-- Так спокойнее, - говорил Петр, - они на глазах постоянно.

Петр помнил все желания девочек. Он по-новому обставил их комнаты. Несмотря на возражения жены, взял их с собой в мебельный магазин и девочки выбрали себе мебель. Сказать точнее, Аня выбрала себе яркий угловой диван, а Маша сказала, что у неё кровать хорошая. Она никому её не отдаст. И вообще ей нужен кукольный домик. Благодаря Петру у Маши в комнате поселилось уже много кукол. Анечка же из игрушек в своей комнате держала только огромного медведя, того самого, что привез в первый день Петр. А остальная мебель девочек не интересовала, остальное выбрала Надежда. Комнаты дочерей были обновлены. Телевизор оставили у Маши, так пожелала Аня. У девочки были далеко идущие планы. Ей был нужен компьютер в комнате.

Привез Петр для Маши через неделю рыжего пушистого котенка с белой гривой, необычайно красивого, просто роскошного. Его с облечением отдал ему первый заместитель - Федор Петрович.

-- Не жалко такого красавца? - спросил Петр, очарованный ангельской красотой пушистого зверька.

-- Не жалко, - ответил Петрович. - Он меня за ноги кусает.

-- Как ребенок жалуется, - подумал Петр и с удовольствием забрал этот рыжий пушистый комочек, который испуганно сидел в машине заместителя на спинке заднего сидения. - Вот девчонки обрадуются!

На первый взгляд, это был не котенок, а просто рыжий кошачий ангелочек, с белым носиком, с белой манишкой на шее, в белых носочках. Смотрел кротко, наивно, тоненько жалобно мяукал, и первый день скромно отсидел, забившись под диван. Девочки назвали его Леопольдом, как в мультфильме, и пытались выманить. Котенок робко вышел, унюхав колбасу, что принесла Аня. Но характер у новоявленного Леопольда был просто разбойничий. Кот показал себя в полной красе уже со второго дня. Он мог играть без устали сутками, такал из вазы конфеты, чтобы гонять по полу, с этой же целью из мусорного ведра доставал фантики, порвал у Ани школьные тетрадки, рвал их, воровал ручки и грыз, пытался перегрызть компьютерные провода в кабинете Петра. Котенок всюду лазил, носился, как метеор по полу, по стенам, по шторам, обдирал обои, с ковра ухитрился прыгнуть на люстру, нападал на ноги (Петр вспомнил жалобу Петровича, что котенок кусает ноги - котенок не кусал, он просто грыз их), прыгал с разбегу на плечи, любой жест принимал за знак игры. Гладить не давал, тут же начинал кусаться. Девочки ходили все поцарапанные. И не только девочки. Надежда хваталась за голову: откуда только взял Петр такого монстра. Тот смеялся и говорил, что котенок готовит дом к ремонту. А Машенька очень переживала, вдруг увезут её рыжего любимца. Любимец держал в напряжении весь дом, боялся он только султанчика для пыли, которым ему попадало от строгой Зинаиды Захаровны. Котенок успокоился неожиданно. Как-то под дверями дома стал орать облезлый черный кот, старый подшефный Маши, он был голодный и замерз, глаз был подбитый, опухший. Шел дождь. Надежда сжалилась и пустила на веранду приблудыша. Тот обогрелся, наелся, Аня и Зинаида Захаровна вымыли его, обработали ему его бойцовские раны, кот стоически все вытерпел и уже вечером проник в комнаты. Его пустил Петр, по просьбе Ани. Рыжий разбойник, который в это время терзал ноги Надежды, увидел товарища, застыл и потерял интерес к рукам, ногам, шторам. Он быстро подбежал, коты обнюхались и уставились друг на друга. Теперь Леопольд часами сидел и глядел на нового зверя, который все чаще лениво дремал. Иногда пытался ловить его хвост, но приблудыш недовольно рыкал, и Лео успокаивался и ложился рядом. Порой приблудыш разрешал поиграть с ним. Но все больше спал. Спал с ним и Леопольд.

-- Придется нам оставить второго кота, - сказала Зинаида Захаровна. - Он нашему разбойнику воли не дает.

Так и остался черный кот в доме к радости девочек. Он отъелся, потолстел, стал гладким, шерсть лоснилась. Любил лечь на руки Надежде, та его гладила, он довольно и громко мурлыкал. Это мурлыканье внушало женщине чувство спокойствия, надежности. Кот регулярно ходил на улицу. За ним приучился бегать гулять и рыжий разбойник. Зинаида Захаровна назвала нового кота Тишкой. Он тишину в дом принес.

