- А то! Ужасно! – всё так же добродушно посмеиваясь, Зенон прижал супруга к себе. – Твоей едой можно, наверное, даже таракана отравить! Представь, сколько мы экономим на яде.

Нет, всё же долго сердиться на Зенона было невозможно хотя бы потому, что это было равносильно пинку под зад виляющей хвостом собаке. Как можно обидеть того, кто так искренне тянется к тебе, искренне считает талантом, гением? Если бы Атрей мог, он бы не разочаровывал супруга, но ведь он – простая посредственность, без малейших проблесков той гениальности, что так жаждал увидеть в своём любимом человеке Зенон.

Атрей зажмурился, склоняя голову на плечо супруга. В самом деле, ведь теперь всё станет, как раньше? Когда он снова будет самостоятельным, перестанет чувствовать себя зависимым… Противное чувство. В старых фильмах себя так вели разве что самые неприглядные герои, остальные стремились обеспечить себя сами.

- Как там Алкеста? Вы ведь с ней сегодня с утра говорили?

А вот теперь Атрею стало не по себе. Хорошо, что он догадался дать объявление не с домашнего телефона! Значит, здесь ещё и все его звонки записываются. Замечательно. Осталось только нацепить ошейник и поводок. Розовые такие, с блестящими стразиками.

- Вроде бы у неё всё в порядке. Офелия растёт, Саймон работает. Ну, в общем, не сильно что-то изменилось с нашей последней встречи.

Отчего-то Зенон странно завозился, словно услышал что-то, его взволновавшее, после чего уставился в потолок. Заметив перемену в настроении супруга, Атрей приобнял его за плечи:

- Что такое? У тебя что-то случилось?

- Скажи, Атрей… - рыжий снова ненадолго замялся, после чего наконец нашёл в себе силы посмотреть на любимого. – Как бы ты отнёсся, если бы я, к примеру… ээ… захотел ребёнка?

Молодой художник едва не упал с дивана. Ну, начинается!

- Ты с ума сошёл?! Только не говори, что уже подал заявление в «Новую жизнь»!

- Нет пока, но…

Атрей схватился за голову. Нет, будь он типичной Венерой, он бы только порадовался, представив, что скоро в их доме появится маленькое орущее существо, которому придётся менять подгузники, но он же, чёрт возьми, не Венера!

- Послушай, я понимаю, что это грубо с моей стороны… Но я не хочу этого.

Зенон снова уставился в потолок. Наверное, ожидал похожей реакции.

- Я понимаю… Тебе же хочется продолжать рисовать, верно?

Атрей не стал переубеждать супруга. Пусть лучше думает так, чем выясняет истинные причины встреченного сопротивления.

========== Очень двусмысленная ситуация ==========

Краска легко ложилась на бумагу. Насколько же всё стало проще с тех пор, как снова начали объявляться заказчики, и снова можно было не копить неудачные работы, а попросту сплавлять их тем, кто не разбирается в живописи! Атрей улыбнулся: и в самом деле, теперь он не чувствовал себя бесполезным. Дело было даже не в деньгах – их-то как раз было немного. Просто теперь он занимался полезным делом, а не весь день протирал штаны на диване.

Так прошли два месяца – и молодой художник окончательно убедился в правильности своего выбора. В конце концов, новые картины всё равно уже некуда вешать, так к чему их копить в кладовой? Это же не какие-нибудь консервы на чёрный день – так, мазня.

Нанеся последний штрих, Атрей удовлетворённо уставился на законченный простенький натюрморт: какой-то мужчина пожелал украсить этим изображением свою столовую. Теперь осталось сообщить ему, и…

Тем временем в дверь позвонили, и юноша вздрогнул. Только не хватало, чтобы Зенон вернулся с работы раньше времени! Хотя, у него вроде бы есть свои ключи…

Как и ожидалось, за дверью обнаружился не усталый супруг, а какой-то незнакомый молодой человек, на вид – типичная Венера. Кажется, даже губы подкрашены.

- Здравствуйте. Прошу прощения… Вы – господин Атрей? Мой брат заказал у вас картину, и…

- А, вы за натюрмортом? Думаю, вам придётся зайти через пару часов: я только что закончил, и краска ещё не высохла.

