***

День отъезда.

Время в гостях пролетело незаметно. Сильная загруженность занятиями спрессовала дни и ночи, чем-то напомнив мне процесс развития дренеек. Тем более я его уже не раз наблюдал, что способствовало и укреплению наших связей... Утренние "баталии" подтянули мой контроль в управлении телекинезом, но приступать к построению плетений я ещё не начал. Фетиса говорила, что ещё рано, и я не стал настаивать. Может, она судила со своей точки зрения, но зачем упираться по пустякам? Не горит пока. После помывки (зачастую перерастающей в крепкие объятия - уж слишком сильно меня тянуло к дренейкам), мы учились языку. Орочья речь прерывала дренейскую лишь в перерывах, да и то не часто. Послеобеденное время я делил с дренейками, совершенствуясь в управлении маной и подтягивая теорию, а вторую половину дня проводил за доводкой браслета.

Идея, заложенная в его функционал, была проста и изящна. Фетиса с Лейзими сумели изготовить артефакт, что мог использовать любой шаман при минимальной тренировке. Представлял он собой браслет из двух полосок кожи копытня с утопленными между ними металлическими многогранниками. Сверху его покрывал затейливый узор, не несущий никакого магического контекста. Зато вставки были знатные! Дренейки пустили на них корий, что хранил в себе заклинание щита и блоки управления им, и ещё более редкий этерий, служивший накопителем. Были вставки небольшими, но сколько же труда в него вложили девушки! Одна рунная гравировка чего стоит - всё это не отливалось, а делалось вручную.

Само заклинание тоже пришлось переработать - в оригинале оно формируется сначала вокруг посоха, а потом уже вокруг тела. Теперь же процесс формирования поменялся, к тому же щит, защищая сами кисти рук, перестал прикрывать находящиеся в руках предметы, чтобы можно было пользоваться оружием. Но самое ценное в артефакте было то, что защита не мешала призыву стихий, а потому я не лишался своего основного преимущества. Вот и пришлось дренейкам поломать голову, но, судя по всему, им это было только в радость.

Сегодня у нас занятий нет, и весь день дренейки будут гостить у нас. А пока мы выбрались испытать защитные свойства браслета. Проникнувшись серьёзностью момента, девушки двух рас молча идут за мной в сторону от городка. Только малыши время от времени попискивают, но они привычны к прогулкам на холодном воздухе. Отойдя достаточно далеко, останавливаемся. Девушки готовятся, а я подаю ману на нужный узел. Лёгкое покалывание по всему телу - и вокруг меня образуется магический щит.

Фетиса, подняв телекинезом камень, швырнула его в мою сторону. Тот, ударившись о защиту, отлетел вбок, подобных снарядов щит мог выдержать довольно много. Но даже так она метнула его по касательной - чтобы в случае несрабатывания защиты он пролетел мимо меня. Перестраховывается, но я её не упрекаю. Впрочем, и пылинки сдувать с себя не позволю.

- Можно разить и сильнее, - говорю ей, пока она готовится к следующему броску.

Кивнув, уже уверенней отправляет следующий валун в мою сторону. Я ещё не научился толком определять, сколько магии в браслете, потому если заряд уменьшается больше половины, артефакт сигнализирует мне довольно неприятным ритмичным покалыванием. Третий камень отправляется вслед за остальными, удар оказывается такой силы, что тот разлетается на две неравных части. Никакой отдачи мне не прилетело, но всё равно вид летящего в тебя снаряда едва не заставил меня метнуться в сторону.

- Дувейли, твоя очередь, - говорит дренейка, отходя в сторону.

Взяв в руки лук, орчанка накладывает стрелу. Короткий перегляд, и я киваю. На мне доспех, но смотрящее в грудь остриё стрелы не самое приятное зрелище. Скрип тетивы, посвист, и с глухим звуком стрела врезается в магическую защиту. Удар заставляет древко расщепиться, и обломки падают у моих ног. Следующую стрелу постигла та же участь, после чего орчанка прекратила портить стрелы, убрав лук в налучье. Выхватив топорик, подходит поближе, и обрушивает удар. Здесь я не стал сдерживаться и прикрылся рукой - незачем угнетать полезные рефлексы. Топор не сломался, соскальзывая в сторону. Стукнув ещё пару раз, отошла к остальным, проверяя затупившееся лезвие.

