- Серый барон!- Кивнул Эдгар.
- А теперь, что? Всем для меня новое прозвище придумывать? Мне старое нравится!
- Какое мне дело до твоего прозвища?- Деланно возмутился Эдгар, получая удовольствие от нашего спора.- Я сказал, что ты достоин титул графа принять, значит, так тому и быть! Подожди, вот привезешь мне специалистов с Земли, я тебя маркизом сделаю!
- Ближайшие полгода никаких путешествий! - Выразил я свой протест.
- В этом я с тобой согласен.- Милостиво кивнул Эдгар.
- И маркизом я быть не хочу! Маркиз звучит плохо! Согласен на графа!
За последний год много чего случилось, как хорошего, так и печального. После того как я очнулся от лечебного сна, мною овладела жесткая хандра. Ниану похоронили без меня, все вопросы с погребением уладила Вика. Ей помогали родители и брат, не оставляя ее одну не на минуту. А я очнулся как раз к казни бунтовщиков. Ранее я не посещал подобных мероприятий, но на это пошел и досмотрел до конца. Только увиденное не принесло моей душе покоя.
Я не держал зла на Ника, он действительно многого не знал. Я был зол на Эдгара. Именно из-за его гениальных планов по активизации заговорщиков погибло столько народа. Граф де Пирон лишился глаза, к счастью его супруга не пострадала. Владыка Палерос потерял дочь, а сколько незнакомых, но достойных аристократов нашли свою смерть в том злополучном зале, я точно даже не знаю. Сам я чудом выжил. Когда прибыли лекари, мое сердце уже не билось. Как-то им удалось запустить его, и я очень благодарен лекарям за их труд.
А после казни плохих людей, началось награждение хороших. Посыльного из дворца, который принес мне приглашение, я лично спустил с лестницы, при этом накормив его обрывками того приглашения. Тогда со мной связался Ник, и попытался уговорить меня прийти. По секрету он поведал, что меня собираются наградить чем-то крутым за спасение его величества. Братишка был послан по тому же адресу. Точку поставил Эдгар, прислав отряд гвардейцев, они то и проводили меня во дворец.
Награждение было торжественным и пышным. Кому-то достался титул, кому-то земли. Взглянув на меня, Эдгар благоразумно не стал мне жаловать ни того, ни другого. Вместо этого он повесил мне на грудь орден Кеннета Победоносного. Высшего ордена империи. Я стал первым, кого наградили этим орденом. Правда, теперь у меня уже четыре разных ордена, император все-таки учел предыдущие заслуги.
А далее была полная апатия. Меня ничто не могло расшевелить. Ник предлагал отправиться в небольшое путешествие, дескать, не все утерянные реликвии найдены, но отклика не нашел. Меня звали в гости и Юджин, и Зоренг, и де Роста. Помогла мне Виктория.
Она пригласила инженера Руденко и художника Михалыча, полагая, что среди земляков я немного оттаю. Так и случилось. Мы провели отличный вечер, предавались воспоминаниям о родине, и отдыхали душой. А потом Михалыч предложил план.
Оказывается, у него были земли в самой спокойной части империи. Небольшой замок и несколько деревень вокруг. Сам художник бывал там редко, предпочитая жизнь в столице. А мне он предложил устроить себе маленький отдых.
Мысль об отдыхе мне понравилась. Правда, я не хотел чтобы нас быстро нашли, поэтому уходить из столицы пришлось скрытно. В этом помощь оказал Филин, старший вор столицы.
Удивительно, но в деле о заговоре практически вся верхушка криминального мира была за императора, а слухи о том бое давно ушли в народ. И то, что я, рискуя своей задницей, в прямом смысле, убрал Эдгара с лини огня, сослужило мне хорошую службу. Филин без вопросов пообещал вывести меня из столицы, и даже нашел мага, который снял с меня и Виктории все "следилки". Однажды ночью, мы покинули сердце империи. В сопровождение я взял только Зайчика и Акелу.
Юрмар очень тяжело пережил смерть Нианы, видимо он действительно очень любил ее. Через несколько дней после моего выздоровления, он пришел и попросил прервать его контракт. Я это сделал, разумеется, не применяя штрафных санкций положенных в таком случае. Даже денег дал. И Юрмар уехал. Куда, мне он тогда не сказал.
