Рёв раненых животных перекрыл глухой перестук копыт по заснеженной земле, но стадо не останавливалось, оставляя нам две туши. Четыре лука с такого расстояния не оставили им шансов на спасение, подняться они уже не могли. Убираем луки и идём разбираться с добычей. Мрак, вцепившись в глотку молодому талбуку, быстро с ним расправился, другого дали добить Дувейли.

- Считаем стрелы. Вдруг подранок ускакал, - говорю девушкам и подхожу к добыче.

Славно мы сегодня побегали, теперь предстоит разделать их и вернуться к волокуше. Мрак успел отгрызть голову и, оттащив в сторону, объедал с неё мясо.

- Здесь всё. Да и капель крови нету, - доложила Кайнати.

***

Заночевать решили возле холмов - я с Мраком и Кайнати сбегали за волокушами, а Дувейли с Бьюкигрой возились с добычей и готовились к ночлегу. Затемно всё равно до клана не доедем, а со всеми хлопотами прибудем только к утру, если не к обеду. Вернувшись с волокушами, увидели длинный костёр, а оставленные орчанки продолжали разделку.

- Кто первым дежурит? - спросила Дувейли.

Судя по времени, вахты у нас будет всего две, а значит, всем не достанется.

- Первым буду я, - отвечаю орчанке.

- Я второй, - добавляет Бьюкигра.

Решив, помогаем разделывать туши, пока не замёрзли. Сильных холодов пока нет, но и такого хватит, чтобы мясо затвердело. Да, это не копытень, но, видно, его время ещё не пришло. Поужинав и закончив дела, отгребли догорающие угли в сторону, застелили лапником, приготовив место для сна. Можно было обойтись и просто толстым слоем веток, но зачем терпеть лишения там, где этого можно избежать? Пожелав девушкам спокойной ночи, отправился на вершину холма караулить их сон. Не успев ни как следует устроиться, ни разобрать дневные дела, услышал приближение Дувейли.

- Добрый вечер, красавица. Чего не спишь, не набегалась за день?

- Не смешно.

- А я и не смеюсь. Поделись, что тебя гложет.

- Я хотела с тобой серьёзно поговорить.

- Давай. Только сместись вправо на два шага, чтобы обзор не загораживать. Да и сама мне за спину поглядывай. Мрак - чуткий часовой, но лучше встречать волков на дальних подступах.

Кивнув, Дувейли перешла, поглядывая то на меня, то дальше. В наступившей темноте почти не было видно выражения её лица, но напряжение девушки я чувствовал отчётливо.

- Мы успеем до весны добыть копытня?

- Загадывать не буду, но должны.

- Пообещай мне, что если я скажу перенести охоту, ты подчинишься.

Опасения Дувейли не были напрасными - зимой на копытней не охотились не потому, что обычай запрещал. Этому препятствовал глубокий снег. Замедляя орков, он не мог остановить многотонную тушу, что просто игнорировала даже заносы по грудь и успевала стаптывать потерявших прыть врагов.

- Мне есть чем встретить копытня. Честно говоря, я даже рад, что мы не нашли его.

- Так нравится мой статус гостьи?

- Нет, есть возможность потренироваться и лучше подготовиться.

- Я же предлагала тебе отменить охоту. Ещё не поздно это сделать.

- Поздно. Я обещал. А обещания нужно выполнять, чтобы не прослыть пустословом.

- Какой же ты упрямый!

- Я знаю предел своих сил, Дувейли. И тебе не придётся поступаться честью.

- Звучит почти как признание в любви.

- Мы ещё плохо знаем друг друга, чтобы бросаться такими словами.

- А моему отцу ты такого говорить не стал, - укорила орчанка.

- Предпочитаю дела словам. Будь я против нашей помолвки, сказал бы об этом Гултадору. Но вместо этого моя семья расширила шатёр для пополнения.

- А может, ты просто хотел продолжать ездить к дренеям и боялся, что вождь запретит?

- Вождь - мудрый орк. Он не станет делать глупостей, ослабляя клан.

- Ты слишком переоцениваешь себя. В одиночку орк ничего не может.