А собаку Аня привела сама. Это был крупный пес неизвестной породы, черный, лохматый и страшный, с большой уродливой головой. Он уже несколько дней бегал вокруг школы, где днем гуляла Аня с подружками, пугая внешним видом и громким лаем детей. Аня же его нисколько не боялась, она покупала в магазине ему булочки и колбасу и кормила. Голодный зверь благодарно все моментально проглатывал, признательно лизал руки девочке и скоро стал считать девочку своей хозяйкой. Стоило ей только появиться, как он подбегал к ней, охранял от задиристых мальчишек и слушался её во всем. В один из дней Аня вернулась домой с ним. Она шла и говорила:

-- Ты, Павлушка, (девочка дала псу такое имя) не переживай. Главное, папу дождаться. Он-то поймет, что мне собака нужна. Так что сиди тихо во дворе. Не лай! А лучше пойдем, я тебя в бане спрячу. Я тебе туда поесть принесу. Хочешь супу?

Но мать сразу засекла появление нового зверя.

-- Ну и как это понимать? - спросила она, выйдя на крыльцо. - Ты откуда взяла такое страшилище?

-- Павлушка совсем не страшилище, даже очень красивый. А собака нам нужна, двор охранять, - сердито ответила девочка.

Пес сел на задние лапы и своими большими умными глазами разглядывал Надежду, поворачивая из стороны в сторону лобастую лохматую морду. Женщина стала сдаваться под взглядом этих уже преданных глаз.

-- Ну куда его? Где он жить будет? У нас даже будки нет.

-- Папа сделает, - решила Аня.

-- Папе только будками вашими заниматься, - сказала Надежда. - Он и так устает. А твоему Павлуше целый дом нужен, а не будка. Вон он какой здоровый. Ты хоть его покормила?

-- Да, он булочку съел.

-- Чего такому зверюге одна булочка. Надо ведро целое. Вы суп отказались есть в обед. Скажи Зинаиде Захаровне, чтобы ему вылила. Да ему же таз для еды нужен!

-- Мам, мам, - тут же затараторила обрадованная Анька. - Мам, ну пусть Павлушка у нас останется. Он на веранде может жить. Ведь ты Тишку пустила туда.

-- Тишка - кот, он в сто раз меньше этой зверюги. Где только такого нашла?

-- Надежда Георгиевна, - вмешалась вышедшая Зинаида Захаровна со старой кастрюлей, в которой были собраны остатки еды и накрошен целый батон хлеба. - Будку я попрошу соседа сколотить. А собака нужна. Такие дворняжки - самые надежные сторожа. И верные. Ну, Павлик, иди, поешь!

Пес, словно понимая, тявкнул, угодливо завилял хвостом, умильно глядя на еду, что ставили перед его носом. В это время кто-то стукнул в калитку. Павлуша с громким лаем бросился туда. Он уже выполнял свою работу - охранял дом.

-- Надо же, - удивилась Зинаида Захаровна, - даже еду бросил. Хороший сторож. Иди, ешь. Это мальчишки бегают вдоль забора. Аньку вызывают.

Пес с громким чавканьем проглотил предложенную еду, облизнулся.

-- Не наелся? - удивилась Надежда. - Ах ты бочка бездонная. У нас где-то были кости, Зинаида Захаровна. Отдайте ему.

Вскоре пес лежал и с аппетитом грыз огромную замороженную кость, что притащила ему Анечка. Мимо важно шествовал рыжий разбойник. Пес сердито зарычал. Тот остановился и вздыбил шерсть, но не отступил. Знай, кто здесь хозяин, говорил весь воинственный вид Леопольда. Пес взял в зубы кость и ушел в сторону. Рыжий хозяин пошел в дом.

Приехавший Петр остолбенел при виде огромной собачьей морды. Это, встав на задние лапы, Павлушка заглянул через лобовое стекло к нему в автомобиль. Мужчина не решился выйти из машины. Вышедшая на звук мотора Надежда засмеялась:

-- Павлуша, уйди. Это твой хозяин.

Пес послушался и отступил. Петр вышел из машины, собака смотрела на него также, как и на Надежду, всем взглядом демонстрируя преданность. Петр нерешительно протянул руку и потрепал громадную лохматую голову. Пес лизнул руку.

-- А признал хозяина, - довольно сказал мужчина. - Кто приволок это чудо?