Но как же он неразборчив в жизни! Принять Бьюкигру - его выбор, но всё-таки у неё была не самая хорошая репутация. А он ещё до свадьбы завалил невест подарками, даже подарил луки! Нахамил ей, уходя от отца, и вождь ничего ему не сделал! А сейчас и подавно ничего не будет, раз отдаёт её в жёны. Тяжело вздохнув, Дувейли достала из-за пояса нож дренейской стали - подарок отца. Много камней из вновь открытой ямы пошло на его покупку. Полюбовавшись острейшим лезвием и зеркальной полировкой, спрятала обратно в ножны. Мысли её вновь вернулись к суженому, что вот-вот должен прийти. Она дочь вождя, а потому не может выйти замуж по любви. Если бы Аргнак первым стал искать её внимания, это, возможно, смягчило бы её сердце!..

- Не печалься, Дувейли, - мягко произнесла Кайрилса. - Он ещё молодой, сумеешь его приручить.

- Так говоришь, будто он волк! - фыркнула девушка.

- А разве нет? - с улыбкой спросила мама. - Такой же дикий и невнимательный!

Шутка разрядила обстановку и немного подняла Дувейли настроение. Но плоха та шутка, в которой нет правды. Уж она-то займётся его воспитанием!

- Идут, идут! - услышала орчанка голоса малышни снаружи.

Поправив охотничий доспех и закинув баул с вещами за плечи, девушка приготовилась встретить всё, что приготовила ей судьба.

***

Надев доспех, приторочил за спину топор, захватил и налучье с луком и колчаном. Был бы готов посох - взял бы и его. Дубеут ведёт меня к шатру вождя, готовясь передать сестру с рук на руки. Галдёж орчат сопровождал нас всю дорогу, помимо малышни к процессии присоединялись и свободные от дел орки. Полог колыхнулся, выпуская орчанку наружу, и я залюбовался наречённой. Сложная причёска из переплетённых хвостов и косичек удерживалась массой заколок и ремешков. Охотничий доспех, усиленный пластинами копытня, лёгкое копьё и лук с колчаном. Дополняли картину топор, притороченный к поясу, и внушительный рюкзак за спиной. Краем глаза отметил прицепленный к нему сбоку котелок и горшочек с углями в руках девушки.

Снисходительная улыбка, царственный кивок головой и молчание. Что поделать - принцесса! Характер мне её пока неизвестен, на охотах она тоже нечасто появлялась, но танцы пропускала редко.

- Привет, красавица, - здороваюсь с Дувейли. - Мой шатёр готов принять тебя.

- И это всё, что мне хочет сказать великий охотник? - изогнув бровь, спросила девушка.

- Предпочитаю дела словам, - жестом приглашаю её следовать за собой.

Не оборачиваюсь, но слышу недовольное сопение. Уже чую неприятности от такого "подарка" вождя. Догнала и пошла рядом.

- Как предпочитаешь - сыграть свадьбу завтра или после совместной охоты? - спрашиваю Дувейли.

- Охота всегда покажет, на что способен орк!

- Хорошо. Кого духи пошлют, или отдаёшь предпочтение какому-нибудь зверю?

- Копытень будет в самый раз такому великому охотнику!

- Будет, - легко соглашаюсь с ней. - Но время большой охоты ещё не пришло. Обычаи запрещают брать лишнее.

- Обычаи позволяют невесте выбрать зверя, чтобы узнать, достоин ли её избранник.

Так не хочет за меня замуж, что готова уличить в трусости? Почему тогда вообще пошла, а не осталась, если против нашей свадьбы? Боится ослушаться отца? Возможно. А так - ну оказался недостоин.

- Предлагаю четырёхлетку. И мяса много, и вкусное, не старое, и проворней остальных. А пока мы его ищем, будь гостьей в моём шатре, - выделил я предпоследнее слово.

Сузив глаза, Дувейли величественно кивнула, после чего её лицо приняло довольное и безмятежное выражение.

***

Бьюкигра с Кайнати также успели принарядиться перед нашим приходом и теперь гостеприимно распахнули полог, впуская нас внутрь. Пройдя к очагу, Дувейли высыпала угли из горшочка. Теперь наши судьбы связаны. Не так крепко, но сейчас разойтись без репутационных потерь будет куда сложнее.

