Но как только житель 224-ого Периметра открыл дверь, слова попросту застряли у него на языке. Он знал, что в их государстве нет преступлений, а значит, нет и тех, кто вынужден эти преступления расследовать. Тем не менее, иногда в народе ходили слухи о некоей секретной Службе Безопасности Периметров, людях, которые имеют доступ к Центральной Информационной Системе. И сейчас стоящий за дверью мужчина в строгом официальном костюме, совсем не похожем на форму довоенных полицейских, спокойно говорил:

- Приветствую вас. Разрешите представиться – Майкл Томпсон, сотрудник СБП-224. А что вы это так побледнели?

- Н-Ничего. Просто я думал, что всё это сказки. Ну, про Службу Безопасности, - для пущей убедительности Эйрен зевнул. Майкл издал фальшиво-сочувствующий вздох:

- Как же вы, наверное, устали, бедненький – пришли домой и сразу спать. С другой стороны, вас можно понять: смерть человека прямо у вас на глазах огромный стресс для организма, не так ли?

Эйрен побледнел ещё сильнее, глядя на «ласковую» усмешку. Они знают?! Нет, конечно. Пытаясь отвечать спокойно, парень спросил:

- Вы по поводу той девушки на лестнице? Да, не самое приятное зрелище, особенно когда возвращаешься с несостоявшейся встречи с другом и просто хочешь отдохнуть.

- Бедолага! – издевательски всплеснул руками мужчина, - Что же вы не позвали никого, если нашли тело первым?

- Послушайте, это не моё дело, ясно? – пытался парировать Эйрен, надеясь, что Майкл не увидит, как у него дрожат руки. – Я эту девушку знать не знаю, так с какой стати мне поднимать тревогу? Мне не нужны неприятности на работе.

- О неприятностях можешь не беспокоиться, - вкрадчиво промурлыкал Томпсон. Всё-таки этот мужчина был поразительно противным, каким-то прилизанно-гладким: омерзительной казалась Эйрену и неторопливая манера речи Майкла, и его намеренно слащавый тон, и даже сам вид этого мужчины в дорогом костюме. Томпсон спокойно продолжал:

- Не переживай, бедняжечка: неприятности на работе не грозят тому, кто никогда больше там не появится.

- Что вы хотите этим ска…

- Спокойной ночи, - ухмыльнулся мужчина. Что-то кольнуло в руку, и по телу разлился холодок…

- Виновен. Однозначно виновен.

Этот голос заставил Эйрена открыть глаза. Что случилось?! Это было снотворное? И где он? Точно не у себя в прихожей, где говорил с Томпсоном.

Он часто читал исторические книги и примерно представлял себе, как выглядел в довоенные годы зал суда. Но сейчас он находился в небольшой комнатке, больше похожей на чулан. В комнате с трудом помещались два стола, за которыми разместились трое переговаривающихся мужчин, и стул, на котором сидел сам Эйрен. Его руки зачем-то связали за спиной: видимо, боялись, что он набросится на тех мужчин за столом. В одном из этих переговаривающихся «судей» парень узнал Майкла.

- А, очнулся! – усмехнулся тот, глядя на тщетные попытки Эйрена освободиться. – Вот и зачем было врать? Ай, как нехорошо! Всё-таки иногда следует думать своей головой и понимать, что камеры есть не только в подъезде, но и на любой из лестничных площадок.

- Тогда вы понимаете, что я ничего не сделал! – возмутился юноша, снова дёргаясь, - Вы ведь, чёрт возьми, видели: она попятилась и упала! Сама упала! Я её не толкал!

- Уже признаёмся? Замечательно, - хлопнул в ладоши Томпсон, - Тогда, быть может, вы объясните, почему солгали мне в начале нашего разговора? Если вы не виноваты, то чего вы боялись? Или, может, вы всё-таки виноваты? Да и потом, она попятилась не просто так: её напугали именно вы. Иными словами, поспособствовали её гибели.

- Вы что, серьёзно?! – нет, Эйрен понимал, что какая-то доля истины в чужих словах есть, но… Он же не хотел никого убивать! Чёрт возьми, она сама упала!

