- Твой брат… ты с ним…

Юкимура улыбался, и от этого становилось жутко. Разве это нормально – так спокойно сообщать о том, что твой родной брат был тебе ещё и любовником?! Эйрен, вздохнув, собирался многое сказать парнишке, но, услышав тихое посапывание, сообразил: с разговорами придётся повременить до тех пор, пока Юки не проснётся.

Тем временем снаружи квартиры неожиданно мелькнула странная тень, и Эйрен, осторожно высвободившись из объятий Юки, поднялся. Он не хотел разбудить мальчишку, но и упускать нечто снаружи не желал. Прихватив на всякий случай нож Юкимуры в качестве оружия, парень направился к дверям.

На лестничной площадке оказалось пусто, но, помимо их следов, на покрывавшей пол пыли виднелись ещё человеческие следы: здесь явно кто-то был, и совсем недавно. Эйрен присел рядом с одним из следов, и в следующую секунду почувствовал сильный удар по голове. Сознание исчезло почти мгновенно, не собираясь в ближайшее время возвращаться…

========== Призрачный шанс ==========

- Ты идиот? – прогремел над ухом грозный мужской голос. Эйрен попытался открыть глаза, но не смог: виски ломило, и от малейшего движения век боль усиливалась.

- Хэй, Шэйд, я, это, не нарочно! Мало ли, чего было надо этому парню! – собеседник мужчины говорил немного гнусаво, из-за чего его голос неприятно врезался в мозг. Интересно, что произошло…

Эйрен всё же сумел разлепить веки и уставился на нависшее над его собственным лицо незнакомого парня. Скулу того украшал шрам, а запястье и сгиб локтя левой руки – многочисленные следы от уколов. Вдобавок, он сжимал в ладони весьма живописный обломок какой-то железки, увесистый даже на вид.

- Хэй, ты это… Извини, - виновато отбарабанил гнусавый парень. Говорил он быстро, словно боялся, что Эйрен вставит хоть слово:

- Я, это, вообще тебя бить не собирался, ну просто на всякий случай двинул, мало ли… Извини!

Эйрен сел и поморщился от боли в голове. Его совсем не радовал тот факт, что он очнулся в незнакомом месте, рядом с незнакомыми людьми, один из которых к тому же признаётся, что бил его по голове.

- Хорошо, что ты очнулся, - проговорил собеседник гнусавого, и Эйрен обернулся. Это оказался не самого угрожающего вида молодой мужчина с то ли белыми от природы волосами, то ли вытравленными в своё время добела. Его возраст было невозможно определить: с равным успехом ему могло быть как двадцать, так и сорок. Среднее, не особо примечательное лицо, выделявшееся лишь глазами: яркие, пронзительно-синие, они светились изнутри. Мужчина не моргал, и пара секунд потребовалась Эйрену на то, чтобы сообразить: его глаза – не настоящие. Скорее всего, кибернетический протез, смесь органических тканей с механикой. Парень слышал о такой технологии, но никогда не думал, что увидит вживую человека с такими глазами.

- Кто вы? И где я?.. Я помню, что шёл за теми огнями, а потом…

Беловолосый мужчина жестом приказал юноше замолчать:

- Успокойся. Ты в безопасности. Правда, вернуться мы тебе не дадим, да и тому мальчишке тоже. Раз уж вы здесь – вы станете одними из нас.

- Из кого «из нас»? – потирая затылок, поинтересовался парень. Мужчина посмотрел куда-то вверх, на проплывающие за энергетическим барьером облака:

- Это сложно объяснить. Если коротко, то мы – те, кто пытался понять, зачем существует это место. Нам слабо верилось в акт милосердия со стороны СБП. И нам удалось узнать многое… слишком многое, чтобы существовать на подконтрольной им территории. Мы ушли туда, куда они не совались: в воронку, оставшуюся от взрыва. Скоро, совсем скоро мы приступим к финальному этапу нашего плана и захватим их местную базу. В общем… Я бы не хотел повторять это дважды, поэтому, будь добр, иди и успокой своего дружка.

- Успокоить? – переспросил Эйрен. Мужчина вздохнул:

- Он впал в истерику при виде меня. Чёрт его знает, с какого перепугу. Иди, он вон в том здании заперт. Вот ключ. И да, к слову… Моё имя – Шэйд. А это, - мужчина указал на виновато топчущегося на одном месте парня с трубой, - это Джейсон.