- Погодите! – паренёк ухватился за дверной косяк, не давая закрыть дверь. – Я понимаю, что, скорее всего, причиню вам некоторые неудобства, но… нельзя ли мне подождать у вас? Видите ли, брат уехал, а я сам живу достаточно далеко, и…

Атрей покосился на часы. До возвращения Зенона оставалось более четырёх часов, и беспокоиться не приходилось: за все эти месяцы супруг ни разу не изъявлял желания наведаться в родную берлогу днём.

- Заходите.

Парнишка чинно прошествовал в комнату и сел на самый край дивана, не по-мужски сдвигая колени. Атрей поморщился: не особо приятно было думать, что сам он – такая же Венера.

- Как вас зовут?

Незваный гость вздрогнул, но ответил:

- Элиас. Простите, а вы здесь один живёте?

- Нет. Вдвоём с супругом, - пояснил Атрей, отворачиваясь к окну. Конечно, лучше было бы не рисковать и выставить мальчишку подобру-поздорову, или пинком под зад отправить в ближайшее кафе… Но раз уж впустил, придётся показывать себя гостеприимным хозяином.

- Хотите чаю?

- А? Да, был бы весьма благодарен, - Элиас кивнул, совершенно по-женски теребя прядь вьющихся золотистых волос. Может, он и был на самом деле просто мужеподобной девицей? Порой сложно определить пол на первый взгляд, особенно если человек тебе плохо знаком. Хотя Элиас – вроде бы мужское имя.

Решив, что только ради гостя кипятить воду и бултыхать чайной заваркой нецелесообразно, Атрей и себе налил кружечку.

- Вот, пожалуйста.

- О, благодарю вас! – воскликнул Элиас и, прежде чем молодой художник успел предупредить его о том, что в кружке кипяток, схватил чашку. Естественно, он мигом разжал руки, и весь чай оказался на свитере гостя.

- Ай! – вскрикнул Элиас, беспомощно оттягивая от кожи пропитавшуюся чаем ткань. Кружку не разбил – и на том спасибо. Правда, ковёр тоже теперь придётся стирать.

- Вы не обожглись? – поинтересовался Атрей, глядя на по-детски хлопающего глазами мальчишку. Похоже, он совсем молодой, может, едва вышел из школьного возраста… И неуклюжий вдобавок.

- Простите, мне весьма неловко… Но можно ли мне постирать свитер? Раз уж я всё равно здесь надолго. Если что, я и в мокром потом могу пойти…

- Идите в ванную, - беспомощно вздохнул Атрей. Нет, этот мальчишка однозначно самое бесполезное существо, какое только можно представить. И он должен в идеале быть таким же?! Нет, спасибо…

Сев на чудом не пострадавший диван, Атрей зажмурился и принялся вслушиваться в окружающие звуки. За окном еле слышен шум пролегающей неподалёку автомагистрали, из ванной – шум воды, со стороны коридора – поворот ключа в замке… Стоп!

Вскочив, Атрей бросился к дверям, где почти сразу столкнулся с Зеноном. Тот мягко улыбнулся:

- Сегодня удалось вырваться пораньше. Может, сходим куда-нибудь, как думаешь?

Видимо, заметив панически бегающий взгляд Атрея, супруг осёкся. Оглядев прихожую, он уставился на пристроившиеся у порога ботинки:

- Я смотрю, ты здесь не один…

- А какое полотенце можно взять? – тем временем послышалось со стороны ванной, и в гостиную вошёл Элиас – естественно, без свитера, и даже без майки. Атрею окончательно захотелось провалиться сквозь землю – слишком хорошо он понимал, как выглядит подобная ситуация со стороны.

- Послушай, это не то, что ты думаешь… - начал было произносить сакральную фразу юноша, но Зенон, не говоря ни слова, вылетел за дверь. Атрей же тупо уставился вслед ушедшему супругу, пытаясь сообразить, как поступить теперь.

========== Спешка ==========

Лишь через десять-двадцать минут к юноше вернулась способность соображать. Первым делом Атрей решительно посмотрел на Элиаса:

- Я понимаю, что, возможно, причиню вам некоторые неудобства, но… Вот вам моя рубашка, и подождите в каком-нибудь кафе. Мне нужно срочно кое-что объяснить супругу.

- Простите, я не хотел, чтобы так глупо вышло… - пролепетал мальчишка, послушно натягивая протянутую рубашку. Атрей великодушно отмахнулся:

- Да ладно, что уж теперь. Иди, иди давай. Мне нужно его найти, пока глупостей не наделал.