-Вам сюда, - мне указали на места вдоль стены, где уже находилось около трех десятков одаренных.

Заняв пустующий пятачок, не далеко от колонны, но и не у самой стены, я принялся рассматривать тех, кто находился в тронном зале. Прямо передо мной стояли одаренные в три ряда, оказавшись среди приглашенных четвертого ряда, я мог видеть только чужие спины и замысловатые прически.

Обернувшись к тем, кто стоял, как и я, дальше всех от трона, я не без удивления узнал Лизу. Женщина сопровождала низкорослого мужчину с довольно объемным животом. Моя знакомая была в своем истинном облике, контрастно выделяясь среди прочих и смуглой кожей и медными волосами.

-Разрешите представить, благородный Пьер Киселев, ранг витязь стихий Вода и Земля, - держась за его спиной, Лиза представила мужа, после того как я подошел и раскланялся.

-Василий Рукин, безродный, - в свою очередь назвался я.

-Признаться, я был заинтригован просьбой моей скромной Элизаветы, достать еще одно приглашение на этот прием, - разглядывая меня с непонятным интересом, мужчина начал светский диалог: - когда она мне сказала, что я сам все позже пойму, я лишь решил сделать ей приятное, но теперь, я не могу не согласиться, что шутка и в правду удалась!

-Вы меня несколько смутили, - попытавшись выдержать заданный тон разговора, ответил я: - если вас не затруднит, не могли бы вы посвятить меня в чем соль шутки и каково мое в ней участие?

-О, это совсем не сложно! Видите ли, в этом зале нет ни одного человека, за кем не стоял бы благородный или древний род, - начал он свое объяснение: - одно то, что наравне с ними здесь находится безродный, является для большинства уроном чести и собственного достоинства. Думаю, что через четверть часа все присутствующие будут знать о вашем статусе, но выгнать вас отсюда, как и самим покинуть прием, присутствующие не могут. Я даже представить не могу, как будет корежить самолюбие большинства из находящихся здесь одаренных, от одной только мысли, что они дышат с вами одним воздухом. Думаю, что после сегодняшнего вечера, вам придется спешно покинуть Столицу, так как сейчас вы нажили себе очень много могущественных недоброжелателей.

Взглянув в его холодные глаза, я понял, что муж Лизы отлично знает, где была и чем занималась его жена в последние несколько дней. Избранный им метод удаления меня из Столицы казался безупречным, что в свою очередь наводило на размышления о том, кем является по жизни низкорослый мужчина с объемным животом.

"-Киселев! - словно молния озарило меня: - глава корпуса Карателей царской канцелярии! Гнев родовитых падет только на мою голову, с Киселевым никто связываться не станет!"

-Благодарю за подробное пояснение, - постаравшись не сбиться с ритма беседы, я чуть кивнул, обозначая размер своей благодарности: - думаю, что после приема во дворце, меня мало что сможет еще удивить в Столице и я продолжу прерванное путешествие.

-Очень разумно, молодой человек, очень разумно, - довольный Киселев оскалился.

Раздавшиеся звуки фанфар объявили о появлении Царя. С того места, где я стоял, ничего не было видно. Головы и спины даренных перекрывали весь обзор, только в одном месте оставив свободное пространство. Пятачок пола, набранного из самоцветных камней, оставался пуст, никто из толпящихся в первом ряду не спешил занимать видное место.

-Пьер, можно задать вам еще один вопрос? - из вредности я обратился к мужу Лизы по имени: - почему пустует место напротив трона? Судя по тому, как приглашенные на прием жмутся вперед, попасть к Царю на глаза является чуть ли не главной задачей всех присутствующих.

-Ты это правильно подметил, - добившись того, что хотел, муж Лизы потерял ко мне интерес, но все же ответил, перестав уважительно обращаться: - внимание Царя очень важно, но еще важнее собственная жизнь.

-Маркиз Троцкий, имеющий ранг Абсолют, очень убедительно просил никогда не занимать это место, - говорить дальше Киселев счел излишним, так что вместо него, в разговор вступила Лиза: - маркиз считается главным претендентом на руку и сердце принцессы Алжузины. Говорят, что он отправился на Восток, но очень скоро должен вернуться.

В тронном зале вновь заиграла музыка, но уже не так напыщенно и громко. Стоящие передо мной одаренные зашевелились, повернув свои головы в другую сторону. Мне снова ничего не было видно, стоящие сплошняком, они перегораживали весь обзор. Перейдя на внутреннее зрение, я решил хоть так что-нибудь рассмотреть и обмер, не поверив своим глазам.

- Лиза, а разве можно в тронном зале использовать бахир? - от удивления я забылся и обратился к ней по имени.

Собиравшийся одернуть зарвавшегося юнца, Киселев передумал, видимо что-то уловив в моем голосе.

-Если это шутка, то я тебе не завидую, - предупредил он.

-Да какие шутки, - уже взяв себя в руки, огрызнулся я: - кто-то из послов, идет под пологом иллюзии.

-Ну, это не страшно, - немного расслабился он.

-И у него с собой артефакт наполненный под завязку энергией, - продолжил я, умолчав о главном.

-Сейчас проверим, - отойдя в сторону, Киселев склонил голову к неприметному человеку и принялся что-то быстро говорить тому на ухо, кивнув в конце на послов.

"-Теперь понятно, почему глава корпуса Карателей стоит в последнем ряду, - сообразил я: - ему-то не надо перед Царем мелькать, наверное и так каждый день видятся"

В это время незаметный человек куда-то ушел, а Киселев вернулся на прежнее место. Отметив это краем зрения, я продолжал всматриваться в неспешно движущихся к трону послов. Неожиданно, наполненные чарами колонны развернули технику, накрывшую всех присутствующих мелкоячеистой сетью. Сбившиеся с шага, послы бросились в разные стороны, стараясь оказаться как можно дальше от лишившегося иллюзии человека.

-Будь ты проклят! - разнесся под сводами тронного зала визгливый голосок, после чего замеченный мной артефакт был активирован.

Серый вихрь взвился вверх, раскручиваясь в центре помещения. Знакомые всполохи энергетических хлыстов Хаоса начали выстреливать в разные стороны, высасывая бахир из наиболее высокоранговых одаренных. Оцепенение длилось не более секунды, после чего все присутствующие бросились в рассыпную, стараясь как можно быстрее покинуть тронный зал.

Толчея и давка усугублялась тем, что испугавшиеся за свою жизнь, одаренные начали применять техники, расчищая себе дорогу и пытаясь вырваться из ставшего ловушкой тронного зала. Скрывавшийся под иллюзией, очень ловко организовал покушение на Царя, сумев пронести запрещенный артефакт во дворец и сбежав, воспользовавшись возникшей паникой.

Веретено Хаоса тянулось ввысь, напитываясь чужим бахиром и вырастая прямо на глазах. Применение техники двойного кольца заставило серый вихрь остановиться, но времени, чтобы пробиться вперед и "прицелится", ушло на удивление много. Около семи десятков одаренных оказались мертвы, замерев в разнообразных позах по всему помещению.