И тут я, наконец, учуяла запах дыма. Сильный ветер с моря гнал его над лесом, заставляя стелиться над кронами, поэтому издалека мы его не заметили. Когда мы поравнялись с воротами, подозрения мои подтвердились. За мелькающей вдали, меж деревьев, решёткой я разглядела дымящийся остов какого-то здания. У самих ворот толпилась местная стража, доносился шум спора, в котором яростнее и неразборчивее остальных звучал голос привратника.

- Кто-то подпалил леди Эн её драгоценную шкурку, - Джамит увидел то же, что и я. - Если с ночи отсюда уехали гонцы, то нас будут ждать на дорогах, думая, что это сделали мы.

- Да уж, подложил кто-то свинью, - отрешённо отозвался Ли. - Впрочем, я уверен, что в Дугалисе нас и так со всех сторон ждут.

Я посмотрела на Тару, она послала мне умоляющий взгляд. Я ничего ей не ответила, но понимала, что тайну её сохраню. Месть иногда жизненно необходима.

Илис, воспользовавшись тем, что остальные отвлеклись на происходящее в поместье, подъехал ближе и отдал мне сложенный вчетверо лист бумаги. Усмехнулся при этом так, как умеет он один - с выражением всё понимающим и без тени насмешки.

- Я нарисовал это вчера днём, - вполголоса прокомментировал он, пока я разворачивала рисунок.

На фоне звёздного неба хрупкая фигурка, в которой невозможно было не узнать Тару, кормила факелами огромного огненного пса.

Заночевать на постоялом дворе мы не решились, да и не смогли бы. Накануне праздника едва ли было хоть одно свободное место. Въехав в деревушку, лежавшую в пяти милях от Дугалиса, мы успели снять у крестьянина последний свободный сеновал. Быстро обговорили график дежурства на часах, и команда забралась в остатки прошлогоднего сена. Мне, как самой отъявленной сове, предстояло дежурить первой. Сменить меня должен был Джамит, но он спать не собирался.

- Иди, я покараулю. Где час, там и два, - тихо проговорил он, садясь рядом со мной на порог.

Ветер немедленно принялся играть с его отросшими ниже плеч волосами.

- Едва ли я засну так быстро, - я прислушалась к себе и поняла, что таки да, не засну долго. - Похоже, нормальный, спокойный и крепкий сон мне до завтрашней ночи не светит.

- Что ты будешь делать, когда всё закончится? - неожиданно спросил гайратянин.

А действительно, что?

- Если у нас будет это «когда», - сказала я вслух.

- Не хуже меня знаешь, что будет, - глаза его странно блеснули, словно отразили свет прокатившейся по небу звезды. - Наша сказка только начинается.

- Хорошо звучит. Я поеду к Туманному Волку. Он не обещал ответить на мои вопросы.

- Если окажется, что нужно выбирать между братством и твоим прошлым, что ты выберешь? - теперь взгляд игрока сделался странно потухшим.

- Если эти две вещи окажутся настолько несовместимыми, мне придётся разорваться пополам. Честно говоря, я пока могу думать только о завтрашнем дне. Хотя, ты прав. Эта затея, хоть и кажется по-прежнему безумной, не кажется больше невозможной. Что-то изменилось.

- Изменилось. Знать бы что, да впрочем, и так неплохо. Иди, давай, спать, - Джамит для верности поднял меня и развернул в сторону тёмного помещения, пропахшего тысячами летних дней. Я покорно шагнула к остаткам стога, но гайратянин вдруг порывисто шагнул за мной, зарывшись лицом в мои волосы.

- Не смей завтра не уберечь себя, слышишь? - прошептал он и, резко отвернувшись, ушёл на улицу.

Я тихо пробралась к своему одеялу, надеясь, что грохот моего сердца не разбудит команду. Я уберегу себя, Джамит. Хотя бы ради того, чтобы заставить тебя закончить начатое.

- Подъём! - голос веду раскатился по полупустому деревянному сооружению. - Пятнадцать минут на сборы!

