- Да нет, - засмущалась девушка, - Ты сначала тихий был и дремал, откинувшись назад, это последние несколько минут разбуянился.

- Спасибо тебе.

Виктор вздохнул всей грудью, потянулся так, что захрустели суставы, потряс головой. Сон ушел. В голове стало ясно, и события последнего дня начали четко укладываться в какую-то, пока еще до конца непонятную картину.

Тем временем машина замедлила ход, повернула налево, за задним бортом появились ангары, смутно видимые за пеленой расходящегося дождя. Рядом с ними стояли самолеты, а дальше простиралось летное поле аэродрома.

"Слава Богу, добрались без приключений", - подумал Михнев.

Грузовик еще замедлил свое движение и остановился.

Виктор выпрыгнул на асфальт и осмотрелся. Похоже, их подвезли к служебным помещениям. Народ повалил из всех четырех машин, на площадке сразу стало шумно и многолюдно. Над головами разноцветными цветами распустились зонтики. Один из них, большой, светло-зеленый раскрылся прямо над Михневым. Это, конечно же, был викин зонтик.

- Отойдем чуть в сторону, - предложил Виктор. - А то тут, в толпе, ничего не разглядишь.

Впрочем, толпа быстро редела. Дождь шел уже не шуточный, и многие снова забрались в крытые кузова грузовиков. На площадке остались самые "непромокаемые" и в одном из них Михнев распознал старлея, тот озирался по сторонам.

- Игорь, иди сюда, - позвал он, - у нас тут зонтик.

Упрашивать Викулова не пришлось, он подбежал, и сразу под зонтом стало тесно.

- Слушай, а нас вроде бы должны были встречать.

- Да, типа того.

- Чего-то никого не видно.

- Наверное, дождя испугались. Но как говорится: "Если гора не торопится к Магомету, то он должен найти ее и поторопить".

Они дружно гуськом подошли к грузовику. Посадив девушку в кузов, Виктор взял второй зонтик, и они с Игорем шустро направились к служебным зданиям.

Не прошли друзья и половины пути, как с севера раздался долгий низкий приглушенный взрыв.

- Не иначе, долбанули, - остановился старлей.

- Похоже на то. Хорошо бы куда надо.

- Да уж.

Немного постояли, прислушиваясь, не будет ли повторных взрывов, но слышен был только шум дождя.

- Пошли, а то и зонты не спасут, - предложил Михнев.

Возражений не последовало, и они быстро добрались до светло-серого бетонного двухэтажного здания.

Отопление работало и внутри было тепло и сухо. Длинный коридор, ведущий в глубь здания, заканчивался приоткрытой дверью, за которой слышались голоса. Виктор и Игорь направились туда.

В открывшейся их взорам большой комнате на неупорядоченно расставленных стульях и компьютерных креслах сидело не меньше десятка человек. Часть из них была в военной форме, часть в аэродромной спецодежде, а двое в штатском.

"Коллеги Ивлева, - как-то сразу определил Михнев и поздоровался. - Добрый день, господа".

Разговор сразу стих, все напряглись и уставились на вошедших. Наконец, разрушая явно затянувшуюся паузу, один из СБ'шников проговорил: "Если он, вообще добрый".

- Ну да, - сказал Виктор, кивая на окно, за которым, под пеленой сильного ливня стало темно как ночью. - Еще скажите: если это можно назвать днем.

"Местные" расслабились, кое-кто даже бледненько улыбнулся. Тем временем Викулов высмотрел среди сидящих невысокого, пожилого, полного офицера с погонами полковника и лицом сельского учителя, бодро подскочил к нему, чем, похоже, немного напугал, и, вытянувшись по уставному, громко рявкнул:

- Господин полковник, разрешите доложить?

- Докладывайте, только здесь особо демонстрировать военную выправку не нужно, - ответил тот.

Старлей тут же перешел в положение "вольно" и продолжил уже нормальным голосом: "Группа эвакуируемых из базы отдыха "Рассвет" ученых во главе с начальником экспедиции Виктором Михневым и взвод сопровождения прибыли в аэропорт для дальнейшего следования к месту назначения".

- И куда же вы собираетесь следовать?

