- Добро пожаловать в Братство Лишённых Права, сестра, - проговорил Дэй Фахир, отделившись от круга и откинув капюшон.

Его примеру последовали и остальные, тоже откинув капюшоны и сняв маски. Мой противник в алом плаще снял маску последним. Как я и ожидала, под ней скрывалось лицо Ли Сен Тана. Он поднял мой меч и с поклоном протянул мне его рукоятью вперёд. Я приняла его, ответив таким же поклоном, и вбросила в ножны. Это, наверное, было последним точным движением, на которое сил ещё хватило. Ярость схлынула вместе с боевым запалом, и я почувствовала, что бесконечно устала.

- Что же от меня требовалось? Выжить? - спросила я у Змея.

- Не просить пощады, - ответил вместо него Ли Сен Тан.

Он вернулся в круг, и я медленно оглядела все лица. В основном, мужчины, но есть и женщины. В основном, молодые. Голубоглазая девчонка с кинжалами носила алый плащ, и это меня, почему-то, не удивило.

- От имени Братства Лишённых Права я клянусь, что отныне за твоей спиной всегда будет надёжный тыл, а твоя жизнь будет под защитой лучших клинков Братства, - звучно проговорил Дэй Фахир. - Тебе всегда подадут руку, а имя твоё не будет произнесено никем. Что ты можешь сказать в ответ?

Я ещё раз оглядела лица братьев. Ни в одном из них я не увидела ни неприязни, ни озлобленного отчаяния. Я ожидала увидеть банду преступников, но передо мной стояли обычные люди, волею судьбы получившие приговор и не смирившиеся с ним. Люди вполне доброжелательные и готовые принять такую же, как они.

- Я не буду произносить клятв, - собравшись с духом, проговорила я. - Судьба уже показала мне, что человек не всегда волен следовать своей присяге. Я могу лишь сказать, что пока судьба даёт мне право выбора, я буду хранить верность Братству. Мой меч и мои умения я вложу в общее дело и стану достойным воином достойного командира.

- Да будет так, - веско произнёс Дэй Фахир.

Из круга выступил парень в чёрном плаще. Он был моего возраста или чуть моложе. На протянутых ладонях его лежал свёрнутый алый плащ.

- Добро пожаловать, сестра, - негромко проговорил он, и глаза его блеснули каким-то удивительным теплом, которого я ни разу не видела, а здесь тем более не ожидала встретить.

- Спасибо, брат, - улыбнулась я в ответ, принимая плащ и набрасывая его на плечи, - Вот только плащ мой, наверное, должен быть трёх цветов.

- Поверь, у тебя здесь не самый длинный приговор, - покачал головой Змей. - Цвет мы выбираем по самому тяжёлому. Ли Сен Тан, принимай бойца.

- Я? - удивился сигианец.

- А почему нет? В твоей команде как раз пятого не хватает.

- Везёт тебе, Ли! - весело выкрикнул какой-то парень в белом. - У некоторых в команде ни одной девушки, а у тебя сразу две!

- Конечно, ты своим длинным языком всех девушек распугал, - беззлобно огрызнулся сигианец и жестом поманил меня за собой.

Остальные постепенно начали расходиться.

- Со всеми братьями и сёстрами будешь знакомиться постепенно. Всё равно сорок два имени сразу ни один человек не в состоянии запомнить, - заговорил Ли, оглядываясь на потрескивающий на стене факел. Небо над горами начало быстро темнеть, и форт наполнялся огнями.

- Пока я познакомлю тебя только с нашей командой. Змей всех поделил на команды по пять-шесть человек. Команда вместе выполняет задания, путешествует, зарабатывает. Успех одного - успех всей команды, как и ошибка одного - ошибка всех.

- Ли забыл уточнить, что у каждой команды есть веду, старший, который и направляет своих бойцов и получает потом по шее от Фахира, - с улыбкой проговорил тот парень, что подавал мне плащ. - И наш веду - Ли, самый строгий, самый гордый, самый смелый.

Сигианец сверкнул на юношу глазами, и тот скромно спрятался за его спиной.

- Задача команды, как и всего братства, всегда помогать друг другу. Мы не раз прикрывали друг друга с риском для собственной шкуры…

- Когда успевали, - как-то неожиданно зло вставила девочка с голубыми глазами.

- Будешь говорить, когда я тебя спрошу, - изменившимся голосом прорычал Ли.

