- Да, Аргнак. Сейчас оденемся и пойдём.

Кивнув, подхватываю рюкзак и иду на выход - ждать, когда все соберутся.

***

То же время, Бьюкигра.

Проводив взглядом мужа, Бьюкигра пошла надевать охотничий доспех. В последнее время Аргнак излишне заботится о них и не берёт на охоту. Было приятно, что он так о них беспокоится, но иногда хотелось почувствовать пьянящее чувство погони, ярость схватки и вкус свежей крови! И сейчас они опять идут не на охоту. Но от этого их цель была не менее притягательной. Всё сделала? Ах да, надо поставить мясо в печь.

На следующем после свадьбы Дувейли кочевье Аргнак снова сделал земляную печку. Готовилась еда в ней часами (если не положить много дров), зато и вкус получался особым. Вот и сейчас, прежде чем уйти, она поставит котёл с мясом, а когда они вернутся - обед уже будет готов.

Дувейли уже собралась, но почему-то не спешила выходить, наблюдая за её приготовлениями.

- Давай я посолю, - произнесла она, подходя к ларцу с солью, сушёными травами и прочими продуктами.

Кивнув, Бьюкигра отошла от очага, прицепила налучье и, взяв копьё, вышла наружу. Аргнак уже успел закрепить баул на спине у Мрака, и тот нарезал от нетерпения круги вокруг шатра. Было морозно, но орчатам всё было нипочём - чтобы прервать их игры, нужно что-то посерьёзней. Например, обед.

***

Сегодня мы идём проверить запас продуктов, что заложили с осени. Тем более что клан, кочуя, остановился неподалёку - всего несколько часов лёгкого бега. Да и пора уже - как-никак, середина зимы, морозы. Самое время достать зерно и варенье. Есть, конечно, вероятность того, что зерно испортилось, но, скорее всего, сохранилось. Недаром же мы высушили его перед закладкой и расстелили тонким слоем, чтобы точно не сопрело. Кроме того, я хотел испытать лыжи, а делать это лучше подальше от чужих глаз. Сделал я их не так давно, и если бы не помощь жён - провозился бы ещё дольше.

Представляли они собой лёгкий каркас из упругих веток, подбитый снизу толстым слоем коры кер'габба и обтянутый поверх "чулком" из шкур. И, увы, это была не первая моя попытка. Прежние лыжи были почти такими же, за исключением оболочки. Шкура покрывала только нижнюю часть лыж, стянутая ремешками, а потому конструкция забивалась снегом. К тому же, учтя ощущения, сделал их пошире и покороче. Отойдя от стоянки на пятнадцать километров, подзываю Мрака, чтобы снять с него баул, в котором помимо прочих вещей были и лыжи. Жёнам я уже объяснял смысл своей задумки, и потому они, надев лыжи, затягивали ремешки.

- Как-то непривычно, - сказала Кайнати, едва не грохнувшись в снег. - Аргнак, они нам точно помогут быстрей ходить?

- Да. Если не быстрей, то легче. Не пытайся поднимать ноги, двигайся вот так, - показываю пример.

Сам пока тоже не блещу скоростью, но теперь не проваливаюсь в снег, что местами выше колена. Чтобы не тратить времени на привыкание, едем сразу в нужном направлении. Так, ни шатко не валко, за полчаса девушки приноровились скользить по снегу, и лишь холмы представляли для нас пока непреодолимые препятствия. Но мы их просто огибали, не карабкаясь на вершины.

***

А вот и нужный нам берег. С учётом снежного покрова, найти место ухоронки было бы сложно, если бы я не озаботился особыми приметами. Группа кустов, что в человеческой части своей жизни я бы вряд ли отличил от подобных, точно указала мне на нужное место.

- Приехали, - останавливаю нашу процессию.

