Покормив дочь, Бьюкигра уложила её обратно и отправилась досыпать.

***

Ночь прошла довольно спокойно, лишь дети несколько раз просыпались, требуя еды или чистых пелёнок. Дувейли проснулась раньше всех и принялась хлопотать по хозяйству. Я ей помог, призвав огонёк, чтобы растопить очаг и вскипятить воды. Варить еду с помощью духа мы пока не пробовали, нам хватало и обычных дров.

Чувствую - идут. Или, скорее, собираются. Что-то опять моих дренеек обрадовало, да так, что по не активированным связям дошло. Притушить совсем я их не мог, но это как с сердцем - пока не прислушиваешься - не слышишь. Это, конечно, очень упрощённо, но как наиболее близкая аналогия - годится. Что-то меня в последнее время на научные термины потянуло, никак от дренеек "заразился"...

Начинаю одеваться - не спеша, всё-таки путь до нас не мгновенный. Особо утепляться я не стал, лишь накинул поверх безрукавки шкуру саблезубой кошки.

- Не рано? - спросила Кайнати, заметив мои приготовления.

- В самый раз. Пока снег расчищу, пока книги размещу - как раз подойдут.

- Может, спят ещё? - спросила Дувейли.

- Это вряд ли. Уже сюда идут.

Дочь вождя, казалось, нисколько не удивилась моей осведомлённости, а я, подхватив заготовленные для ритуала якоря и прочие приспособы, вышел наружу. Снег ночью почти не падал, но и такой тонкий слой лучше убрать. Не став обращаться к стихии воздуха, создал телекинетический щуп и аккуратно сгрёб всё лишнее с ритуального узора.

Не сходя с места, начинаю расставлять подставки с книгами и навесы - снег почти не идёт, но зачем позволять ему падать на книги? Как мальчишка, дорвавшийся до новой игрушки, всё, что можно, делал при помощи телекинеза. Впрочем, камни для ритуала не тронул - не знаю, будет ли при таком воздействии на них магический отпечаток, потому не буду зря рисковать. Сейчас шнур подпитывающей маны едва виднеется, я бы мог попытаться сделать его совсем невидимым, но боюсь уронить предметы. А раз нет уверенности - лучше небольшой перерасход маны. Закончив с подготовкой, иду навстречу дренейкам, что вот-вот появятся.

- Привет, красавицы, отлично выглядите! - здороваюсь с радушными хозяйками. - Почему всю ночь не спали?

- Откуда?.. То есть я хотела сказать, привет, Аргнак! - ответила немного смущённая Фетиса.

- Ты чувствовал, что мы бодрствуем? - спросила Лейзими.

Раскаяния в их словах не было, да я и не ругал. Просто заботился - и так нагрузка у них большая, а они ещё и не отдыхают.

- Да. Сегодня мы сможем провести замеры?

- Конечно! Но их придётся чуть-чуть усложнить. Надень, пожалуйста, вот это!

Дренейка протянула мне что-то похожее то ли на излишне толстые браслеты, то ли на чересчур короткие наручи. Сделаны они были из кожи, поверх кое-где располагалось дерево, тут и там пришиты колечки и бляшки из светло-фиолетового металла и даже просто камешки. Выглядела эта поделка немного нелепо, но сделана крайне тщательно. Теперь понятно, на что мои дренейки убили всю ночь. Впрочем, сонными они не выглядели, да и я совсем не хотел спать.

- И ещё надо будет сделать вокруг места, где будешь стоять, хоть простейший узор, - добавила Фетиса, когда я примерил обновку.

Перебраслеты (или недонаручи?) сели плотно, и будь на мне доспех или просто зимняя куртка, натянуть бы их поверх не смог. Интере-есно. Так вот почему я обошёлся безрукавкой! Впрочем, было не очень-то холодно, а я, часто обращаясь к стихии огня, уже не так сильно мёрзну. Лейзими, оглядев линии ритуала, нашла их приемлемыми и принялась расставлять якоря. Фетиса же в это время готовила новый узор. Был он до примитивности прост - две концентрических окружности, между которыми через равные промежутки располагались малые вписанные круги, в центре которых располагались бурые камешки. "Да это же осколки, что я вытаскивал из ран!" Да, не думал, что дренеи пользуются магией крови. Впрочем, в лаборатории были не только минералы и растения, значит, работать с компонентами животных они тоже умеют.