В соседнем городе Зайчик нанял несколько наемников, дабы мы могли благополучно добраться до нашей цели. По пути я изображал обычного наемника, а Вика была охраняемой нами знатной дамой, что полностью соответствовало правде. Сделано это было, чтобы запутать поиски.
В маленьком замке художника все слуги уже были предупреждены, что гости хозяина погостят какое-то время. И нас приняли со всем радушием и почитанием.
Месяц, который мы провели во владениях Михалыча, полностью излечил меня. Я отдыхал, много гулял, и много думал. Старые душевные раны затянулись, стал более оптимистично смотреть в будущее. Былого не вернуть, так стоит ли и свою жизнь под откос пускать? Тем более что рядом со мной была любимая женщина, всегда готовая разделить со мной все трудности.
А вот немногочисленные слуги, жившие в замке, вначале странно смотрели на меня. Подумаешь, я решил размяться и переколол телегу дров! Или приперся на кухню ни свет, ни заря чтобы лично приготовить завтрак для супруги. Или принялся обучать Акелу разным командам, что впрочем, мне не удалось. Акела зверь с характером, и тупо бегать за брошенной палкой не согласен.
Но все эти чудачества никому не причиняли вреда, и скоро на меня перестали обращать внимание. А по окончанию месяца за нами приехал Николас.
- Хватит страдать в глуши!- Жестко заявил он.- Если ты не забыл, империи нужны опера, а ты должен их обучать! Собирайся, мы едем в столицу.
- Как скажешь, как скажешь.
Но Ник не был бы Ником, если бы наш путь пролегал по прямой. Сначала мы заехали к оркам. Нет, в степи нам делать нечего, а вот к родственникам Джара принц решил в гости заглянуть, дескать дела важные, государственные.
Не , какие там дела, а вот дракона я впервые увидел. Оказывается, рядом с одним селением уже много лет ящер летающий живет. Сильно не проказничает, овец крадет редко, вот орки его и не трогают. Меня специально отвезли к его логову, чтобы я мог полюбоваться на редкого зверя.
Что тут скажешь, зрелище действительно впечатляющее. Огромный, крылатый, красивый и величественный. Если бы можно было приручить этих ящеров, цены бы им не было. Но, к сожалению, многочисленные попытки так ни к чему и не привели, оставалось просто любоваться крылатым создание. Может быть, когда-нибудь и найдется гениальный человек, который сможет одомашнить драконов.
Вождем поселения оказался отец Джара. Когда я поведал ему, что беглый сын стал настоящим мастером, причем в разных областях, вождь созвал совет поселения, на котором я еще раз повторил свой рассказ и даже поклялся в его правдивости перед идолом какого-то божества. Мне вручили костяной жезл, украшенный тонкой резьбой для передачи Джару. Этот жезл автоматически возвращал хромого мастера в Род и возносил в совет поселения. Подобной чести ни один мастер никогда еще не удостаивался.
Ник предложил оркам отправлять молодежь на учебу к Джару и на завод Руденко, дабы и орки могли не только скотоводством и войной заниматься. Эту идею много раз обсуждали вожди, но в конце концов согласились. Тем самым я терял ремонтника, зато в столице открывалось что-то вроде ремесленного училища. Ник по секрету поведал мне, что Эдгару удалось убедить несколько мастеров покинуть свои гильдии, чтобы стать преподавателями в этом училище.
Потом мы заехали к эльфам, проведать Тофара. Магистр уже мог самостоятельно передвигаться, хотя до полного излечения еще было далеко. Тофар нашему визиту очень обрадовался, и даже нашел в себе силы установить мне и Виктории ментальную защиту. И Зайчику тоже, чтобы он был защищен от моих врагов.
По возвращению в столицу, я с жаром принялся обучать будущих оперов. Когда подбирались кандидатуры, ко мне неожиданно нагрянули Юрмар и Михмар. После заключения мира со степными орками, многих пограничников начали увольнять за ненадобностью. И Михмара тоже уволили. Но, за период службы времени он зря не терял, о чем свидетельствовала новенькая медаль на его груди. Кузены обратились ко мне с просьбой, зачислить их в списки кандидатов. Что я с удовольствием и сделал. Теперь они уже лейтенанты, служат империи, и титулы себе зарабатывают. После всех событий многие древние рода были лишены всех титулов и привилегий, и империи теперь требуется новая элита. Достойная и надежная. А мне Эдгар майора присвоил. Недолго я капитанские погоны носил.
