Гостиница, в которой я останавливался прошлой ночью, оставила еще большее впечатление. Специальные конструкты заботились об комфорте постояльцев, превращая обычную комнату в сказку из детства.

"-Я и сам мог все это сделать при помощи бахира, - подумал я, но тут же решил быть честным с самим собой и мысленно возразил: - но чтобы это сделать, надо вначале это выдумать"

Ближе к обеду я устал от толчеи центра и свернул в ближайший проулок, где высотность застройки снижалась до одного двух этажей. Низенькие заборчики ограждали фасады домиков и позволяли рассмотреть ухоженность разбитых садиков и затейливость ведущих к крыльцу дорожек.

Пройдя еще чуть дальше по тихому проулку, я увидел открытую веранду с уютным кафе. За одним из столиков сидела женщина, внешний вид которой показался мне смутно знакомым. Высокая брюнетка, с бледной кожей и зелеными глазами, стоило мне подойти поближе, и я окончательно уверился, что это она.

-Мадмуазель разрешит составить ей компанию? - насколько мог, галантно поклонился я.

-Мадам, - поправила меня женщина.

-Как пожелаете, мадам, - согласился я, присаживаясь за ее столик.

-Чем обязана вашему вниманию? - скользя взглядом по прохожим, она краем глаза отслеживала мое поведение.

-Знаешь, мне всегда нравились твои медные волосы, - откинувшись на спинку стула, я не без удовольствия заметил, как дернулась, сжавшись на черенке веера, ее рука: - впрочем эбонитовая кожа и синие глаза мне нравились еще больше.

-Молодой человек не хочет представиться? - ее голос оставался ровен и приветлив.

-Меня зовут Вася, одаренный стихии Металл, - отрекомендовался я.

-Неплохо нынче в кузнеце зарабатывают, - обмахнув себя веером, она окинула одетый на мне камзол и поддетую под него шелковую сорочку.

═-Разрешите вас угостить? - надеясь, что правильно истолковал ее намек на пустой бокал, предложил я.

-Разве что Шардоне Моле, - игриво стрельнув глазками, она вновь перевела свой взор на прохожих.

"-Надеюсь вино того стоит", - расплачиваясь с официантом, я мысленно прикинул имеющуюся с собой наличность.

Напросившись проводить ее до дому, я удостоился приглашения на чашку чая. Здание, в которое мы зашли, оказалось многоквартирным, а каждый из трех этажей сдавался внаем. Заплатив еще и за номера, я наконец-то смог остаться с Лизой наедине. Это действительно оказалась моя знакомая из крепости Отрада, каким-то чудом очутившаяся в Столице.

Развеяв технику иллюзии, она предстала передо мной в своем истинном облике, который за прошедшее время еще больше похорошел. Сказав ей об этом прямо, ну и добавив пару комплементов еще, я оказался атакован какой-то техникой, впрочем без труда ее развеяв.═

-Я еще тогда заподозрила, что с тобой не все так просто, - одной фразой Лизе удалось извиниться и намекнуть, что пора действовать.

Женские наряды всегда вызывали у меня трудности с расстегиванием многочисленных крючочков. Активированная сегодня по моему желанию техника, помогла справиться с этим вопросом в кратчайшие сроки.

-До последнего не верила, что это действительно ты, - положив голову, как когда-то давно, на мое плечо, призналась она.

-Я все такой-же неумеха в постели как и раньше? - улыбнулся я.

-Напротив, совсем напротив, - она приподнялась, запечатав мои губы долгим поцелуем.

Номера оплачивались на сутки вперед, так что я остался здесь на ночь. Убедить Лизу в необходимости проводить ее═до дома мне не удалось. Впрочем, обученная боевым техникам, женщина вряд ли даст себя в обиду на вечерних улицах Столицы.

═Разбудить на следующее утро меня было не кому, так что я проспал до самого обеда. Пожалеть об этом я не успел, так как стоило мне встать, как от входной двери раздался мелодичный звонок. Открыв и впустив Лизу с небольшой коробкой в прихожую, я пошел умываться, в то время как женщина прошла на кухню и принялась греметь тарелками.

-Иди завтракать! - раздалось из гостиной, стоило мне выйти из ванной.

"-Не буду одеваться", - отлично зная, что будет после совместного поедания свежих булочек, я не стал предпринимать бессмысленных телодвижений.

-Девушки, по имени Жузи, во дворце нет, - опять устроившись на моем плече, Лиза рассказывала о том, что ей удалось узнать: - но зато есть наследная принцесса Алжузина, единственная дочь Царя всея Руси.

-Что? - от прозвучавшей новости я аж привстал с кровати.

-А я молодец? - игриво спросила Лиза: - а я достойна награды?

-Иди сюда, - приобняв за обнаженные плечи, я завалил ее через себя и взгромоздился сверху.

Спустя час Лиза утомилась и затихла, думая о чем-то своем. Я тоже лежал и смотрел в потолок, пытаясь для себя решить, что делать дальше. Социальный статус девушки оказался настолько высок, что мне, безродному, с трудом удавалось даже думать о возможности ее лицезреть, не говоря уже о том, чтобы заговорить. Мечты, приведшие меня в Столицу, сжались и испарились, не оставив после себя никакого следа.

-Через пару дней прибывает официальная делегация Шецкого союза, - произнесла Лиза, потянувшись всем телом: - на церемонии будет присутствовать Царь и его дочь, так что если хорошо меня попросишь, то я смогу организовать тебе приглашение. Посмотришь издалека на свою Жузи, может и не она это вовсе.

-А что послам у нас надо? - еще не отойдя от своих мыслей, я не сразу переключился на новую тему.

-Вроде как войну хотят объявить, говорят мы на них напали и сожгли рядом с границей целую деревню мирных жителей, - Лиза скользнула ладонью вниз по моему животу.

-Хотели бы войны, давно бы напали, - даже я, ничего не понимающий в политике, отметил несуразность предлога.

-Да, это понятно, - привлекая меня к себе, согласилась она.

═Дворец внушал своей монументальной ажурностью. Белые колонны казалось просвечивали насквозь, выдерживая при этом огромный вес несущих балок и перекидных мостов. Витражи и открытые балконы, в красочном беспорядке усеивали здание дворца, имевшего семь основных шпилей и около десятка обзорных крыш. Все это великолепие ограждалось огромным садом, который в свою очередь облицовывал невысокий заборчик.

-Ваше приглашение? - не смотря на мой юный возраст и простую одежду, стражники на входе в парк проявили максимум учтивости.

-Прошу, проходите, - предъявленная мной бусина из белого жемчуга издала мелодичный звук, после того как к ней приложили золотой жетон.

Сразу же═за воротами парковые дорожки разбегались в разные стороны, но я пошел по самой прямой, ведущей к дворцу. Среди цветов и акаций можно было гулять часами, но я не желал опоздать к началу церемонии. Приглашение пришлось предъявлять еще два раза, перед входом в сам дворец и в дверях тронного зала.