Внизу раздался шум. Что-то стукнуло, или кто-то. От этого Ефрений проснулся.

- Ч-ч, спи, - сказал он Лене и поднялся с кровати.

Внизу бушевал Федор, переставляя толстые книги с места на место. Они вырастали башнями вокруг него.

- Ты знаешь, что библиотека находится прямо под спальной? - спросил Ефрений, когда спустился к нему.

Федор обернулся, глаза его горели.

- Я нашел их! - воскликнул он.

Ефрений еще раз оглядел книжные башни.

- Я не здесь прячу свои сказки, - сказал он и провел пальцем по одной из книг - вытер пыль о рубашку.

- Меня они не интересуют. Вы пишите ужасно и об ужасных вещах.

- Горькая правда с утра пораньше - то, что я люблю больше всего.

Ефрений спустился еще ниже, на кухню. Из-за того, что второй этаж имел вид антресоли с выходами к библиотеке и комнате Федора, Ефрения дворецкий, помощник и верный слуга прекрасно все слышал.

- Завязывай шуметь, - добавил он.

- Нашел, нашел, нашел! - затараторил тот и побежал тоже на кухню.

- У вас совесть есть? - спросила Лена, потирая глаза.

- Я нашел! - повторил вновь Федор.

- Да что ты нашел?! - не вытерпел Ефрений.

- Других шишиг, - ответил он и разложил три книги на столе.

- Тихо, кофе не разлей.

- Ты нашел свой народ? - Лена взяла чашку и передала Ефрению. - Мне чай, хорошо? Спасибо.

- Оставьте свое неверие, у меня есть доказательства, - Федор открыл все три книги и нашел в них упоминания о шишигах и шишиганах. В книгах говорилось о том, что остались древние руины, остатки шишиговой цивилизации. На все это Ефрений, конечно, смотрел как на бред.

- Ты серьезно? - спросил он.

- М-м, обожаю этот чай. Я не знаю, откуда мама его закупает, но в Атршоу он пользуется колоссальным успехом, - произнесла Лена.

Федор перевернул страницу и ткнул серым пальцем в карту.

- Сейчас в этом месте расположился Атршоу, да?

- Вроде как, - добавила Лена.

- То есть ты хочешь сказать, что шишиги жили на месте Атршоу в какие-то незапамятные времена? Не существует волшебных существ, не существует никаких чудес, Федор. Это туристические уловки. Твои книги написаны... дай-ка сюда... в прошлом году. И ты этому поверил? Лена там родилась и провела всю свою жизнь. Скажи ему, Лена.

- Я уже два года живу здесь, это раз; потом, про руины я слышала, это два. Так что, возможно, книжки не врут. Если есть Федор, то, возможно, есть и другие. Может, в тех руинах есть подсказки, куда делся его народ? Ты-то где его встретил?

Ефрений тяжело вздохнул.

- Далеко отсюда, в одном доме на лесной дороге. Названия вам ничего не скажут.

- Я помню то место, но больше не помню ничего, - добавил Федор. - Поэтому руины - реальный шанс для меня узнать, что сталось с моей родней.

- Тайны далеких времен, о господи... Хорошо, езжай.

- Один?

- Один. Мне с тобой ехать что ли?

- Стоп. Вы меня бросаете что ли? - вмешалась Лена.

- Нет, он поедет сам.

- Меня могут похитить! - сказал Федор.

- Его могут похитить! - добавила Лена.

И оба посмотрели с вызовом на Ефрения.

- Вы что, хотите, чтобы мы втроем поехали в Атршоу из-за каких-то там руин? - опешил Ефрений.

- Ну, вы же побелили дом, - сказала Лена. - Тем более, мама с папой будут тебе рады.

Ефрений скривился.

- Я соберу всем вещи, - произнес Федор и побежал.

- Ну чего ты? Расслабься, - сказала Лена, улыбнувшись. - Ты же обожаешь Атршоу, город театров и представлений. Родители все время спрашивали, почему я тебя с собой не взяла.

Лена поцеловала его и потрепала за щеку.

- Тебе, кстати, идут волосы до плеч. Каштановые кудри... я тебе завидую, - произнесла она.

- Ладно, едем...

- Кстати, в Атршоу сейчас модно носить тоненькие усики.

- Нет. Даже и не думай.

