Теперь разворачиваюсь к копейщику, оставляя крайнего врага на Батертока. Не убьёт, так задержит. Знакомый жар со спины, щедро плещу туда маны и призываю огонёк на лезвие топора. Взмах, и стихия огня перекидывается на копейщика, не способного увернуться и отбиться от опаляющего пламени. Так его! Резко оглядываюсь вокруг - Бьюкигра по-прежнему шпигует набегающего на неё врага, что прошёл по нашим следам, Кайнати уже стоит, вскинув лук и мотая головой, а Мрак под холмом догрызает последнего волка. Перекинув топор за спину, подхватываю оброненное орчанкой копьё, оценивая обстановку.

Бьюкигра добила своего противника и теперь занялась Кайнати, помогая той прийти в чувство. Батерток уверенно теснил последнего врага, а противница-орчанка явно нацелилась убегать. Из оружия у неё остались только дротики и нож.

- Стой! - ору во всю глотку. - Побежишь - стрелами прибьём! На весеннем празднике в клан вернёшься!

Замерла, понимая, что деться ей некуда. Вся охотничья партия превратилась в дичь, а волнительное преследование отступника - в смертельную ловушку.

- Сколько вас ещё?

- Все здесь, - неприязненно уронила она.

Врать ей смысла нет - по следам я пойму, ушёл ли кто за помощью, и тогда ей несдобровать.

- Почему ты не сказал, что шаман? - спрашивает меня Батерток.

- Я же не спрашиваю, почему тебя изгнали. И ты в чужие дела не лезь. Жизнь свою ты купил битвой, а потому собирай причитающееся, и свободен, как ястреб в небе.

Один противник точно его, да и окрик был не лишним - подошедший по нашим следам лучник мог натворить бед своими стрелами. Хвала духам, всё обошлось.

- А ты спроси его, почему он в бегах! - с внезапной злостью произнесла подошедшая пленница.

Батерток дёрнулся, нахмурив брови, но продолжил стаскивать доспех с поверженного им противника. Подбежал и Мрак с разодранным ухом, тяжело поводя боками и показывая испачканную в крови морду.

- Молодец, волчок! - хвалю его, потрепав по покусанной холке.

Противник ему попался потрёпанный, да ещё и со стрелой в пасти, но всё равно бой проив взрослого волка дался ему нелегко.

- Имя, - поворачиваю голову к пленной орчанке.

- Реррия.

- Припасы, вещи ещё есть?

- Нет, всё в заплечных мешках.

- Сволакивай всех сюда, если хочешь, чтобы твоих сородичей удостоили огненного погребения.

Зло сощурив глаза, пошла исполнять приказанное. Подошли и Кайнати с Бьюкигрой, несущие трофейный мешок и оружие.

- Аргнак, ты ранен!

- Пустяки.

Кровь из рассечённой щеки залила воротник и плечо, но уже успела свернуться и тихонько сочилась. На скуле Кайнати расцветал знатный синяк, но она уже отошла от удара. Шкура первого поверженного волка уже не годилась на трофеи, но клыки возьмём. Огонёк всё ещё весело плясал рядом, и я отпустил его, пообещав вскоре призвать. Пока Реррия собирала вещи и оружие, я с жёнами отправился свежевать добитого Мраком волка.

***

Трофеи собраны, раны обработаны, и торопиться нам пока не надо. Готовим погребальный костёр - всё-таки они славно бились, а потому достойны погребения. Тел больше раз в пять, чем дров, но это не важно. Откидываю капюшон на спину, устремляя взгляд в небо. Косицы с костяным перестуком рассыпались по плечам, и я стою, напитывая дрова маной. Мир дрогнул, чувствую своего контрактёра - не ушёл далеко, и мне удалось призвать его без шаргора! Поняв мою мысль, разгорается, погребая тела под огненной пеленой. Щедро делюсь с ним своей силой - дров мало, но требуется испепелить четырёх орков и два волчьих остова. Зверям на поживу ничего не останется. Пожелав огоньку скорую встречу, отхожу к волокушам.

- Здесь наши пути расходятся, - говорю Батертоку.

В доспехах с чужого плеча и при оружии он уже не походит на изгнанника. Но долго бегать ему не светит - не наш, так другой клан его рано или поздно встретит. Впрочем, его заботы меня не волнуют.

