Сергеев поспешил вслед за сердитым поляком, предчувствуя: вот-вот разыграется комедия!
И комедия разыгралась. Правда, совсем не такая, какой он её себе представлял. Поляки ведь тоже умеют держать удар. И, если удар не термоядерный - то даже обращать его к собственной выгоде. Игроки! Не стоит их способности недооценивать.
То пан профессор сидел мрачнее тучи, а тут вдруг выглянуло ясное солнышко. Сошло в мир с БТРа. И всеми лучиками излилось на краснолицего зачуханного красавца с тяжёлой нижней челюстью.
- Как зовут тебя, друг? - мягко спросил любезный пан.
- Сопля! - поклонился мутант-проводник. В поклоне у него из носу действительно выскользнула сопля преизрядной длины - словно документ в подтверждение имени. Мутант ловко утёр документ рукавом и выпрямился.
- Сопля? Как мило! - пан Кшиштоф позволил себе похихикать.
- Сопля польщён, - покраснел и без того красномордый типчик, - Сопля премного наслышан. Сопля может проводить дорогого друга Щепаньски до нашей радостной столицы. Сопля и сам будет рад.
- Не надо "Щепаньски"! - поморщился пан и дружелюбно предложил, будто бы отказываясь от сложного титулования: - Для тебя, друг Сопля, я отныне просто - э... пан Кшиштоф!
Величавой получилась простота. Но собеседник не в обиде.
- Сопля благодарит пана Кшиштофа, - с готовностью закивал проводник. Мелко так затряс головой, недалеко разбрызгивая содержимое носа. Стараясь - чтобы не на обувь снисходительного пана.
- Йозеф, а не осталось ли у нас сладкого печенья? - обернулся пан Щепаньски к нерасторопному Грдличке. Тот поспешно скрылся в люке БТРа, разыскивая припасённые для туземцев пакеты вкусностей. - Вы ведь любите сладкое печенье, друг Сопля?
- Сопля очень любит сладкое печенье! - подхватил мутант.
Теперь, когда их контакт налажен, Кшиштоф Щепаньски может дать отдых лицу и, сбросив ласковую маску, вволю посверкать глазами на русских военных - отныне с презрительно-победоносным видом. Да, на одном из поворотов он их всех "обошёл". Правда, признаемся: на том повороте никто с ним тягаться и не рассчитывал.
Хотя нет, почему же никто: а сам-то Сергеев? Хотел ведь рассорить поляка с мутантами, но импровизация - не удалась.
3. Кшиштоф Щепаньски, начальник экспедиции
Ха! Ха! Ха! Они хотели перевербовать Соплю - вот ведь тупая брянская военщина! Они, наверное, сильно удивлялись, отчего это Сопля не соглашался с ними разговаривать и требовал пана Щепаньски. Думали, что взять с глупого мутанта? Он ведь так мастерски пускает сопли!..
Встреча и знакомство прошли блистательно. Авторитетный учёный с ходу подчинил своему обаянию наивного туземца. Заглядение.
А никто из этих солдафонов МЧС даже не догадался, что Сопля и пан Кшиштоф раньше встречались. Тем более никто не просёк - при каких именно обстоятельствах. Когда и где. Ах, время и место сильно бы удивило некоторых примитивных мужланов. А встревожило бы - не то слово!
Но Сопля - каков актёр! Университетов не кончал, считать умеет разве только до пяти, простак простаком, но когда нужно - так ловко сыграет себя же самого, что всякий умник поверит в любую дурацкую небылицу. Одному пану Щепаньски с такой лёгкостью никто бы не дал себя запутать. Ум-то не спрячешь, особенно когда им зарабатываешь.
Подошёл Грдличка, поднёс пакет со сладким печением для Сопли. А сам - так и норовил что-то шепнуть на ухо боссу. Пан Щепаньский с отчётливо выраженным раздражением его отстранил. Ну как не понять, что сейчас не время? Даже если возник срочный секрет - лучше его оставить при себе, не секретничать столь явно при дорогом друге. Эх, Йозеф, учиться тебе - не переучиться, неуклюжий человечишка...
- Так когда экспедиция выступает, милый пан Кшиштоф? - спросил краснолицый мутант. - Сопля уже готов, он поведёт. Надо чтоб до заката пройти болото...
- Вот-вот и выйдем, без задержек, - ответил пан профессор, - только подождём отставший бронетранспортёр... Йозеф, да что с вами? - этот непонятливый Грдличка снова принялся что-то шептать. - Да говорите же в голос! Что случилось?
