- Вампиры не существуют, - произнес Ефрений с той долей скептицизма, которая присуща родителям, выслушивающим сказки детей.

- Ваше право, - улыбнулся Блэд, - верить или нет. Я видел одного. Не поймал, но видел. Ничего более ужасного вы в своей жизни никогда не встречали и не встретите, я молюсь об этом. Он терзал людей и творил невероятные бесчинства.

- Что ж вы делаете тогда на границе Винпью и Атршоу? - спросил Ефрений.

- Новое дело. Графиня из Атршоу пригласила меня. У нее есть кое-какие подозрения.

- Как она вас нашла? - спросила Лена.

- Я не первый год развешиваю предостережения о возможных вампирских нападениях. Также там указано как меня найти.

- И вампиры не решались вас убить? - с ехидством спросил Ефрений.

- Парочка недалеких людей. Не волнуйтесь, они отделались выбитыми зубами.

- Жестокий вы человек, оказывается, - сказал Ефрений.

- Каков мир, таковы его частности.

Охотник на следующее утро ехал верхом за каретой, в которой за игрой в города коротали время Ефрений и Лена. Первый всегда выигрывал, поэтому Федор помогал Лене, но тоже безрезультатно.

В Атршоу, городке из театров, балконов, занавесов и сцен для разных представлений, к театральному искусству не относящихся, с охотником все распрощались.

- Какой же он странный, - произнесла Лена, - Да, Ефрень?

- Да обычный.

- Госпожа Елена, как я выгляжу? - спросил Федор, поправляя свой пиджак.

- Почаще кланяйся, - ответила она. - А ты, - обратилась к Ефрению, - убери каменное лицо.

- Сейчас опять будут меня отчитывать как ребенка.

- Не волнуйся.

Прошло все так, как и ожидал Ефрений: ему опять предъявляли претензии о том, почему он не торгаш или хотя бы не рабочий; в ответ Ефрений говорил, что быть ростовщиком намного эффективней, чем торговать вином. Когда слышали они про ростовщичество, то припоминали сразу увлечение писать сказки. И все сводилось к тому, что не столь важно количество заработанных денег, сколько совсем не мужское занятие.

Заснул Ефрений злой и хмурый.

Наутро пошли искать руины Федора. Нашли быстро: в паре часов от города посреди маленькой речушки, которая образует несколько столь же небольших прудов с невероятно чистой водой. Руины все покрыты голубым мхом. Из-под плит росла трава, а где-то в их середине бил источник, отец той маленькой речушки.

- Не знаю, что ты здесь хочешь отыскать, - сказал Ефрений.

- Здесь красиво. Ефрень, мы давно не выбирались куда-то. Это же целая история вокруг. Как бы мне хотелось жить вечно и видеть, как сменяются эпохи, как зарождаются цивилизации и исчезают в глубинах времени.

- Не люблю историю, - произнес он. Она повернулась и увидела розу в его руке. - Но люблю красоту.

Она улыбнулась.

- А если я спрошу тебя, что больше: меня или мою красоту?

- Тебя.

И она приняла розу.

- Здесь кто-то есть! - прибежал Федор.

- Где? - испугалась Лена и чуть не выронила розу.

- Там есть проход вниз, под руины, там я слышал голос! - шептал Федор, но так громко, что чуть ли не по-змеиному шипел.

Когда Федор показал лестницу, уходящую под землю, Ефрений пошел на звук голоса. Лена осталась наверху. Федор тоже. Через пару минут Ефрений вышел наружу, за ним шла рыжеволоса девушка.

- Я Ольга, - сказала она просто, будто всех вокруг знает.

- Что вы там делали? - спросил Федор. - Вы историк? Что вы знаете про шишиг?

- Много вопросов, - замахала руками она. - Я просто гуляю.

- Просто не гуляют, - сказал Ефрений.

- Вы правы, - с прищуром посмотрела на него Ольга. - Я ищу ведьминский манускрипт. Я хочу стать ведьмой, только никому об этом не говорите, раз поймали меня с поличным.

- Ведьм не бывает, - сказал Ефрений.

- Вы станете ведьмой, я уверен, - заулыбался Федор. - Рыжие волосы, невысокая, зеленые глаза и зовут Ольгой - вам суждено стать ведьмой.

- Я люблю слышать гром - а это признак ведьминской силы, - заявила она.

