Тварь слегка вздрогнул. Эйр приободрился: этот парнишка в чём-то всё-таки похож на Юкимуру. Может, возможно не давить Тварь, а спокойно выяснить, чего ему надо?

- Ты прав. Я просто хотел… проверить.

- Проверить? – переспросил Эйрен. Мальчишка мрачно усмехнулся, оборачиваясь, и на Эйрена в упор уставилось синее стекло глаз:

- Вторая часть меня, та, что стремится на свободу… Он слабый. Он жертва. А я не хочу быть жертвой. Я хочу быть хищником, который загоняет жертву в угол. Смерть… это не моё желание, его.

- Его?

- Второго меня. Юкимуры, - Тварь всё ещё усмехался. – Слабый, слабый мальчишка. Жертва. Он должен был умереть здесь в первый же день. Он испугался – и позвал меня. Я решил остаться. В конце концов, лучше существовать так, чем вообще не существовать.

Мальчишка не извивался и не дёргался, напротив, вёл себя преувеличенно спокойно, будто бы его нимало не смущало его нынешнее положение. Эйрен пытался понять – и не понимал. Тварь и Юкимура – одно и то же? Или же всё-таки они – разные личности, по какой-то причине оказавшиеся в одном теле? Но какова она, это причина? Что случилось? Мысль озарила Эйрена неожиданно:

- Ты появился из-за того, что он не хотел умирать, оказавшись здесь? Он хотел, чтобы у него был кто-то, способный его защитить?

Тварь засмеялся – холодным, бесчувственным смехом. Его левая рука с силой надавила на плечо Эйрена.

- Ты всё ещё мыслишь как человек, живущий в обычном мире. Не здесь. Пойми это место – и поймёшь меня.

Ночная тишина давила на уши: здесь, в этом Периметре, не пели даже птицы. Мёртвое, пустое место, лишённое даже намёка на жизнь. Некая реальность вне реальности, которой не существовало для всех, кроме людей, попавших в её западню. Эйрен тряхнул головой и настойчиво повторил:

- Значит, ты впервые появился здесь? В Периметре-312?

Юноша уже понимал, что вряд ли его предположения верны. Но, проклятье, если не пребывание в этом Периметре сломило волю Юкимуры, заставив его стать Тварью, то кто или что могло это сотворить? Смерть его родителей? Вряд ли. Рядом с ним оставался человек, которого он любил, его старший брат. Тот, кто мог защитить. Но если Тварь появился лишь здесь, откуда бы ему знать, как мыслят живущие вне Периметра-312?

- Отгадай загадку сам, - спокойно произнёс Тварь. Слишком спокойно. – Я лишь дам тебе подсказку: я был намного, намного раньше, чем он оказался здесь. Второй я жил вне Периметра, но он однажды позвал меня – и я стал его частью.

Эйрен закрыл глаза, пытаясь сообразить, что имел в виду Тварь. Значит, его появление не связано с Периметром-312? Значит, есть только один выход: узнать позже у Юкимуры побольше о его прошлом.

Тем временем Тварь, высвободившись, умчался. Он насвистывал себе под нос какую-то песенку, и отчего-то из-за того, что Тварь был настолько спокоен, Эйрену становилось с каждым мгновением всё тревожнее.

Что задумал этот мальчишка? Парень не мог этого понять. Похоже, в чём-то Тварь оказался прав: уловить извращённую логику обитателей этого Периметра Эйрену было пока что не по силам. Быть может, позже, когда он снова поговорит с Юкимурой, слова парнишки помогут ему получить новый кусочек этой своеобразной мозаики. А пока остаётся только ждать, пока отступит Тварь, уступив место основной личности…

Из одной из соседних комнат послышался булькающе-хрипящий звук, и Эйрен замер на месте…

========== Спешное бегство ==========

Звук, пробирающий до костей своей омерзительностью, повторился. Эйрен нервно сглотнул, дотрагиваясь рукой до дёргающегося уголка рта. Нужно собраться с духом и просто идти на звук. Мало ли, что там произошло! Вдруг Юкимуре нужна помощь, или…

Уже войдя в комнату, откуда доносились жуткие звуки, Эйрен подумал, что стоило бы быть внимательнее: мало ли, вдруг Тварь решит снова поиграть с ним, наплевав на то, что он не тянет на жертву. Но нет. Тварь сидел на полу, раскачиваясь из стороны в сторону. В темноте комнаты виднелась неестественно бледная рука распростёртого на полу у ног Твари человека. По тёмно-серому полу медленно расплывалась тёмная лужа, и Эйрен не сразу сообразил, что это кровь, вытекающая из разрубленного горла мертвеца. Или он ещё жив? Тело конвульсивно дёргалось, и кровь текла неравномерно, толчками. Из горла доносились булькающие хрипы: человек попросту захлёбывался собственной кровью.