- Эйрен, - представился юноша, уже направляясь в указанном направлении и не забывая смотреть по сторонам. Похоже, здесь было много людей: одни сидели вокруг разожжённого костра, что-то обсуждая, другие спешили по своим делам… В отличие от заброшенной школы, это место казалось живым. Эйрен приободрился: похоже, у них есть надежда. Если этот мужчина, Шэйд, объяснит, зачем создан этот Периметр и о какой базе СБП он говорил, у них будет шанс спастись. И тогда действительно выйдет так, что синие огни укажут дорогу к дому… Вот что означала эта фраза! Синие огни – знак этих людей, пытающихся переманить к себе обитателей других лагерей.

Открыв дверь в маленькое здание, похожее на сарай и выстроенное из разномастных обломков, Эйрен обнаружил там Юкимуру. Подросток сидел на полу, крепко обхватив себя руками, и его плечи вздрагивали. Он что, плачет? Что с ним такое?

Приблизившись, юноша осторожно дотронулся до его плеча. Главное – понять, с кем он сейчас говорит: с Юкимурой или с Тварью.

- Юки, что с тобой?

Подросток обернулся и без слов разрыдался, уткнувшись лбом в плечо Эйрена. Парнишка почти повис на старшем товарище, задыхаясь от слёз и содрогаясь так, словно ему причинял боль каждый изданный всхлип.

- Юки, что случилось? – настойчиво повторил Эйрен, гладя худенького подростка по спине. Мальчик попытался улыбнуться сквозь слёзы и прошептал:

- Это он, понимаешь? Он.

- Нет, не понимаю, - покачал головой Эйрен. В голове крутилось множество мыслей, но ни одна из них не выдерживала никакой критики. Мелькнула было мыслишка, что Юкимура увидел среди местных своего брата. Мелькнула – и тут же исчезла. Среди увиденных Эйреном местных обитателей не было ни одного человека, хотя бы немного похожего хотя бы на азиата, не то что на конкретно Юкимуру. Мальчик тем временем вытер с лица слёзы и вцепился в водолазку Эйрена:

- Он. Ты понимаешь?!

- Нет, не понимаю, - честно ответил парень. – Ты можешь выражаться яснее?!

Юкимура кивнул и, сделав пару глубоких вдохов, спросил:

- Видел того мужчину… Ну, у которого вместо глаз – киберпротезы? Он ведь очень приметный. Не перепутаешь ни с кем, если один раз увидишь.

Эйрен кивнул, всё ещё размышляя. Тот мужчина назвал своё имя – Шэйд. Значит, он вряд ли может быть братом Юкимуры. Но кем он, чёрт возьми, должен быть, чтобы мальчишка так разволновался?

- Он… Это он… убил их, понимаешь? Он моложе был, намного, но я его хорошо помню, - Юкимура поднял на Эйрена заплаканные глаза. До юноши медленно доходила суть сказанного:

- Постой! Ты имеешь в виду…

- Его я искал здесь, - в голосе Юки послышались стальные нотки. – Его пытался найти всё это время! Это он убил моих родителей, это из-за него погиб Кейто! Выпусти меня – и я перережу ему глотку!

Эйрен смотрел на подростка – и не знал, что сказать. Шэйд – убийца его родителей? Но он же – их единственная надежда на нормальную жизнь, жизнь, в которой не будет Периметра-312. И как теперь успокоить Юки? Даже не столько его, сколько жаждущую крови Тварь?

- Юки, потерпи немного. Он единственный, кто может помочь нам выбраться отсюда. Если ты убьёшь его сейчас – нам обоим не поздоровится. Все остальные нас просто-напросто прикончат, а если мы и сбежим, то нам будет уже некуда идти, понимаешь? Лучше подождать.

- Он тоже узнал меня, я знаю, - Юкимура всхлипнул. – Он убьёт меня! Ты дашь ему меня убить, Эйр?! Ты позволишь ему?!

- Юки…

- Ты ему веришь или мне?!

Парень закрыл глаза, притягивая к себе Юкимуру, и шепнул:

- Я верю тебе. Но я хочу, чтобы мы оба остались в живых и выбрались отсюда. Поэтому я прошу тебя подождать. Когда мы уже будем готовы убираться из этого Периметра, ты убьёшь его, как того и хочешь. Ты сделаешь это, но не сейчас.

- Ты веришь, что он даст нам шанс выбраться?! Он убьёт нас, он убьёт меня, понимаешь? Он знает, помнит! – Юкимура вновь разрыдался.