- Склонность к нарушению закона – это генетическая напасть. Вы проверили его семью? – поинтересовался один из мужчин, сидящий слева от Майкла и имевший ярко выраженную азиатскую внешность. Майкл пожал плечами:

- Родители ни в чём плохом не замечены. Отец – коренной житель Периметра-224, Лайонел Роули. Мать – приезжая из Периметра-118, Такахаси Рёко. Оба родителя скончались несколько лет назад. Братьев и сестёр нет, кровных родственников не имеет.

- Это хорошо, - невесть чем обрадовался третий мужчина, - Значит, одинокий. Следовательно, испорченный генотип только у него одного.

- Эй, вы чего несёте?! – возмутился Эйрен, тщетно пытаясь уловить логику незнакомцев. Томпсон засмеялся и как-то по-детски хлопнул в ладоши:

- Знаешь, каким образом можно искоренить преступления? Только одним – давить всё, что с ними связано. Было выявлено, что преступления – это нечто вроде заболевания, и склонность к ним передаётся по наследству так же, как цвет волос, глаз, кожи… Будь у тебя, бедняжечка, семья – их бы отправили в утиль следом за тобой. Такие, как ты, не нужны нашему обществу.

- Что?.. – жалким голосом переспросил Эйрен. Он отказывался верить в происходящее, да и понимать, что здесь происходит. Что за бред?!

- Камера подготовлена. Не переживай, бедняжечка: ты проживёшь ещё пару недель под постоянным излучением. Кое-кто и несколько месяцев умудрялся в этой камере прожить. Бедненькие, гнили заживо, а всё ещё не понимали, что обречены!

Эйрен в ужасе смотрел на то, как открывается дверь и приближается некто, полностью скрытый за защитным костюмом. Его сейчас попросту убьют?! За то, что он, видите ли, преступник?! Но ведь он не убивал ту девушку! За что?!

«Помогите… кто-нибудь, скажите, что мне это снится!» - молил юноша, но ни маленькая комнатка, ни ехидно улыбающийся Томпсон исчезать не спешили. Всё происходило наяву.

Сердце заходилось в истерическом стуке. Оно не хотело останавливаться. Оно билось с такой силой, что становилось больно.

«Я… умру?..»

========== Сомнительное спасение ==========

Понимание приходило медленно. Эйрену казалось, что ему на голову разом свалился тяжёлый мешок с цементом. Нет, он не был ребёнком и понимал, что когда-нибудь все умрут. Вот только он полагал, что это «когда-нибудь» случится лет через семьдесят, шестьдесят, на худой конец – через пятьдесят. Но чтобы прямо сегодня, сейчас… нет, о таком юноша и помыслить не мог. В отчаянии посмотрев по сторонам, он понял: сбежать вряд ли удастся. А если он не сбежит сейчас, то его убьют. Убьют? Как-то не получалось в это верить. Тем временем человек в защитном костюме грубо потянул Эйрена на себя за плечо:

- Пошли! Мы не собираемся ждать.

- Вы ведь не сделаете этого?! Не убьёте меня?! Да?! Да?! – Эйрен хотел ещё что-то сказать, но слова застряли в горле.

- Камера ждёт. Идём.

Подошедший Томпсон подтолкнул Эйрена к сотруднику в защитном костюме:

- Ну что, полный вперёд! – издевательски пропел парень.

В душе Эйрена точно что-то взорвалось. Он вдруг понял: сейчас, именно сейчас, решилась его судьба. Юноша, хоть и понимал, что ему не скрыться, рванулся, пытаясь освободиться. Душу затопило отчаянное, всепоглощающее желание жить. Быстро наклонившись, Эйрен что было сил боднул Томпсона головой в живот. Тот явно не ожидал нападения и, охнув, согнулся пополам. Не дожидаясь, пока его схватят, Эйрен помчался к дверям. По спине струился холодный пот, а сердце, казалось, от страха готово было пробить грудную клетку. В эти мгновения юноша был готов на что угодно, только бы оказаться на воле. Только бы жить! Жить, дышать, видеть этот мир!

Подбежав к двери, юноша ударил её плечом. Дверь, ведущая к выходу, услужливо распахнулась…

А в следующий миг юношу сильно ударили под колени. Вскрикнув, Эйрен упал. В эти мгновения его сердце едва не остановилось от страха. Юноша понял: гонку со смертью ему выиграть не удалось.

- И куда ты думал бежать? – прошипел человек в защитном костюме, - Ты в нашем штабе, здесь повсюду охрана. И у них, кстати, есть оружие и право на отстрел оказывающих сопротивление заключённых вроде тебя.