- Где вы это услышали? - спросил Федор.

- От гадалки.

- Значит, - с грустью заговорил Федор, - вы ничего не знаете про шишиг?

- Неа, а кто это?

- Что там внизу? - спросил он Ефрения.

- Камни, сырость, мох и темень.

- Может, здесь есть какие-нибудь краеведы или что-то в этом роде?

- Должны быть, надо поискать, - сказала Лена.

- А вы, значит-с ищите каких-то шишиг? - с прищуром спросила Ольга. - Это ведьминские существа?

- Если бы, - произнес Ефрений.

И Федор тяжело вздохнул.

- Смотрите, я слежу за вами, - сообщила Ольга, показала пальцами и ушла.

- В Атршоу все что ли какие-то чудные? - спросил Федор.

- В большей степени да. Половина населения - это актеры и прочие веселые ребята. Вторая половина состоит из туристов. Ну, я не брала в счет продюсеров, режиссеров, сценаристов, костюмеров и так далее - все они актеры, - пояснила Лена.

- Ладно, тогда можно идти обратно в город, - сказал Федор.

- Погуляем еще? - спросила Ефрения Лена.

- Давай.

Ранним вечером они возвращались в дом родителей Елены. Все проголодались, но все были довольны, даже Федор слегка повеселел. Дома их встретило известие о том, что графа и правителя Атршоу зарезал вместе с любовницей в постели охотник на вампиров. Его посадили в темницу, теперь он дожидался суда.

Все, конечно, были этим шокированы. Как-то даже не елось, голод пропал. Попили чая, перекусили чем-то легким и стали обсуждать охотника. Когда родители Елены узнали, что убийца ехал рядом с их дочерью, то перепугались еще больше. Все дошло до того, что сгоряча отец ляпнул, что с Ефрением жить опасно. Поэтому дочь переругалась с отцом. Мать встала на сторону отца при всех, а уже ночью пришла и извинилась и перед Ефрением и перед дочерью за отца.

Когда все уснули, Федор встал с постели, оделся и тайком покинул дом. Не мог он просто так оставить охотника. Он чувствовал, что дело не чисто, чувствовал, что он не виноват. По крайней мере, Федор хотел поговорить с ним, а потом уже решить, виноват тот или нет.

Он бывал в Атршоу пару раз и знал, где находится темница. Однажды его приняли за какого-то мошенника, который обыгрывал всех в кости и при этом заражал какой-то болезнью. Так Федор чуть и не попал в ту самую темницу: Ефрений его спас.

В Атршоу, городе на трех буграх, городе среди высоких гор, замок, как и темница, возвышался над округой. Темница же выходила тонкими окошками на улицу. Через одно из них пролез Федор: у малого роста и тонкого тела были свои преимущества, а серый цвет кожи прекрасно маскировал проворного паренька среди такого же цвета стен. Без труда Федор нашел ту самую камеру и того самого охотника. Стражи нигде не видно.

- Что ты здесь делаешь? - спросил тихо Блэд.

- Тебя обвинили в убийстве, - прошептал Федор.

- Да.

- Ты убивал?

- Да.

Федор отпрянул от прутьев камеры.

- Почему? - спросил он через минуту молчания.

- Меня обманули.

- Как именно?

- Графиня сказала, что мужа ее заразила любовница-вампирша. Теперь тот постарается избавиться от нее. Предоставила необходимые доказательства: реакция на чеснок и прочее. А когда я напал, то оказалось, что у графа всего лишь один клык неправильной формы, а на чеснок, я думаю, у него просто аллергия. Меня обвинили в убийстве. Теперь графиня будет править Атршоу, а убийца умрет завтра после суда.

- Я могу тебе помочь выбраться, - сказал Федор.

- Посмотри на него, - раздался чей-то незнакомый голос над ухом Федора. Федор вздрогнул и обернулся. Рядом с ним стоял стражник. - Он сам не хочет, чтобы его выпускали, - добавил он.

- Это ты... Я узнал тебя. Вот про что ты говорил раньше? За свои решения мы несем ответственность сами, - произнес Блэд.

- Кто вы? - спросил Федор, а его сердце в этот момент дико стучало.

- Актер, причем лучший в своем роде. А теперь беги, малыш, иначе я схвачу тебя, и ты сядешь рядом в камере. Хотя постой. Твоя личность... ты тоже актер? А ну стой!