Они ехали в карете посреди виноградников, приближаясь к горам. За ними уже был Атршоу. Пересечь их можно через лес, который вот-вот поглотит экипаж.

- Я люблю путешествовать, - произнесла Лена. - Ты много путешествовал, Ефрень?

- Много. Успело надоесть.

- Мне путешествовать никогда не надоест.

- Ездить от Атршоу до Винпью и обратно - это не путешествие. Ехать на край мира - вот настоящее путешествие. Ты вечно едешь вдаль: от гор до гор, от рек до рек, от города к городу - и края земли не найти.

- Есть даже такие торговцы, - вмешался в беседу Федор. - Они всю жизнь свою отдают одному лишь путешествию вперед. Они встречают на пути новые города, всегда в чем-то по-своему уникальные. Иногда они решают повернуть обратно и вернуться домой, чтобы умереть на родной земле, но чаще всего так и исчезают в бескрайних землях и нескончаемых городах.

- Не может же быть такого, чтобы не было бы края. Города рано или поздно закончатся, - не соглашалась Лена.

- Хотелось бы в это верить, - тихо произнес Ефрений.

Стемнело. Экипаж остановился в лесу у придорожной забегаловки. Здесь всего было три дома. Некий хуторок, в котором жили как и стража, так и хозяева заведения. Стражники были как и от Винпью, так и от Атршоу.

- Переночуем здесь, господа. Лошади устали. Ночью идти тяжело, но за доплату можем продолжить дальше, - сообщил кучер.

В помещении было людно. Лена и Ефрений выбрали столик у окна: только-только из-за него встали четверо мутных типов. Федор принял на себя роль официанта, попутно всем объясняя, что не заразный, что его серая кожа и невысокий рост - врожденная болезнь, поэтому бояться нечего.

- Будешь спать на коврике, - улыбнулся Ефрений, когда Федор принес сушеное мясо и, наконец, сел за стол.

- Еще одну комнату снять жалость берет? - спросил он.

- Я не уверен, есть ли вообще свободная комната. Придется сторговываться и платить вдвое или втрое больше, чтобы кого-то вышвырнули на улицу.

Вошел в забегаловку лысый человек в черном длинном пальто, кольями на ремне у бедра и ножом на груди размером с предплечье и шириной в ладонь. Глаза скрывали черные очки.

После того, как он вошел, кто-то из посетителей бросил смешок. Внешний вид незнакомца был больше комичен, чем устрашающ, но это не помешало ему хорошенько расквасить лицо смехуна. Завязалась бы драка: за смехуна вступились, за чудака же вступился Федор. Он вышел и стал призывать всех к спокойствию.

- Все можно решить мирно! - говорил он.

- Он ударил его! - вопили заступники. - Он первый начал!

- А чего он ржал?! - в ответ вопил чудак.

Пришлось из-за стола вставать и Ефрению: ситуация накалялась: подоставали ножи.

- Ржать и бить - разное дело! - завопил смехун с фиником под глазом.

- Одинаковое! - вопил в ответ чудак.

- Пошли нахер отсюда! Здесь культурное заведение! - завопил хозяин забегаловки.

Ефрений оттаскивал с Федором чудака, смехуна и защитников оттаскивали стражники из Атршоу и еще кто-то пьяный в доску. Так и расселись по разным углам: чудак за стол Ефрения, смехун и заступники с Пьяным-в-доску.

- Таким сразу следует бить лицо, - заговорил чудак по имени Блэд; представился он тогда, когда пожал руку Федору за то, что с таким ростом тот решил вмешаться. - Будто бы слово не имеет веса и не может прижигать так же, как и кулак. А как прижечь им кулаком, так кричат да плачутся.

- Кулаком и убить можно, - сказал Федор.

- Словом тоже.

- Всего лишь красивое выражение, - добавил Ефрений.

- Что ж, может и так, но мне плевать. Никто им ничего не должен и не обязан. Длинный язык - получат в рыло.

- Хватит ругательств, - сказал Ефрений.

Блэд хмуро поглядел на Лену и извинился.

- Зачем вам колья? - спросил Федор.

- Для охотника на вампиров они незаменимы, - ответил Блэд и поправил очки. - Еще нож из сплава серебра и первоклассной стали. Подарок от друга, изменившего мою жизнь.