Тьма поглотила дом Ти Гора, и в гостиной теперь пламя очага осталось единственным источником света. Ли собирался добавить что-то ещё, но в этот миг дверь за его спиной распахнулась. Обогнавший Тару сквозняк ворвался в комнату, переворошил рисунки на столе и, подхватив изображение тигрёнка, швырнул его в камин.

- Я узнала троих членов совета! - звонко сообщила сарсетинка, но реакции не дождалась. Наши взгляды были прикованы к чёрному пеплу, в который превратился лист бумаги.

- Ну… не всегда же сбывается… - неуверенно проговорил Илис, первым нарушив молчание.

- Возможно, не сбудется и в этот раз. Но как предупреждение, мы это примем, - спокойно произнёс Ли, - чтобы не расслабляться. Тара, пройди к столу и расскажи, что ты узнала.

Сарсетинка раздражённо фыркнула, стремительно пересекла зал и уселась на стол напротив веду.

- Первый советник его величества Тор Горен, граф Орский и леди Элиан.

- Леди Элиан? - я не сдержала удивлённого возгласа. Леди Элиан была дочерью богатого знатного рода, её предки на протяжении сотен лет владели южными землями Хорэма. Графиня Элиан Эн была молода и хороша собой, и ни для кого в королевстве не было секретом, что в последнее время именно ей на балах уделялось особое королевское внимание.

- Впечатление произвела, хвалю. А теперь давай подробности, - Ли невозмутимо скрестил руки на груди и откинулся на спинку.

- Управляющий утром ещё отправил мальчишку с письмами, велев передать этим троим лично в руки. На письмах была печать грифона, и во всех трёх был один и тот же текст: «к празднику всё готово».

- И как ты в них заглянула? - нахмурился Ли, одним своим видом смыв с бледного личика девушки гордое выражение.

- Поймала этого мальчишку… Пригрозила… Я с ними аккуратно обращалась. На них и следа моего чтения не осталось. Мальчишка их дальше понёс. И лица моего он не видел.

- Очень грубая работа, - покачал головой Ли. - Надеюсь, это не обернётся катастрофой. Не надо было в эти письма заглядывать.

- Но я должна была убедиться…

- Тара! К формальному приглашению на обед не прилагается приказ «лично в руки».

- То, что мы ими интересуемся, они и так знают, - Джамит подмигнул Таре. - Ну а хвост наш голубоглазый демон вряд ли привёл.

- Я не думаю о хвосте. Просто лишний раз напоминать врагу о своём присутствии - это не совсем верно. Совсем не верно, я бы сказал, - Ли продолжал хмуриться.

Тара обиженно молчала. Я, чтобы не быть частью этого напряжения, стала собирать рассыпавшиеся по столу рисунки. Среди них попалось на глаза изображение высокого стрельчатого окна, разлетающегося на куски. Я перевела взгляд на окно гостиной, которое явно послужило моделью для этого рисунка. Рука сама потянулась к рукояти меча, прислонённого к креслу. Мощнейший удар из темноты сада сломал мелкий переплёт, и сотни осколков осыпали ковёр. В окно хлынули люди в чёрной одежде и с масками на лицах. В одно мгновение вся команда была на ногах и с обнажёнными клинками. Тут же из кухни послышались крики, распахнулась дверь, и ещё одна группа в чёрном отрезала нам путь к отступлению. Лестница и двери в другие помещения оказались за спинами незнакомцев. Напали они так стремительно, что мы успели только встать плечом к плечу, оставив за спинами камин.

