Я потянулась, хрустнула шеей и сосредоточилась на печенье, которое нужно испечь. Затем с радостью разулась – эти каблуки убивали мня весь день. И раз уж на то пошло, заодно я сняла свою обтягивающую юбку-карандаш.
Мне пеклось лучше, когда я чувствовала себя комфортно.
Всю неделю мне приходилось работать даже в обеденный перерыв и оставаться допоздна почти каждый день, только чтобы вырваться сегодня на несколько часов раньше и сделать печенье, обещанное Мими. Я попытался замесить несколько порций теста у Джиллиан прошлой ночью, но получилось совсем не то. Чужой миксер. Венчик намного хуже. Эх.
Настроив приёмник на радиостанцию с рождественскими песенками, я повязала фартук,
забрала волосы в пучок и принялась за работу. Прикоснувшись к холодному металлу своего KitchenAid миксера, я сразу ощутила, как успокоились мои взвинченные нервы.
Под «Белое Рождество» Бинга Кросби я зачерпнула шоколадную крошку и рассыпала её по пергаментной бумаге на противень для выпечки. Пока Фрэнк напевал мне «выглянуть в окно и не плакать», я замешала партию печенюшек с корицей, добавив чуть больше коричневого сахара. Когда Джуди Гарленд желала мне счастливого рождества, кипела работа над печеньем с орешками, которое я посыпала сахарной пудрой и осторожно разложила охлаждаться на решётках, заранее установленных на столе. Наконец под
«Грустное Рождество» от Элвиса я покрыла красной и зелёной глазурью сахарное печенье в форме снеговиков, ангелов и ёлочек.
И всё это время, пока я смешивала и придавала форму, глазировала и украшала, в голове продолжал звучать разговор с Джиллиан. Почему, скажите мне на милость, Саймон решил отменить поездку, не спросив меня? Может, она просто неправильно что-то поняла, не расслышала Бенджамина. Но с чего вдруг Бенджамин вообще решил, что мы запланировали провести Рождество здесь?
Как же я была зла. И с каждой минутой становилась всё более раздраженной. Если это окажется правдой, я совершенно точно выйду из себя. Может и «нет места лучше дома в
Рождество» (о чём как раз пел по радио Перри Комо), и пусть я больше всего на свете хотела отвести своего парня в дом моих родителей на праздники, но именно это Рождество мне так хотелось провести в Рио!
Пока выпечка готовилась, я всё больше и больше раздражалась. Разумная Кэролайн говорила что-то вроде: «Просто поговори с Саймоном и выясни, что происходит на самом деле». Взбешённая Кэролайн звучала как: «Я уже купила новые бикини и, чёрт побери,
хочу их надеть!»
Догадываетесь, кто из них побеждал? Когда вошёл Саймон, явно прибывающий в чудесном расположении духа, я надавила пряничному человечку как раз туда, где могли бы находиться его имбирные яйчки.
– Как думаешь, рай выглядит именно так? – радостно спросил он. Саймон, разумеется, не пряничный человечек.
– Кулинарный рай?
– Нет, мой личный рай: печенье и ты в трусиках, – ответил он, беря с подноса печеньку с корицей и глубоко вдыхая.
Это замечание заставило меня покраснеть. Совсем забыла, что на мне только трусики. Я
повернулась, чтобы достать последнюю порцию пряничных человечков из духовки.
– Знаешь, мы разговаривали с Джиллиан сегодня. Она сказала забавную вещь насчёт…
– Ты просто убиваешь меня, согнувшись в такой позе, да ещё и с печеньем в руках! Сон,
ставший явью, – пошутил Саймон, подойдя ко мне сзади и неожиданно схватив меня за бёдра.
Застигнутая врасплох, я выпустила поднос, и пряничные человечки разлетелись по всему полу, часть из них раскрошилась. Всё выглядело как сцена после жуткого стихийного бедствия: сломанные ноги, разбросанные повсюду руки, несколько человечков обезглавлены.
– Вот блин! – я бросила поднос на пол с чуть большей силой, чем было необходимо, а затем повернулась к Саймону: руки в боки, на лице читается негодование.
– Ох, мне так жаль, Кэролайн. Я не хотел… ого. Так они выглядят устрашающе, скажи? –
произнёс Саймон, осмотрев пол.
Я глубоко вздохнула, сосчитала до тринадцати в попытке набраться терпения, но затем всё-таки выпалила накипевшее.