Сено вокруг меня сердито зашуршало, являя миру помятые, сонные лица. Я выкатилась из-под одеяла в надежде первой успеть к колодцу. На душе почему-то было легко и весело. У порога я заметила три изрисованных листа. Видимо, остались после дежурства Илиса, взявшего на себя час собаки. Я подобрала их и поплатилась за любопытства потерей первенства в очереди. Мимо меня стрелой пронеслась Тара и скрылась в сарайчике, летом исполнявшей роль ванной комнаты. Миг спустя там загремели вёдра. Я перевела взгляд на рисунки. На первом был какой-то удивительной архитектуры замок. И как, интересно, миртерец умудрился нарисовать такую красоту в самый тёмный час ночи? На втором оказался полосатый тигрёнок, уже почти взрослый тигр. Он скалился на окружившие его языки пламени.

«Не сгоревший, хотя бы», - сказал внутренний голос, и я взяла третий лист. В девушке, нарисованной со спины, я опознала себя только по длинным волосам и огненному облаку над поднятой правой ладонью.

- Польстил ты мне, польстил, - улыбнулась я как раз проходившему мимо миртерцу. Он посмотрел на рисунок так, будто видел его впервые. Потом тоже улыбнулся. - Да нет, ничуть.

- И браслет забыл нарисовать, - я перевела взгляд с нарисованной руки на настоящую. Белый след с чёткой, как нарисованной, границей бросался в глаза. Нужно будет перебинтовать запястье, прежде чем трогаться в путь.

- Кто последний на умыться? - донёсся до нас голос Дэй Хорана, и мы, не удержавшись, расхохотались.

На тракт мы выехали довольно быстро. Нашим воодушевлением заразились даже лошади. Они летели так, словно обрели крылья. Мили через полторы мы догнали повозку торговца, увешанную яркими лентами, и уговорили хозяина продать нам шесть маскарадных костюмов. Переодевшись в придорожных кустах, мы стали похожи на труппу бродячих артистов.

- По-моему, эта куртка мне велика, - сказал небесно-голубой заяц голосом Тары и неуверенно повёл плечами.

- Ох, девушки, вы даже в такой момент беспокоитесь о том, как выглядите, - покачал золотистой маской Джамит и, одёрнув щегольской жёлтый колет, спросил, - Ли, а мне точно идёт этот цвет?

Зелёный дракон снисходительно кивнул.

- Мы должны друг друга хорошо запомнить, - заметил Илис.

Он выбрал чёрное с серебром и напоминал наёмного убийцу из приключенческого романа. - Если Дугалис сейчас полон таких, как мы, можем и потеряться.

- Ты прав, - согласился Ли. - И давайте ещё раз систему жестов повторим.

Когда он дошёл до жеста, обозначающего «мне не помогать, спасайтесь», оранжевый лев заявил на ломаном хорэмском: - Я думаю, нам не быть нужен этот жест.

- Это почему? - возмутился веду.

- Потому, что единственное, что может помешать нам помочь - это клинок между рёбер. И то не факт, - поддержал земляка Джамит.

- Пусть у меня хоть надежда останется, что вы в ответственный момент выполните приказ, - проворчал Ли. - Всё, вперёд. Нам нужно въехать в город, найти людей нетопыря и после всего выбраться живыми.

Мы погнали лошадей вперёд и вскоре достигли окраин столицы. Уже здесь улицы были полны ряженых, повсюду разворачивались палатки торговцев «самым разным».

- Так рано и так людно, - вслух удивился Илис.

- Это ещё не людно, и именно потому, что рано, - возразила я. - Через пару часов тут будет густой поток всех-всех.

- Разделяемся, к воротам подъезжаем группами по трое, - подал голос веду. - Вряд ли будут проверять, затор на несколько дней получится, но осторожность не помешает.

Толпа у ворот всё же собралась, но только потому, что проезд был не достаточно широк для всех желающих. Стражи в количестве полутора десятков уже устали вглядываться в проезжающих и проходящих. Они просто отстаивали положенное время.

Оказавшись в старом городе, мы направились к боковым улочкам. На центральной, помимо трудно преодолеваемой толпы, было множество патрулей. Лошадей мы оставили у одного из трактиров, чтобы не выделяться из толпы, в основном, пешей, и первым делом двинулись к Серым Стенам. Когда до разрушенного квартала осталась только пара улиц, я жестом остановила спутников.

- Я хорошо знаю эти места. Нужно незаметно посмотреть, как там что. Тара, пойдёшь со мной. Переводчик с сарсета из меня не самый лучший. Все остальные могут пока позавтракать в той булочной, чтобы не молить глаза ретивой страже.