- Мы готовы, Аргнак, - произнесла Фетиса, отойдя на несколько шагов в сторону.

Кивнув, посылаю жгутик маны в узел ритуала, подпитывая его. Тот, что подо мной, тоже начинает постепенно наливаться светом. Чувствую, как браслеты начинают покалывать мне руки. Не просто руки - ауру! Но я не волнуюсь - воздействие не слишком сильное. Короткий кивок от Фетисы, и я призываю огонька. Браслет вновь отзывается на мои действия, а я чувствую, как от камешков, что окружают меня, тянутся ко мне незримые нити. Точнее - к принесённым дренейками артефактам. Дальше нити начали неспешно расползаться по моей ауре, отвлекая от удержания огненной стихии. Но я уже достаточно тренирован, чтобы небольшие помехи не сказывались на моей концентрации. Прошло немного времени (по субъективной оценке - гораздо меньше, чем в прошлый раз) до того, как Фетиса дала понять, что призыв пора прерывать. Несмотря на зиму, лоб её был покрыт бисеринками пота, но выглядела она при этом довольной.

- Мы закончили? - на всякий случай уточняю, не торопясь покинуть своё место.

- Да, Аргнак. Всё получилось просто замечательно! Правда, теперь придётся каждый день отрывать некоторое время от магических тренировок на калибровку подарка для тебя. Но это и сама по себе неплохая тренировка!

Закончив говорить, Фетиса принялась собирать осколки из нового ритуального рисунка, а я помогал Лейзими с основным ритуалом - собирал принесённые подставки и книги. Последними дренейки почти не пользовались, но, тем не менее, время от времени что-то проверяли по ним.

- Жалко, кузница не работает, - посетовала Фетиса. - Отлили бы браслет из металла, а так придётся обойтись лишь вставками.

Да, действительно жаль. Я был бы не прочь её осмотреть. Впрочем, сейчас мне интереснее то, зачем нужен этот браслет. Но раз уж речь зашла о кузнице, поддержим разговор.

- А как долго она будет простаивать?

- До весны, когда кланы принесут руду на обмен.

- У нас кузнец всё время что-то куёт или чинит. Неужели у вас ничего не ломается за это время?

- Просто его нет в поселении. Он сейчас в главном храме, но на следующем обмене будет здесь!

- Очень любопытно, как она устроена. Можно будет поглядеть на неё без хозяина?

- Тогда лучше это сделать с самого утра, - произнесла после небольшого молчания Лейзими. - Она расположена в стороне от нашего городка, чтобы шум не мешал остальным. Перекусим у вас - и сходим.

***

Кузница располагалась ниже по течению того же ручья, на берегу которого мы обосновались, а потому, позавтракав, отправляемся вдоль русла. Хотя мы и взяли лыжи, но у дренеек их не было, потому и выбрали тот берег, на котором снега было меньше. Местность вокруг всё понижалась, а спустя примерно двадцать минут ходьбы послышался шум падающей воды.

Вскоре показалась и сама кузница. Если городок Фетисы был вписан в окружающий ландшафт, и в нём преобладали плавные линии и переходы, то кузница разительно выделялась из окружающей обстановки. Прежде всего бросалась в глаза труба - шестигранник, занимающий одну десятую от площади двускатной крыши. Даже снежные наносы не смогли сгладить угловатость. Да что там говорить - сам стиль существенно отличался от виденного нами ранее. Была в строении какая-то голая функциональность, как будто хозяин не пожелал тратить усилия на украшения. Подойдя ближе, заметил, что кузница выше, чем я предполагал. Просто она располагалась частично на небольшом перекате ручья, перекрывая его своей пристройкой. Сооружение определённо впечатляло своими размерами, втрое превосходя наш шатёр, что также был не маленьким.

- Это ещё не всё, внутри возвышенности есть склады с рудой и галерея с готовой продукцией, - произнесла Лейзими.