- Поздравляю! Ваш подарок действует просто отлично! - говорю довольным дренейкам.

Радость окончательно вытеснила тревогу из их эмоций, и девушки лучились счастьем.

- Может, поохотимся перед дорогой? - предложила Дувейли.

- С детьми? - спросила её Бьюкигра. - Как минимум, кто-то с ними должен остаться в шатре. Да и разрешение у дренеев спросить надо.

- Рядом нет дичи, - отрицательно покачала головой Лейзими. - К тому же охота займёт слишком много времени, а вам скоро уезжать.

41

Уезжать и впрямь скоро, жаль, что я не волен распоряжаться своим временем. Вернувшись к шатру, начинаем собирать вещи. Пока семья складывала шатёр (орчат дали подержать счастливым дренейкам), я надевал на Мрака упряжь. Моё новшество так и не получило распространение в клане, хотя таким образом можно было перевезти больше, чем во вьюках. И этому были причины. Ездовые волки - это, прежде всего, разведчики, и проходимость у них куда ценнее, чем грузоподъёмность. Ну и вторая - так не делают. Но мне, как шаману, мелкие чудачества сходят с рук - лишь бы обычаев не нарушал. Тем более, никого не неволю - мой волк - мои правила! Закрепив сбрую, приделываю к ней волокушу. Сама укладка шатра и прочего немногочисленного скарба была уже отработанной - на дно шли скатанные шкуры, связанные жерди от каркаса, а потом всё остальное. Вещи будет тянуть волк, а мы сэкономим силы. Бьюкигра с Кайнати забрали малышей, а я обнял дренеек. Грустят, кавайки.

- Нам пора, - произношу негромко. - Я буду скучать.

- Мы тоже, Аргнак.

- Хорошо, что мы друг друга чувствуем. Так время до следующей встречи пролетит быстрей, - улыбнувшись, говорю чуть повеселевшим девушкам.

Попрощавшись с моими жёнами, Фетиса с Лейзими направились домой, а мы поехали к месту кочевья нашего клана. Погода стояла безветренная, тишину нарушали только скрип лыж и волокуши да тяжёлое дыхание Мрака.

Бегущий впереди волк рождает волну ассоциаций, взбаламутившую омут памяти. Читал как-то, что путешественники размещали на собачьих упряжках небольшой парус, помогавший тянуть груз и проходить большее расстояние за день. Правда, в парусном вооружении я ни в зуб ногой, к тому же куда крепить мачту? Волокуша-то не жёсткая. Хмм, телекинезом помочь, что ли? Тоже не вариант - для меня это пока слишком затратно. Вдруг волки, а я уставший? Но идея раз за разом пробивала себе дорогу. Причём в голове в основном всплывали картинки пляжей, с дренейками в купальниках. Огр, отъехать не успел, а уже назад тянет! Впрочем, вспомнилось и кое-что ещё более примечательное - кайт. По сути - тот же летающий парус. Кусок шкуры найдётся, днём мы всё равно не спим, пойдёт и одеяло. Верёвка тоже не проблема. Конечно, управлять я этой штукой не умею, но управление возьмёт на себя дух. А ещё придётся выпрячь Мрака - вдруг волокуша поедет слишком быстро и подомнёт его под себя? Но сама идея уж очень интересная... Решено, на первом же привале попробую!

Но работы оказалось больше, чем я рассчитывал. Костра мы не разводили, а, развернув укутанный котелок, поели горячей каши. Достав шкуру и моток верёвки, начал завязывать узлы, двигаясь от угла к центру, пока не обвязал всю шкуру.

- Аргнак, что ты делаешь? - спросила Бьюкигра.

- Хочу попробовать двигать волокушу при помощи ветра. Если получится - сможем идти быстрее, а Мрак будет уставать меньше.

- А как? - продолжила интересоваться орчанка, смотря на импровизированный шкуро-верёвочный "зонтик".