Впрочем, юную метательницу кинжалов это ничуть не напугало. Гордо отвернувшись, она отошла в сторону.

- Меня учили защищать товарища по оружию, забывая о себе. И приходилось, - я сделала вид, что не заметила предыдущей сцены, - так что это для меня закон естественный.

- Прекрасно. Запомни этот жест, - веду коснулся виска двумя пальцами. - Если окажешься где-то одна, и возникнет по-настоящему серьёзная проблема, этот жест может тебя спасти. Если сама его увидишь, он должен быть для тебя приказом к действию. Его знают члены братства и те, с кем мы в дружбе. Ты можешь не знать в лицо того, кто случайно окажется рядом. Запомнила? Тогда знакомлю тебя с командой.

Ли отступил в сторону, и я снова столкнулась с улыбающимся взглядом парня в чёрном плаще.

- Это Илис. Мы его нашли в Миртере. Талантливый художник, краснодеревщик. Мечом владеет неплохо. Для художника, - уточнил сигианец и заработал гневный взгляд парня. - Его приговор один из самых занятных в Братстве. Миртерский суд запретил ему рисовать.

- Серьёзно? - удивилась я, - Я думала, Змей пошутил, когда упомянул об этом.

- Никаких шуток. Он тебе как-нибудь сам расскажет, что произошло, - усмехнулся Ли.

Девочке с голубыми глазами он кивнул с явной неохотой. Она, как ни в чём не бывало, лучезарно улыбнулась.

- Это Тара. Не смотри, что выглядит она на четырнадцать. Этой маленькой стерве семнадцать, а по характеру она обставит самых едких стариков. Родина этого демона - Сарсет.

- Может, ты вспомнишь о правилах хорошего тона? Или у тебя ещё не все достойные меня эпитеты кончились? - Тара сверкнула голубыми глазами.

- Что и требовалось доказать, - невозмутимо продолжил Ли. - В прошлой жизни она путешествовала с труппой бродячих артистов. Её великолепный номер с кинжалами мне однажды довелось увидеть.

- А я предполагала школу наёмных убийц, - фыркнула я, вспомнив наше первое знакомство.

- Такому мастерству там не обучат, - рассмеялась девушка.

- За твоей спиной Джамит, - снова заговорил веду, и я обернулась.

И встретилась с бесшабашно весёлым взглядом чёрных глаз. Парень был, наверное, чуть старше меня. Отросшие до плеч тёмные волосы развевались в такт плащу в порывах прохладного восточного ветра. Слегка поклонившись, Джамит с загадочной полуулыбкой приготовился слушать командира.

- Запомни главное правило, Лиа, - с чуть заметным смешком проговорил сигианец, - никогда ни во что не играй с Джамитом. Особенно в карты. Эта бестия способна и мёртвого обыграть.

- Врёшь. Такого в моей практике ещё не было, - серьёзно заметил Джамит. Глаза его меж тем продолжали изучать бешеное веселье.

- Джамит гайратянин, - Ли проигнорировал замечание, - но этого не скажешь ни по внешности, ни по манерам. Змей не раз предлагал Джамиту сменить имя, чтобы не позорить нацию. Поговорить вам будет о чём, Джамит, как и ты, лишён права на магию.

- На магию? - мне показалось, что я ослышалась. Магия в Гайрате? Ни один из генералов тайной гвардии даже не обмолвился об этом. Я была уверена, что дающие силу покровители есть только у Хорэма и Сигианы.

- Удивлена? - улыбнулся Джамит. - Приятно видеть удивление на лице капитана секретников. А вот в Гайрате о вашем Огненном Драконе знают достаточно.

- Но что у вас за сила?

- Пустыня - наша сила. Спроси как-нибудь Фахира, за что он получил прозвище «Песчаный Змей».

- Спрошу, - согласилась я, стараясь не слишком приглядываться к гайратянину. Было в его манерах, в его весёлом взгляде что-то завораживающее.

- У каждой команды свои комнаты в башне, - продолжил Ли, снова завладев моим вниманием, - но бываем мы здесь нечасто. Завтра отправляемся в Миртер, меня там ученики заждались, и Змей просил одному своему приятелю привет передать.

- То есть, знакомство с остальными откладывается? - с лёгкой досадой спросила я.

- Успеется. Мы и сюда ещё не раз вернёмся, и там со многими встретимся. Идём, покажу тебе место твоего ночлега.