- Добро пожаловать в семью! - сказала Бьюкигра.

- Надеюсь, мы поладим, - добавила Кайнати.

- Я пока - гостья, - уточнила статус Дувейли. - Аргнак обещал добыть на свадьбу копытня.

Киваю посмотревшим на меня жёнам и начинаю раздеваться. Перекусили мы недавно, а посох за меня никто доделывать не будет.

- Ты голодна? - спросила Бьюкигра раскладывающую вещи Дувейли.

- Не очень, но перекушу.

Из всех костей для посоха мне больше всего глянулись позвонки - отпилил, отполировал - и готово. Но они же накладывали и ограничение на толщину посоха. Впрочем, позвонки молодого копытня не сильно отличались по размерам от волчьих и талбучьих, и делать посох излишне крупным я тоже не хотел. Как раз по руке. Краем уха слушал разговор девушек, что приступили к застолью, потягивая травяной отвар. Ради такого дела достали последнее варенье. Руки полировали костяное кольцо, а я думал о предстоящей охоте.

Зверь был серьёзным, а потому его добыча требовала тщательного обдумывания и подготовки. Я специально выбрал четырёхлетнего - пусть он и пошустрей прочих, зато уже отлучён от матери и ещё не успел набрать всех сил взрослого копытня. Нет никакого желания сплавлять в ледяной воде неизвестно сколько часов огромную тушу, а иначе с ней далеко от разъярённой матери не уйти. И орочий, и людской опыт пасовали перед такой задачей - всегда на подобную живность охотились большими командами. Но уже сейчас ум стал выдавать приемлемые варианты, как расправиться со зверем. Прежде всего, он очень силён и вынослив, а значит, чтобы его измотать, потребуется много времени. А чем дольше находишься возле такой туши, тем больше вероятность, что он изловчится и стопчет кого-нибудь из охотников. Значит, нужно всю его силу превратить в слабость и не затягивать с убийством - одним ударом пробить голову, а с такой раной он долго не протянет. Эх, мечты-мечты...

- Аргнак, нам надо поговорить, - прервала мои размышления гостья. - Наедине.

- Говори так, я доверяю своей семье, - откладываю рукоделие в сторону.

- Пожалуйста, - добавила Дувейли.

Смотрю на жён - от их выбора будет зависеть.

- Мы прогуляемся, - поднялась Бьюкигра. - Наверняка маме будет интересно узнать новости!

Кажется, подобным отношением она не опечалена, Кайнати тоже собирается. Ладно, послушаем, что от меня хочет наша гостья. Дождавшись, пока орчанки покинут шатёр, Дувейли пересела поближе.

- Теперь можно поговорить без лишних ушей.

- Они не лишние, - поправляю орчанку.

- В подобном разговоре - да. Я всё-таки дочь вождя...

- А они - жёны шамана, - перебиваю её.

Шумно вздохнув, девушка покачала головой и поднялась во весь рост.

- Если ты справишься с копытнем...

- Не если. Когда. Продолжай, - разрешил я недовольно нахмурившейся девушке.

- Хорошо, когда ты справишься с копытнем, мы сыграем свадьбу. Я хочу сразу обговорить свой статус старшей жены и распределение обязанностей.

- А с какой радости ты претендуешь на место старшей жены? Ты уже обговорила это с Бьюкигрой и Кайнати?

От такой наглости я даже прифигел. Притязания Дувейли были настолько большими, что вместо злости вызвали недоумение. Нет, чем она собирается подкреплять свою позицию?

- Твоё слово всё равно будет главней в этом вопросе, а я - дочь вождя.

- Прекращай. Принижая моих жён, что делили со мной радости и горести жизни, ты оскорбляешь меня. Продолжишь так делать - отправлю к отцу.

- Ты не посмеешь! Уже обещал добыть копытня, или твои слова ничего не значат?!

- Я всегда держу свои обещания. Но помолвку можно разорвать - уже после того, как свожу тебя на охоту. Бьюкигра не даст соврать - такое случается. И я готов принять все последствия - это лучше, чем всё оставшееся время отравлять друг другу жизнь. Думаешь, Гултадор наказал тебя, отдавая за меня? Собственной дочери он желает самого лучшего! Сколько я уже сделал для клана? И сколько ещё сделаю!