- Я так понимаю, что участники экспедиции на своем самолете в Москву, а мое подразделение на место постоянной дислокации.

- А где оно?

- В Магнитогорске, господин полковник.

- Эк, куда захотели, в Магнитогорск, - как бы рассуждая сам с собой негромко произнес полковник. Похоже, он действительно был тут не последним лицом. Немного пожевал губами, перевел взгляд на Михнева и продолжил:

- Ну, ваших-то мы отправим, как только дадут добро аэродромные службы. Насколько я в курсе, самолет заправлен и к вылету готов. Да он уже чуть было не улетел, помешало распоряжение наших коллег.

На последних словах полковник кивнул в сторону штатских.

Виктор недоуменно посмотрел на офицера и переспросил: "Кто чуть не улетел? Как чуть не улетел?"

Ему ответил высокий сухой СБ'шник сидящий справа: "Ваш шеф, с десятком людей пытался сегодня отправиться в Москву, не дожидаясь остальной части экспедиции. Со взлетной полосы сняли".

"Маркарян! - вспыхнуло в голове у Михнева. - Мерзавец. Запахло жаренным, и он решил рвануть побыстрее, бросить тут нас всех.

"А впрочем, чего еще можно было от него ждать", - уже спокойнее подумал он. Вслух же поблагодарил сотрудника СБ:

- Спасибо, что задержали самолет, а то у нас тут куча народа, да еще и раненые.

- Много раненых?

- Больше десятка, но все ходячие, тех, кто тяжелый, оставили в эвакопункте.

- Разумно, - кивнул головой полковник.

- А когда нам на посадку можно будет двигаться? - поинтересовался Виктор, глядя на троицу, одетую в форму гражданской авиации и сидящую особняком около окна.

- Так хоть сейчас, - отозвался самый молодой из них, на вид лет тридцати. Только лететь пока не получится.

- Почему?

- Получено штормовое предупреждение, и аэропорт временно закрыт. Да вы на улицу поглядите.

Действительно за окном творилось что-то неладное, что-то явно не для середины октября. Стало совсем темно, черные, тяжелые тучи быстро шли почти над самой землей, из них непрерывным потоком извергалась вода. Этот водопад уже и ливнем-то нельзя было назвать. Прямо-таки "разверзлись хляби небесные". Перекрывая шум дождя, завывал сильный ветер. Погода явно была нелетная.

Обращаясь к полковнику, Михнев попросил:

- Разрешите моим людям перейти в помещение. Боюсь, в такую бурю находиться в кузове грузовика небезопасно.

Словно подтверждая правильность его слов, в угрюмый дуэт ветра и дождя вплелись новые звуки. Раздались громкие крики, и стал слышен рев двигателей.

- Хорошо, переводите людей, - распорядился полковник.

Виктор и Игорь бегом направились к выходу, за ними устремился худой СБ'шник и двое младших офицеров. "Летуны" остались на месте.

Ветер буквально вырывал входную дверь из рук. Крепыш Викулов держал ее открытой с заметным напряжением. А на улице творилось черте что. Один из грузовиков получил такой ветровой удар в бок, что опрокинулся на правый борт. Теперь вокруг него, невзирая на проливной дождь, суетились люди из других машин, а из кузова выбирались пострадавшие.

Михнев поспешил на помощь, за ним остальные. Слава Богу, никто сильно не поранился. Дело ограничилось синяками, шишками и ушибами.

Помогая выбраться из кабины завалившегося грузовика водителю и старался перекричать шум бури, Виктор распорядился, чтобы все следовали в здание.

Когда последний из эвакуируемых, наконец оказался в помещении, Михнев перевел дух и понял, что весь вымок и замерз. Пробравшись через враз ставший тесным коридор, он снова предстал перед местным командным составом и добился разрешения разместить людей в свободных комнатах.

Лишь после этого Виктор занялся собой, и, не особо стесняясь окружающих, переоделся в сухое из своей сумки, предусмотрительно завернутое в целлофановые пакеты. Промокшая Вика тоже решила переодеться. Прикрыв девушку от посторонних взглядов мокрым бушлатом, он сам с удовольствием за ней подглядывал. Похоже, Вика спиной чувствовала его взгляд и переодевалась не без некоторой доли кокетства, что ее совсем не портило.