вампирами? - улыбнулся Ефрений.
- Хотел с ним поговорить, да толком и не дали.
- О чем?
- О личинах. О личностях. Конкретно, о его личине. О том, кем он так жадно желал стать и кем трус стал. Я даю людям храбрость, даю людям страх, даю людям радость, даю им ту жизнь, к которой они стремятся. Я даю им свободу выбора независимо от их слабостей, от слабостей их характера. Кто же может дать им свободу духа, если не лучший актер из всех? - он сделал шаг навстречу. - И тебе я дам новую личину, новую личность. Ты будешь бояться каждого человека на земле, каждого шороха, каждого стука, каждого... - слова застряли в его горле. Он весь замер.
Ефрений смотрел на него спокойно, а в зрачках отражение актера и всей своры манекенов перевернулось. Он достал из кармана книжечку, достал перо и подошел к актеру. У того из глаз уже стекала кровь. Ефрений тыкал пером в щеку актера и записывал свою новую сказку в книжечке. Когда она была закончена, Ефрений заговорил.
- Знаешь, в чем слабость изречений? Их необходимо высказывать последовательно, а это долго. Ты хочешь что-то сказать? Теперь можешь.
- Кто ты? - прошипел актер.
- Сказочник. Ответь мне, почему ты сделал этого бедолагу охотником на вампиров? Их же не существует, и ты прекрасно это знаешь.
- Он был потерян, заблудшей душой, которая не знала покоя по ночам. Это не жизнь. Я дал ему свободу, свободу стать другим. А теперь, ты будешь бояться меня. Бойся!
Ефрений заулыбался.
- Ты еще не понял? - он провел книжечкой перед носом актера. - Вот где твое актерское мастерство.
- Ты забрал его у меня? Почему? Я давал людям свободу.
- Сколько еще людей слышало твои слова?
- Немного. Что теперь, убьешь меня?
- Нет. Мне нужен собственный вампир.
Блэд сидел, прислонившись спиной к стене. Его клонило в сон. Глаза его сомкнулись и явили образы раннего серого утра. Через мгновение он понял, что не спит, а в метре от него, у мшистого столба, стоял Ефрений.
- Как спалось? - спросил он.
- Как я здесь оказался? - спросил Блэд.
- А где ты был? - глаза Ефрения странно поблескивали. Если бы Блэд разглядывал их, то увидел бы себя перевернутым верх ногами.
- Я... был в темнице, но еще я был в канализации, я прятался там и ждал, что меня казнят. Нет, в темнице, меня должны были казнить в темнице. А в канализации я жил.
- Приятно быть двумя людьми? - спросил Ефрений, когда человек перед ним полностью пришел в себя и перестал витать пустым взглядом.
- Нет. Не двумя, и неприятно.
- Сколько?
- Помню пятерых.
- Всех можешь различить?
- Вроде да.
- Так кто ты?
- Работал у дяди в поле, помогал ему. Зовут Артем.
- Как встретил актера?
- Просил ночлега. А дальше лучше не спрашивай. Быть столькими людьми точно быть никем, пустышкой, понимаешь?
- Да. Беги-ка лучше из Атршоу. В сумке, что рядом с тобой, я оставил достаточно денег.
- Я убил двух людей. Вы отпускаете меня?
- Мне какое дело до них?
- А если я убью еще кого-нибудь.
- В тот момент умрешь и ты сам.
- Что же это получается, колдовство? Ты такой же, как тот актер?
- Я всего лишь сказочник, - улыбнулся Ефрений.
На том и распрощались. Тот, кто стал никем, поблагодарил Ефрения и ушел. Ефрений остался среди руин. Спустя около получаса пришла Ольга.
- Ох! Опять вы! Приве-ет! - помахала она издалека.
- Привет, привет.
- А вы чего тут делаете? Опять шишиг ищите?
- Мне и одного шишигана хватает.
- Ух ты, так это и есть шишиган? - она наклонилась ближе к клетке с летучей мышью. - Как зовут?
- Вампир, - ухмыльнулся Ефрений.
- Так вы чего здесь все-таки делаете?
- Ждал вас.
- А зачем? - с прищуром спросила Ольга. - Ого! - Ольга наклонилась ближе. - У вас только что в глазах мое лицо перевернулось верх тормашками!
Ей поплохело. Она присела на камень и прислонила ладонь ко лбу.
- Хорошо живется несколькими людьми?
- Необычное ощущение... да, хорошо.
- Серьезно? - удивился Ефрений.
- Это не жизнь, если ты один и тот же человек. Здорово это у вас получилось... Как я могла столько много забыть? Это же прекрасные воспоминания! У меня никогда не было такой яркой жизни! Спасибо вам, эм... Как вас зовут?
- Ефрений.
- Спасибо! - она обняла его. - Научите?
- Чего?
- Ну, я про ваше колдовство. Я хочу стать ведьмой!
- До сих пор? - опешил Ефрений.
- Да! Я же все помню! Я не из тех, кто бросает слова на ветер! Воспоминания... в любом случае во всех своих воспоминаниях я была самой собой. Человека не изменить никаким колдовством.
- Хочу вас огорчить, но колдовства не существует.
- Как это так? А что вы только что сделали?
- Сказку вам рассказал.
- В смысле?
- Я простой сказочник, - заулыбался Ефрений. - Желаю удачи в вашей несбыточной мечте.
Он потянулся, взял клетку с летучей мышью и пошел домой.
- В смысле? Я что-то не так сказала? Эй, постойте!