Эйрен закрыл рот рукой, чувствуя, что его вот-вот стошнит. Одно дело, когда Юкимура убивал мутантов, но видеть, как мальчишка спокойно перерезает горло человеку, было не по себе. Почему-то особенно живо представилось, что нож мог бы точно так же торчать и из его горла, не проснись он вовремя. Тем временем умирающий вновь дёрнулся, и Тварь спокойно ударил его ножом снова. На этот раз лезвие вошло в глазницу, и с на удивление отчётливым звуком лопнул глаз его жертвы. Засмеявшись, Тварь выдернул нож обратно и с закатывающимися от эйфории глазами провёл по лезвию языком, слизывая всё то, что осталось на ноже. На этот раз Эйрен не смог удержать кисловатый ком внутри, и его всё-таки стошнило. Когда парень откашлялся и вытер рот, чувствуя, как горло ещё сводят спазмы, он понял, что Тварь лежит на полу лицом вниз и мирно посапывает, обняв мертвеца. Как младенец с любимой игрушкой, чтоб его!

Стараясь не дотрагиваться до трупа, Эйрен сгрёб в охапку подростка, оттаскивая в сторону. Мальчишка, не открывая глаз, почесал нос и чихнул. Нет, от того, насколько отличаются друг от друга Юкимура и Тварь, можно и самому ума лишиться!

На полу появилась тень, и Эйрен обернулся, готовясь, в случае чего, сражаться. В дверях, как оказалось, стоял старый Дэн. Увидев произошедшее, он покачал головой и на удивление серьёзно произнёс:

- Быстро тащи этого с собой. Поговорить надо.

Вновь заговорил пожилой мужчина лишь тогда, когда они наконец-то достигли маленького закутка, на котором ещё сохранилась старая табличка «медпункт». Жестом приказав оставить спящего Юкимуру в углу, Дэн коротко произнёс:

- Вам нельзя здесь оставаться.

- Из-за убийства? – не понял Эйрен. Старик вздохнул:

- Уж больно ты несообразительный. Как завтра труп найдут, так сразу начнут выяснять, кто сделал. Своих-то у нас резать не принято. А как выйдут на него, так разговор короткий: башку отрежут и подвесят, чтоб другие любовались, а всё остальное сожрут. Еда-то на вес золота.

Пусть Эйрен видел, что сделал Тварь только что, но почему-то он пришёл в ужас. Наверное, слишком живо представилась ему картина: отрезанная голова Юки, насаженная на кусок арматуры или подвешенная за волосы на какой-нибудь из стен, как какой-то футбольный мяч в сетке. От такого сравнения его снова затошнило, но на сей раз порыв удалось сдержать.

- Не трясись, - старик говорил на удивление чётко. – Конечно, не думал, что придётся вам это говорить, но уж шут с ним. Вам здесь оставаться нельзя, но в городе вы не выживете в одиночку. Просто… идите за синими огнями. Лучше всего прямо сейчас, пока тело ещё не нашли: никто не удивится, что вы ушли на ночную охоту и не вернулись. Поспешите!

- За синими огнями? – переспросил Эйрен. Старик нахмурился:

- Не спрашивай ни о чём. Я не могу объяснить, что тебя ждёт, потому как сам не знаю. Я не шёл за ними, понимаешь?

Парню ситуация казалась всё более абсурдной. В этом Периметре десятками, сотнями убивают людей, причём ежедневно. При этом какого-то чёрта за одно убийство могут тебя прикончить, причём считая себя вершителями вселенской справедливости. Что за ерунда?! Подумаешь, трупом больше, трупом меньше… Они всё равно все мертвы, с того самого момента, как их отправили в Периметр-312. Но, похоже, «доктор-смерть» не разделял мнение Эйра:

- Поторопитесь, чтоб вас! – выругался старик. – Если вы не сбежите, то оба подохнете. Один за убийство, второй за то, что под руку попался.

Эйрен собирался было потрясти Юки за плечо и разбудить, когда неожиданно услышал тихий голос Дэна: