- Лиа, ты знаешь, куда мы едем? - обернулся ко мне Джамит.

- Пока к юго-восточным воротам. Их откроют, как только встанет солнце. А потом строго на юг. День пути, и мы в поместье Эн. Вернее, около его ворот. Там старинный замок с полным набором слуг и стражи. Теперь там наверняка ещё и воины Фэй Дэ. Как мы попадём внутрь, я пока не представляю.

- На месте будем импровизировать, - бодро заявил Джамит.

- Я не понимаю целей Си Вен Су, - заговорил Дэй Хоран. - Я не слышал, чтобы верховный жрец покидал когда-нибудь Сигиану. Самым быстрым гонцам до неё отсюда дней двадцать. Праздник через восемь дней. Уже через семь. Как они собирается изменить мнение верховного к празднику?

- Они не собираются. Им нужно, чтобы Сигиана уже после праздника не стала оспаривать право грифона на корону, - пояснила я.

До ворот мы полупустыми и полусонными улицами доехали спокойно. Торговая площадь перед воротами только начала заполняться. Одна за другой, разворачивались цветные палатки - по цветам флагов - алые, зелёные, голубые, жёлтые и серо-золотые. В нескольких шагах от въезда дорогу нам перегородила разбитая телега. Возница никак не мог управиться с упрямым мулом, и нам пришлось остановиться. Из-за ближайшей палатки выскользнул гибкий силуэт в серой накидке и вдруг легко, словно взлетел, запрыгнул в наш экипаж. Уверенно опустившись рядом с Илисом, он примирительно поднял ладони. Мы настороженно замерли, вытянув клинки до половины. Незнакомец поднял голову. Под капюшоном оказалось бледное веснушчатое лицо явно сарсетинского происхождения.

- Граф Сантер просил найти вас, - проговорил он на сарсете. - Найти и предупредить.

- Мы рады, что граф выжил. Мы готовы слушать, - ответила ему Тара.

- Граф жив и уже начинает подниматься с постели. Мы вынуждены прятать его от хорэмских воинов. Хортан не смог выполнить ваше поручение. Генерал Ша Дор уже ждал наших людей, думая, что графа не должно быть в живых. Хортан едва выжил, но смог вернуться и предупредить нас. За графом и нашими людьми ведётся охота, и мы никак не можем отправить весть тигрёнку. Его держат под усиленной охраной, объясняя это угрозой заговора. Он уверен, что графа похитили заговорщики, то есть, вы.

- Не думала, что тигра так легко запугать, - я не смогла скрыть разочарования.

- Он не напуган. Он окружён предателями. К тому же он теперь пленник своих же правил. Он ведь считает, что приказы должен отдавать только непосредственный командир. Он не может разогнать гвардейцев, а Ша Дор, ясное дело, не собирается. Кроме того, он же ещё молод и привык доверять старшим советникам.

- Нелёгкая нам предстоит задача, - заметил Джамит. - Вшестером против целого королевства.

- Отнюдь. Народ, к примеру, тигра любит, - покачал головой сарсетинец.

- Поднять народ штурмовать дворец, чтобы освободить тигрёнка от его же советников и родственников? - хмыкнул Илис. - Боюсь, совет создал нам хорошую репутацию, и такая попытка окончательно убедит всех в том, что мы мятежники.

Он прав, конечно. Если мы вообще сможем что-то сделать, это будет чудо.

- Сейчас нам нужно вытащить веду, - это я сказала уже вслух. - Чем больше времени проходит, тем меньше у нас шансов.

- Вы вернётесь? - спросил сарсетинец.

- Да, мы вернёмся, - ответил вместо меня Джамит. - Мы не бросаем начатого.

- Тогда мы будем ждать. Семьдесят семь сарсетинских клинков будут в вашем распоряжении. Это не армия, но лучше, чем ничего.

- И лучше, чем шестеро раненых, - фыркнула Тара. - Как вас найти?

- В Серых Стенах. Знаете, где это?

- Знаем, - я кивнула. Единственное место внутри Старого Города, не блещущее благополучием. Квартал у юго-восточной стены, превратившийся после пожара в архитектурный призрак. Подвалы полуразрушенных каменных домов были давно разграблены, но… - А как же патрули? Ведь они там на удивление регулярны.

- Мы следим за ними и вовремя меняем места.

- Что ж, до встречи, - Джамит оглянулся на съехавшую, наконец, с дороги телегу. - Мы постараемся вернуться быстро.