- Я ведь как раз о третьем БТРе... - извиняющимся тоном промямлил Грдличка. - Тут только что позвонил Горан...
- Да? И когда они обещают быть?
- Не знаю, - развёл руками олух, - надеюсь, что уже скоро. У них...
- Избавьте нас от подробностей об их проблемах! - зло бросил пан.
- Так ведь же... Хорошо, пан Кшиштоф! - сдался Грдличка и отошёл. Самое время. Его озабоченной физиономии тут не место. Идёт первый официальный контакт европейских учёных с представителем дебрянских мутантов: разве можно не заметить?
- Как ты слышал, друг Сопля, - продолжил пан Щепаньски, - третий БТР с моими людьми прибудет уже скоро. Как только прибудут - мы сразу выступаем.
И да, нечего рассиживаться. Давно пора прощаться с грубой солдатнёй и их плебеем-полковником. Тем паче, что на прощание у пана профессора есть для полковника пара ласковых слов и обещаний. Таких, что грубиян крепко задумается на обратном пути в Брянск. Как не задуматься?
Но, пока тетива не спущена, очередь думать за паном Кшиштофом. Как бы половчее высказать рвущиеся из раскалённого сердца слова? Как бы поточнее спланировать действия?
От встречи с добрым знакомым у профессора потеплело на душе, хотя поведение Грдлички здорово подпортило настроение. Непринуждённость ушла, не осталось и следа. Гладкое течение беседы подёрнулось досадливой рябью. Лишнее напряжение в теле как возникло, так и не пропало до конца беседы. Вопреки отточенным аристократическим навыкам, пан Щепаньски хотя и стоял прямо перед раболепно склонённым Соплёй, но вместо уверенности ощущал нарочитость и искусственность своей осанки. Тьфу!
Разговор сам собой скомкался, и пан Кшиштоф многие вопросы к Сопле отложил на потом. А ведь сейчас, в ожидании отставшего БТРа - их бы и решать, вполне подходящее время.
А Грдличка упрямо пытался довести до босса какие-то свои вопросы. Только милостивый пан отвернулся от счастливого его вниманием мутанта, настырный чешский антрополог - снова тут как тут:
- Простите ещё раз, пан профессор, но мне кажется, вам всё-таки необходимо знать. У них там раненые. Внезапное нападение свиньи.
- Свиньи? - в одном слове пан Щепаньски вместил целый колодец сарказма.
- Но свиньи в большинстве случаев намного агрессивнее кабанов, - как истинный учёный-естественник, Грдличка, разумеется, наивно вступился за животное, - я немного занимался этологией и могу свидетельствовать...
- Бросьте-ка, Йозеф, - отмахнулся пан, - что там за раненые?
- Зоран Бегич и русский капитан.
- Зоран? Это жалко...
- Ещё Горан сказал, раны тяжёлые, но опасности пока нет. Потому принято решение в Брянск не возвращаться, а ехать сюда...
- Они рассматривали идею вернуться в Брянск?
- Только как вариант, - быстро уточнил Йозеф. - И Горан, конечно, сразу воспротивился. Теперь они несутся сюда со всей возможной скоростью...
- И когда будут? - начальнику экспедиции хотелось точности.
- Э... Я спрашивал, но Горану трудно оценить расстояние. Он ушёл от прямого ответа. Обещал, что приедут быстро...
- Как? Ему, картографу - "трудно оценить расстояние"? - попробуй тут не вскипеть, когда среди твоих людей одни идиоты.
- Полагаю, за час-полтора доедут точно, - прикинул Грдличка. Сам прикинул, без ссылки на болвана-Бегича.
- Хорошо, обождём час-полтора, - скрипнул зубами пан Кшищтоф. - Ах да... Раненые - они смогут самостоятельно идти? По лесу, по болоту.
- Думаю, смогут...
- Думать не надо! - оборвал пан. - Надо перезвонить Горану.
- Я пробовал набирать его номер, - вздохнул Йозеф, - не отвечает. Видно, ему совсем неудобно разговаривать.
Ещё бы не неудобно! Близнеца его ранило, вот парень и запаниковал! Утерял даже элементарные навыки картографа, не говоря уже о повышении квалификации в школе для спецагентов. А трубку не берёт, потому как - трепещет. Жалкая душонка!