- А я и не один. У меня есть Бьюкигра, Кайнати, сестра. Остальной клан тоже не прочь поучаствовать в моих задумках. Если ты помнишь, уголь для меди пережигал весь клан, травяной шатёр сделали девушки и дети. И, надеюсь, будешь ты. Мне нравится твоё упорство - это важное качество, и мы найдём, куда его приложить. И ты красива. Как я уже говорил, у тебя хороший задел, а со мной ты разовьёшься ещё лучше.

- Наконец-то ты сказал мне хоть что-то приятное. А то всё только "я, я, я и моя семья".

- А разве ты сейчас не моя семья?

- А как же условие? Не хочешь меня прогонять после охоты?

Аргументы на неё, похоже, не действуют, а потому, шагнув вперёд, сгребаю её в охапку. Не ожидавшая такого Дувейли не успела отпрянуть, а я, обняв её покрепче, стал целовать, уменьшая всё менее яростный с каждой секундой отпор.

***

Вернулись в клан мы хоть и с добычей, но не с той, на которую рассчитывали. Мои заготовки не пригодились, но это пока. Мрак вразвалочку трусил вперёд, умяв чуть не четверть талбука. Отъелся на свежатинке, и теперь может недели две не есть, при этом не теряя сил. Конечно, морить голодом мы его не будем, но дня четыре он теперь точно ничего не получит. Опять пошёл снег - в свете предстоящей охоты это не очень хорошо. Впрочем, скоро наш клан вновь будет кочевать - поздней осенью, зимой и ранней весной много еды не найдёшь, поэтому приходится чаще переходить с места на место в поисках дичи.

- Только приехали, а опять спать пора! - произнесла Дувейли.

Да, добрались мы до дома только к вечеру. Но у нас нет чётко выверенных планов - делаем дела по мере поступления. После ночного разговора она повеселела, и напряжение, что было между нами, ушло. Растопив очаг (я до кучи призвал стихию огня - и ему хорошо, и нам теплее), мы только принялись готовить колбасу, как пришла нежданная гостья.

- Здравствуй, Кивиша! - поздоровалась Кайнати.

- Приветствую всех, - отвечала та, прикрывая полог. - А у вас тепло!

- На улице тоже не холодно, - отозвалась Бьюкигра.

- Пока снег идёт - холодов не бывает, - добавила Дувейли.

- У меня отличная новость - Батлитри на днях выходит замуж!

- За кого? - навострили ушки орчанки.

- Градтар пригласил её на совместную охоту, и они принесли крупного кабана!

- Но у них же нет шатра?

- Они решили не копить шкуры, а занять у знакомых. Вы участвуете?

- Почему нет? Аргнак, сколько шкур дадим, одну или две?

- Можно две. Нам пока шатёр обновлять не надо, а к тому времени - отдадут.

Девушки принялись обсуждать предстоящий праздник, перемывая косточки молодожёнам. В принципе, довольно частая ситуация - не все могут быстро накопить шкур на шатёр, а потому просто занимают. Так и молодой паре хорошо - могут сразу начинать жить, и клану, ведь при наличии жилья быстрее появляются дети. А дети - это будущее. Устойчивая и самоподдерживающаяся система, просуществовавшая много поколений и доказавшая свою эффективность.

***

Два дня спустя, шатёр Аргнака.

Сегодня рядовой для клана день был особенным для меня. Я, наконец, закончил обрабатывать детали для посоха и нашёл основу - достаточно ровный и длинный побег олембы. Первоначальная мысль обстругать древко или иное подходящее деревце не нашла поддержку в душе, к тому же поверхностные волокна - самые прочные, и срезав их, я уменьшу надёжность посоха. Понятно, что драться я им не намерен, но в жизни всякое случается. Любой шаман должен уметь дать "бубном" в "бубен".

А ещё мне помогала семья - полировали выпиленные мною детали. Сейчас в шатре никого нет, орчанки, проникнувшись сакральностью момента, ушли в гости. Я им доверяю, но некоторые вещи требуют тишины и одиночества.