- Прощай, Аргнак, - отвечает он, устремляясь прочь.

- Ты так и не спросил, за что его изгнали! - чуть не выкрикнула Реррия.

- Не интересно, - роняю безразличным голосом. - То дела Кровавых Кулаков, пусть сами в них разбираются.

- Если бы ты узнал, то не дал ему спокойно уйти!

- Впрягайся в волокушу. До вечера ещё много времени, но ты выглядишь сильной. Надеюсь, до ужина твоей выносливости хватит.

Скрипнув зубами, та подхватила лямки, подгоняя их под себя, и побежала вслед за Кайнати. Чем сильнее она устанет в пути, тем меньше у неё будет дурных мыслей.

31

Дело идёт к ужину, мы поддерживаем темп быстрее обычного. Реррия, стиснув зубы, изо всех сил тянет волокушу и не просит замены. Упорная? Хорошо. Начинает темнеть, и я командую привал. Тяжело дыша, пленная орчанка присела, переводя дух. Показав на глаза и на неё, дожидаюсь кивка Бьюкигры и иду заготавливать дрова - пора готовиться к ночи. Деревьев вокруг было немного, но нам приготовить еду хватит. На ужин у нас будет волчатина, а кабанье мясо оставим Мраку. Все-таки неправильно кормить волка волчьим мясом. Каннибализм никому на пользу не идёт, хотя, казалось бы, все нужные вещества в нужных пропорциях.

Нарубив достаточно дров (в основном - хворост и толстые ветки), возвращаюсь к возведённому шатру. Кайнати, забрав топливо, занялась готовкой, а Бьюкигра в это время стерегла пленницу. Надо с ней сразу решить вопрос, чтобы потом сюрпризов не было.

- Пообещай, что не будешь нам вредить и останешься до весеннего праздника, - говорю Реррии.

- А если меня раньше выкупят? - спросила она ехидно. - Мне всё равно придётся у вас оставаться?

- Ты дочь вождя, чтобы за тобой специально посла прислали?

- Нет, но вдруг. Не хочу быть у вас лишнего времени.

- У нас хорошо, - произнесла Бьюкигра. - Наши охотники самые сильные. Глядишь, и приглянёшься кому.

- У меня уже есть муж.

Есть - значит жив.

- Хорошо. Останешься до весеннего праздника, если тебя не выкупят раньше.

- К чему такая забота?

Что-то я её не пойму. Сама привела резоны, а теперь выставляет это как мою прихоть.

- Не держать же тебя всю ночь связанной? Мне семья дороже возможного вреда от тебя. Клычки у тебя небольшие, но на стене шатра смотреться будут. Или у жён на наручах.

Ишь глазками сверкает! Мне обуза ни к чему, мне в клан поспешать надо.

- А могу ли я верить словам нарушителей обычаев? Зачем вы отпустили изгоя?!

А не такие уж и плохие у неё клычки. Буду на них смотреть и вспоминать свою первую схватку с чужим кланом.

- Объяснись, или вырву твой лживый язык.

- Вы встретили изгоя? Встретили! Убили? Нет, отпустили! Нарушили обычай!

- Враг моего врага - союзник на время.

Разъясню ей свою позицию, раз так упирается в обычаи. Их много (у каждого клана - свои, но есть и общие), иногда они вступают в противоречие, и приходится их толковать.

- Схватка окончена, а он - жив!

- Невозбранный уход он купил своей помощью в бою. Но по мне, лучше бы он погиб, чем дальше торить земли Дренора.

Склонила голову набок, приготовившись меня слушать дальше. Не спорит - это хорошо. Любопытство разыгралось? Ещё лучше.

- Он сейчас в доспехе, с мясом и при оружии. Есть чем развести огонь, но нет главного - ни клана, ни семьи. Всё добытое им лишь продлит агонию - каково это, до конца своих дней быть одиноким, шарахаться от каждого следа и ждать, когда же орк или хищник прервёт твое существование? Ни перемолвиться словом, ни разделить трапезу - не удивлюсь, если рано или поздно он выйдет к какому-нибудь стойбищу, чтобы уже не мучиться.

А орчанку-то проняло, и не только её. Даже Бьюкигра замерла, представляя себе эту картину. Или ещё что обдумывая, но мои слова явно не прошли мимо её внимания.