Сарсетинец кивнул, набросил капюшон и соскользнул куда-то в тень. Джамит подхлестнул лошадей, но направил их не к воротам, а к ближайшему постоялому двору.

- Надеюсь, в седло все сесть смогут? - спросил он.

- Все в одно? - с улыбкой уточнил Илис. - Это вряд ли.

- Тебе не придётся. Тебя мы к стременам привяжем, - беззлобно фыркнул игрок и пояснил: - В конюшне этого трактира мы оставили наших лошадей. Как знали, где будем выезжать.

В общей зале, несмотря на ранний час, было не протолкнуться. Джамит провёл нас наверх, на второй этаж и отпер дверь в маленькую, словно шкаф, комнату.

- Постараемся потратить не больше часа на приведение себя в порядок. Уверен, что погоня не заставит себя ждать.

- Тогда зачем вообще задерживаться? - поинтересовалась Тара, разглядывая ворох одежды на узкой лежанке. - Или ты не можешь так долго обходиться без накрахмаленного воротничка?

- Подвалы Атреса не пошли на пользу твоему уму. Он немного затупился от сырости. Как недорогой клинок, - спокойно отозвался гайратянин. - Посмотри на нас и представь, что скажут стражи у ворот.

- Они скажут: «Уважаемые оборванцы, не предоставить ли вам великолепный ночлег в лучших и непревзойдённых по сырости подвалах нашего сторожевого поста?» - фыркнул Илис.

Я оглядела команду и себя. Мы и впрямь походили на передравшихся между собой бродяг.

- Это одежда слуг? - спросил Хоран, выуживая из вороха простой горчичный камзол.

- Да. Мы, слуги из богатых домов, в преддверии праздника едем в загородные владения господ с самыми разными поручениями, - кивнул игрок.

- Опять разделяться? - нахмурился Илис.

- Нет. Сейчас для нас это опаснее. Если дома наших господ стоят рядом, нам ничего не мешает дружить между собой и ехать вместе.

Час спустя мы, весело смеясь и переговариваясь, приблизились к воротам.

- Королевский театр на гастролях, - хихикнул Илис.

- Пьеса Фотена «Забавы камеристки», - поддержала я шутку, глядя на Тару. Она сидела на лошади, по-дамски перекинув ноги на одну сторону и изо всех сил флиртовала с Дэй Хораном, чем заметно смущала строгого гайратянина.

Стражей у ворот оказалось в два раза больше, чем обычно. Вместо того чтобы дремать, опираясь на алебарды, эти шестнадцать солдат внимательно вглядывались в толпу. Конечно, нами они заинтересовались.

- Кто? Куда? - стражу, видимо, давно надоело задавать эти вопросы.

- Мы из домов До Луна и графа Мо, - я быстро вспомнила обоих. Дома их стояли рядом на улице Золотых Ворот, сами лорды дружили, так что и слуги их могли быть в дружеских отношениях.

- Едем готовить к празднику поместья, - добавил Илис. Костюм ловчего ему неожиданно пошёл.

- Сопроводительные письма, - едва не зевающий страж протянул руку.

Мы растерянно переглянулись. О том, что в городе объявлено особое положение, нам известно не было. Особое - не военное, ворота хотя бы открывают, но проблем у нас прибавится и, похоже, прямо сейчас.

- Сопроводительные письма, - повторил страж.

Голос его посуровел, а товарищи по оружию заметно подобрались.

- Дело в том, что наши господа оказались несколько заняты, и мы не решились отвлекать их по таким пустякам, - Илис обворожительно улыбнулся.

- Значит, придётся отвлечь их сейчас, - ещё мрачнее заметил страж. - Без сопроводительных бумаг вы не можете покинуть город.

- Не беспокойтесь, страж. Сопроводительные бумаги этих бестолковых болтунов у меня, - донёсся до нас голос, заставивший меня не поверить собственным ушам.

Я обернулась. К воротам, осторожно объезжая торговцев и грузчиков, приближался Тиор. Он облил нас презрительным взглядом, лишь на миг задержав его на мне. Мой бывший соратник был в форме гвардейца Дракона, на груди поблескивали нашивки десятника. А вот браслета не было. Когда, подъехав, он правой рукой натянул поводья, рукав на миг открыл белую полосу на запястье. Значит, права на магию его лишили окончательно. Впрочем, он и так легко отделался.