Старший неприязненно взглянул в моё залитое слезами лицо.
- Одно лишнее движение, и тебя отправят вниз пинком, - сухо проговорил он и кивнул стражам. Кто-то дёрнул верёвки так резко, что я едва не сорвалась вниз сама. Миг спустя руки мои были свободны. Кисти тут же наполнились тысячами иголок. Похоже, верёвки были затянуты туже, чем мне казалось.
- Минута пошла, - резко проговорил судья.
Я медленно опустилась на колени и подняла ладони к небу. Стучавшее в висках сердце как будто остановилось. Чувства обострились настолько, что я ощущала под коленями каждую песчинку. Внизу синело море, ощетинившееся белыми скалами, словно шипами…
Впервые я оказалась здесь, когда меня и ещё трёх учеников привёл сюда старый, как мир, Мастер Школы Дракона. Я почти услышала его тихий спокойный голос.
«Смотрите внимательно. Скалы внизу образуют подобие креста. В южной его доле глубокая впадина. Это единственное место под Скалой Приговора, где осуждённый имеет шанс спастись.
«Зачем нам это, учитель?»
«Запоминайте. Вы четверо должны это знать. Нередко на Скалу Приговора попадают мои самые талантливые ученики. Вот только ещё никому не хватало храбрости использовать это знание…»
Мышцы напряжены до предела. У меня нет права на ошибку. Сейчас или никогда.
Словно отпущенная пружина, я поднялась на ноги и одним движением оттолкнулась от выщербленного края, врезавшегося в ступню.
Миг страха, большего, чем страх смерти, свист ветра в ушах и неумолимо быстро приближающаяся вода. Я едва успела выставить скрещенные ладони, чтобы погасить удар. Всё равно кожу обожгло, словно огнём, и едва не сорвало рубашку. Перед закрытыми глазами вспыхнули искры, и воздух в лёгких мгновенно кончился. Однако я заставила себя не выгребать к поверхности сразу, а сначала открыть глаза и оглядеться. Увидев совсем близко замшелый бок скального зубца, я вздрогнула. Ещё немного, и…
Подплыв к скале вплотную, я стала торопливо выгребать к поверхности, но выбраться мне удалось слишком не скоро. Темнота перед глазами, отозвавшаяся болью в голове, не рассеялась даже тогда, когда удалось, наконец, вдохнуть. Только на третий судорожный вздох вернулось зрение, а вместе с ним и слух. Наверху, на башне, тревожно кричали рога, а воду вокруг прошивали стрелы. Тень от скалы надёжно защищала меня от стрелков, но долго так продолжаться не могло. Зима ушла от побережья совсем недавно, и вода всё ещё была очень холодной. Волны настойчиво пытались вмять меня в просоленный камень, мешая сосредоточиться. Что делать? Плыть в открытое море? Меня догонит любая лодка. К материку? До него на парусах три часа при хорошем ветре… Кстати, о парусах…
Я осторожно выглянула из-за рифа. До Скалы Приговора было меньше полёта стрелы, и у подножия её, в бухте покачивался готовый к отплытию королевский бриг. Он ожидал судей и исполнителя. Добраться до него, до якорной цепи, пока он не отплыл, а там будь что будет. Набрав воздуха, я нырнула как можно глубже, чтобы меня не разглядели под водой с башни. Стрельба к этому моменту закончилась, а это значило, что за морем ведётся пристальное наблюдение. Мысленно попросив Хранителей о том, чтобы не потерять направление, я поплыла вперёд.
Воздух почти кончился, а тёмные очертания корабля виднелись сквозь толщу воды ещё далеко. Терпеть, Лиа! Терпеть до тех пор, пока звёзды перед глазами не покажутся настоящими.
Вынырнув в спасительной тени судна, я вдохнула так громко, что услышать меня должны были и на материке. Но, как ни странно, не обернулись даже стоявшие у трапа часовые. Хранители оказались милостивы, и я вынырнула точно у левого борта. Чуть впереди поблескивала недавно почищенная якорная цепь. Звенья не слишком крупные, но это ничего. По таким лазить уже приходилось. Главное, чтобы отверстие, через которое её вытравливают, оказалось достаточно широким. И чтобы никому не пришло в голову смотреть в это сторону. Часовые, стоявшие на причале, похоже пытались рассмотреть меня там, где я нырнула.