Новый способ передвижения если и не сэкономил нам время, то силы - точно. К сожалению, рядом не было подходящих деревьев или достаточно крепких кустарников, чтобы можно было привязать верёвку, а потому мы воспользовались деревянным колом. Но прежде чем вбить его, пришлось прорубить промороженный слой. Иду к краю и, перевалившись, спускаюсь к нише. Дверь не выпала, и я, убрав колья, передаю её наверх. Ссохшаяся земля легко крошилась, бесшумно падая на занесённый снегом лёд. Отчистив вторую дверцу, вынимаю и её. Ещё не видя, что внутри, почувствовал вкусный запах варёных в смоле олембы фруктов и ягод. Жадно втягиваю ароматы лета и смотрю на стопки туесков из коры кер'габба и рассыпанное ровным слоем зерно.

Не удержавшись, погружаю в него пальцы. Сухие семена высыпаются из моей щепоти, приятно ластясь к коже. Нет, пива мы ставить не будем, зато у нас будет блюдо, недоступное и вождю - лепёшки! Стопка за стопкой туески перекочёвывают в мешок, наполнив до краёв, завязываю горловину и дёргаю за верёвку, извещая, что можно поднимать. Пока набирал следующий, сверху послышались довольные восклицания орчанок - не утерпели, развязали мешок! Впрочем, даже если сейчас есть примутся - не страшно. Для кого мы это, в конце концов, делали? Вслед за вареньем пришёл черёд и зерна. Огр, не подумал, как отделять от песка буду. Да и ладно пока - в шатре потом переберём.

Подумать только - мешок зерна! Осенью скопить столько не было проблемой - что орчата, что взрослые орчанки не видели ничего плохого в том, чтобы поменяться на мясо. А сейчас его цена очень возросла! Но торговать им не будем, лучше ходить в гости с гостинцами - лепёшками. Покачав в руке приятную тяжесть, снова дёргаю за верёвку, чтобы забирали груз и спускали обратно дверцы - оставлять нишу открытой я не хочу. Хотя мы вряд ли в будущем ею воспользуемся, но бережное отношение к результатам своего труда у орков в крови.

Поднимаюсь на берег, орчанки распотрошили-таки один туесок, и теперь едят варенье. Не мешкая, присоединяюсь к ним - зачем нам ложки, когда есть пальцы? Ммм, вкуснятина. Одним туеском мы не ограничимся, а потому сразу распечатываю следующий, чтобы утолить жажду сладкого.

- Как будто опять осень! - произнесла Кайнати.

Остальные девушки были слишком заняты, чтобы отвечать, но согласно покивали. Довольные улыбки, перемазанные губы, трепещущие ноздри, ловящие ароматы осени...

- Вкусно, ела бы и ела, - сказала Бьюкигра. - Но давайте оставим до возвращения в шатёр - там и трав заварим.

- Тогда поехали? - интересуюсь у жён.

- А эти штуки на ногах тоже клану покажем или заранее снимем? - спросила Дувейли. - Как ты их, кстати, назвал?

- Новолы.

- Что?

- Ножные волокуши. А прятать их смысла нет - любой орк сможет сделать подобные, если захочет. А нет - пускай дальше по снегу продирается.

- Запряжённому в волокуши они вряд ли помогут, - сказала Бьюкигра.

- Зато остальные будут терять меньше сил.

- Ну, к ним ещё привыкнуть надо.

- Пусть сами решают, надо им это или нет.

Нагрузив на Мрака провизию, идём обратно. На душе светло и весело от того, что продукты не испортились, а наш труд не пропал.

***

За полчаса пути до стоянки мы встретили волчий патруль во главе с Дубеутом. Иди мы пешком, всадники, перекинувшись парой фраз, наверняка бы проехали мимо. Но заметив наши лыжи, остановились поболтать. Поприветствовав нас, Дубеут спросил: - Аргнак, что это у вас на ногах?

- Новолы - ножные волокуши. Хотя я их хочу назвать "лыжи" - скользя по снегу, издают такой звук.

- Скорее, "скрипы". И выглядят странно.

- Зато помогают не проваливаться в снег, - включилась в разговор Дувейли.

- Вечно ты что-нибудь выдумываешь, - сказал мне сын вождя. - Или у дренеев такое высмотрел?

Представив Фетису на лыжах (на ум почему-то шли не охотничьи, а горные), улыбаюсь и отрицательно качаю головой. Образ дополнили топ и шортики ярко-зелёного цвета, а ещё горнолыжные очки, что дренейка сдвинула на лоб.