– Ты действительно отменил нашу поездку в Бразилию?
– В Бразилию? – переспросил Саймон, выглядя виноватым.
– Да, в Бразилию. Я разговаривал с Джиллиан сегодня, и она рассказала мне о вашем с
Бенджамином разговоре и о том, что ты отменил поездку. Это правда?
Он помолчал минуту, в его глазах невозможно было что-то прочитать.
– Да.
Значит, отменил. На самом деле отменил!
– Не хочешь поведать мне, с чего вдруг?
– Хотел сделать сюрприз, – начал Саймон, двигаясь в моём направлении и обходя стороной частички пряников под ногами.
– Большинство парней устраивают своим девушкам сюрприз, организовывая поездки,
Саймон, а не наоборот, – я схватила противни из-под печенек и швырнула их в раковину,
обильно выдавив поверх моющее средство. После чего яростно стала тереть их,
расплескивая мыльную пену повсюду. – С какой стати ты это сделал?
– Я просто хотел…
– Ты хоть понимаешь, как тяжело мне давалась работа в последнее время? С каким нетерпением я ждала этой поездки?
– Понимаю, но я подумал, что…
– Ты не имеешь права просто взять и отменить что-то, не посоветовавшись со мной! Я
просто не могу поверить, что ты посмел…
– Может, ты послушаешь меня хоть секунду? Господи! – взорвался Саймон, ударив по столешнице и раздавив пряничного человечка. – Я всего лишь хотел провести Рождество с твоими родными, Кэролайн. Я пригласил их сюда.
Губка выпала у меня из рук.
– Ты… сделал что?
– Я хотел, чтобы у нас было настоящее Рождество в этом году, поэтому позвонил твоим родителям и предложил им приехать к нам. Мне хотелось удивить тебя. Они прилетят за день до того, как мы должны были уехать в Рио. Просто ты была так расстроена, когда не смогла попасть домой на День благодарения, вот я и решил, что твои мама и папа могут приехать сюда, – поведал Саймон. – Но я представления не имел, что ты так отреагируешь,
поверь мне, иначе я бы точно поговорил с тобой заранее.
У меня путались мысли, внутри всё кипело и громыхало. Я была то ли тронута, то ли ошеломлена, то ли приятно удивлена. На глазах выступили слёзы, и я подошла к Саймону через пряничное поле битвы.
– Ты действительно хочешь провести Рождество с моей семьей? – спросила я, взяв его лицо в свои руки.
– Да, – пробормотал он, в его глазах было что-то, что я не могла точно прочитать. – Это выглядит странно?
– Нет, малыш. Это очень мило, – прошептала я, крепко обняв Саймона.
Он обнял меня в ответ и поцеловал в макушку.
– Ты до сих пор зла на меня?
– Была, но сейчас уже нет, – ответила я, наклонившись ближе к его уху. – Но в следующий раз просто поговори со мной, хорошо?
– Обещаю, – прошептал Саймон мне на ухо, а затем резко меня поцеловал. – Я собираюсь достать нам самую большую ёлку, которую ты когда-либо видела, – он улыбнулся, на его лицо читалось волнения. Кризис миновал. Саймон снял куртку и осмотрел пол, покрытый разломанным печеньем. – Что ж, я могу чем-то помочь?
– Начинай убирать весь этот беспорядок. Затем нам нужно будет упаковать готовое печенье, если мы хотим успеть на вечеринку до начала третьего раунда между Софией и
Нилом, – ответила я, протягивая Саймону метлу.
Он начал подметать, присвистывая в такт песенке про снеговика по имени Фрости. Я
отвернулась к раковине, вытирая слезы. Часть из них оплакивала Рио.
• • •
Начало третьего раунда София/Нил (в обычных кругах известного, как рождественская вечеринка Мими и Райана) было положено, когда Нил появился с сексуальной заучкой.
«Сексуальной заучкой», – переспросите вы? Пожалуй, стоит поведать вам предысторию…
София встретила нового парня на благотворительном симфоническом концерте. Бернард
Фицсиммонс, доцент кафедры прикладной физики в Беркли и вице-президент фан-клуба
Bay Area Musical, имел удовольствие познакомиться с Софией на вечере по сбору средств в поддержку программы «Музыку в школы», где выступала София. Будучи невероятно талантливой и не менее прекрасной, она часто получала приглашение сыграть на благотворительных вечерах, особенно на тех, которые были посвящены поддержке музыки.