Доплыв до цепи и ухватившись за неё, я вдруг обнаружила, что больше не могу бояться. Просто сил на это не осталось. Пальцы онемели в холодной воде и попытались отказаться работать, но мне было не до их капризов. Тело из воды вытащить тяжелее, чем просто оторвать от земли, но это мелочи. Приходилось, и ещё придётся.
Звенья оказались достаточно крупными, чтобы пальцы проходили между ними, и можно было подтянуться. Давай, Лиа, всего восемь локтей, и ты отдохнёшь!
Добравшись до верха, я не просто согрелась. Мне стало жарко. Особенно в тот момент, когда в мою сторону посмотрел часовой. Уж не знаю, тень ли меня спасла, или способность воина уходить в себя, но он так и отвернулся.
Я критически оглядела люк для вытравки. Меньше конечно, чем на военной галере Сарсета, но и я за три месяца на Острове изрядно похудела. С трудом протиснувшись в дыру, для людей не предназначенную, я оказалась в одном из трюмов брига. На моё счастье людей в нём не было, но это пока. Старший судья человек неглупый и прикажет обыскать судно.
Быстро оглядевшись, я увидела низкую дверцу, ведущую в соседнее помещение. По привычке щёлкнув пальцами и не получив привычной искры, я тихо выругалась. Невольно коснулась белого следа на правом запястье. Браслет Дракона я носила, не снимая, пять лет, и он почти стал частью тела. Тряхнув головой и собравшись, я прислушалась. За дверью царила тишина, и всё-таки, толкнув её, я ещё немного выждала.
Второй трюм оказался больше первого. В нём стояли пустые бочки и лежали мотки пеньки. Груза не было, ведь бриг не так далеко отошёл от порта. Я выбрала самый тёмный угол и забилась в него, спрятавшись за двумя бочками, опустилась на пол и обняла колени. Мокрая рубашка казалась ледяной, заставляя дрожать. Как и тонкие чёрные штаны. Но какие это, в сущности, мелочи! Я опёрлась спиной о тёплые шершавые доски и глубоко вдохнула. Я жива. Я выбралась. Остальное не существенно. Самое позднее, к вечеру я буду в порту столицы Хорэма, в прославленном Дугалисе. На его окраине, на побережье, стоит маленькая рыбацкая лачуга, приобретённая по совету всё того же Мастера. Там есть деньги, оружие и одежда. Вот уж не думала, что пригодится… Я была уверена, что моя служба в тайной гвардии - явление надёжное и постоянное. И вот так всё кончилось… Вспомнив полёт со Скалы, я невольно содрогнулась. А вспомнив приговор, разозлилась так, что согрелась сразу. Мне даже показалось, что от рубашки пар пошёл. Мы ведь выполнили задание. Мы узнали всё, осталось уйти. Тиор должен был уйти первым, но не смог сделать этого незаметно. Впрочем, спасала я его не зря. Браслет с него сорвали, нашивки - тоже, но он жив. Когда мы расстались, ему грозил год в алмазных копях.
Послышались шаги, и чей-то резкий голос, возможно, капитана. Дверь распахнулась, и двое дюжих матросов быстро и без особого интереса обыскали трюм. Один из них даже заглянул в пару бочек. Я мысленно порадовалась, что отвергла первую мысль спрятаться в одной из них.
- Никого! - отрапортовал матрос, и оба вышли, хлопнув дверью. Слава Хранителям, они не стали разжигать факелы или фонари. Моё убежище было надёжным лишь благодаря скудному свету.
Всё, Лиа. До прибытия в порт можешь отдохнуть. Но не дольше. Они знают, чему обучили тебя. И пока они не найдут твоё тело, они будут искать.
Глухо зазвенела вытравливаемая цепь. Через маленькое окошко слышались знакомые портовые шумы. Немного выждав, я осторожно поднялась. Где-то на палубе слышались топот и крики, но в пустой трюм никто, похоже, спускаться не собирался. Я быстро проскользнула в дверь и успела даже взяться за холодные стальные звенья, когда распахнулась ещё одна створка, сразу мной не замеченная. Матрос замер на пороге, с удивлением глядя на меня. Я рефлекторно вжалась в стену. Он безоружен. Я справлюсь.
- Поднимешь тревогу, и она станет последней в твоей жизни, - прошипела я, досадливо тряхнув правой рукой. Ощущения жара в ладони не хватало почти до боли.
- Я и не собирался, - моряк неожиданно добродушно улыбнулся. - Вашу историю весь корабль знает. И уж поверьте, никто не желает вам смерти.