Лишь несколько мгновений мне удавалось удерживать команду в поле зрения. Потом меня захлестнула чёрная волна. Я едва успевала парировать удары. Рукоять в ладони гудела и вибрировала от ежесекундного столкновения стали со сталью. Я поняла, что продержусь не долго. Чёрные фигуры в неярких отблесках камина слились в одну массу, ощетинившуюся клинками. Незнакомцы были прекрасно обучены и дрались, не мешая друг другу. Я заставила себя отключить сознание, а вместе с ним и страх. Слилась в одно целое с мечом, чувствуя его песню в хоре с другими. Отбросила в сторону вражеский палаш, вместе с клинком нырнула вперёд, легко пронзив плоть между нижними рёбрами. Едва успела отпрянуть назад. Перед лицом свистнули, обдав сквозняком, сразу две стальные полосы. Я не знаю, что было бы дальше. Скорее всего, устав, я пропустила бы пару смертельных ударов, потому что дрались незнакомцы насмерть. Но я совершила ошибку раньше. Я позволила им загнать себя на раскинутую по полу медвежью шкуру. Незамедлительно кто-то выдернул её из-под моих ног. Я смогла в падении не выпустить рукояти меча, но это меня не спасло. От удара я на миг потеряла ориентацию, и тут же на меня навалились сразу несколько человек, прижав к полу руки, ноги и вывернув правую кисть. Пальцы разжались сами, и кто-то пинком отшвырнул прочь мой меч. Меня перевернули, связали руки за спиной, стянув их так туго, что верёвка обожгла кожу. Потом меня рывком подняли на ноги, и я разглядела в полумраке сражающиеся силуэты. Джамит и Хоран почти в центре комнаты спина к спине. Две пары ятаганов превратились в мерцающий ореол, окруживший гайратян и отгородивший их от противников. Через миг их заслонила чёрная стена, но у самого камина я увидела Ли и Тару, тоже бившихся спиной к спине. Обе катаны крыльями летали по воздуху, закрывая не только сигианца, но и Тару, не подпуская никого с боков. Сарсетинка, ненавидевшая ближний бой, стала подобна змее, уворачиваясь от клинков и отводя их длинными кинжалами. Я не смогла разглядеть, что произошло, и чем ударили девушку. Чем-то тяжёлым, наотмашь, так, что хрупкую фигурку развернуло и отбросило. Тут же пошатнулся и упал Ли. Последним, что я успела разглядеть, стал кинжал Тары, торчавший из его спины. Потом удар в затылок погасил свет.

…странно. Мне казалось, я открыла глаза. Меня окружала абсолютная тьма. Или глаза подводят? Нет, не глаза. Где-то надо мной проступил бледный блик, очертив квадратное отверстие вентиляционной шахты, расположенной на невидимой стене. Я пошевелилась. Спина отозвалась болью там, где в неё вмялись доски, неровно обработанные и чуть сыроватые. О, Хранители, как мне надоело приходить в себя в плену! Наверное, что-то в жизни я делаю не так.

Я стала на ощупь исследовать окружающее пространство. Грубо сбитые из досок нары, скользкие от сырости плиты пола. Такие же стены. Холодно, впрочем, не было. Камера размерами не превышала девяти шагов в длину и семи в ширину. Дверь я тоже нащупала, и она меня совершенно не порадовала. Плотно подогнанные друг к другу доски даже не дрогнули от удара ногой. Благо сапоги на мне оставили, и обошлось без сломанных костей. Меня в очередной раз подвергли тщательному обыску. На мне помимо сапог остались только штаны и рубашка. И руна на шее, которую, почему-то, не тронули.

Я вернулась на нары и прислушалась к ощущениям. Ничего не сломано. Пара ушибов, несколько царапин, одна из которых на лице. Я коснулась пальцами длинного пореза на левой щеке от угла губ до виска. Это когда же меня так угораздило? Точно. Высокий с чёрными усами и чуть надорванной маской. Достал глубоким выпадом, едва не сделав из моей ошибки смертельную. Едва…

Воспоминания нахлынули потоком смешанных картин и вспышек - блеска клинков в свете камина. Отражённые блики иногда попадали в глаза, помогая нападавшим. Сколько же их было? Да и какая разница… что стало с командой, представить не сложно. Те, кто остались в живых, так же, как и я, в плену неизвестно где. Если кто-то остался, если даже Ли… Перед глазами всплыла последняя картина - веду с клинком своей ученицы в спине. Нет, Илис, ты не ошибаешься, когда рисуешь.

Илиса я во время боя вообще не видела. Наверное, ранили одним из первых. Пусть бы только ранили, а не убили. Команду терять оказалось очень больно. Но особенно того, кто незаметно успел стать близким другом.

Мысли невольно переметнулись на Джамита, и сердце снова больно защемило. Оба гайратятнина наверняка бились до последнего. Только у них был шанс вырваться из этой ловушки. Но едва ли они могли уйти и бросить команду, значит, бились… насмерть…

Так, Лиа, думай лучше о том, где оказалась, и что теперь делать.

Внезапно я обнаружила, что окружает меня не могильная тишина, как казалось сначала. Стены, пол и потолок странно, ритмично гудели. Едва слышно, так, что сложно было понять, слышат ли звук уши, или воспринимает тело. Я замерла и стала вслушиваться, пытаясь опознать природу звука. Словно стук сердца… или дыхание… Море! Совсем рядом, за толщей стены море. Значит, я нахожусь в подвале здания, стоящего на самом берегу. На скалистом, обрывистом, поскольку волны не скользят по пляжу, а ударяют в отвесную стену.