- Предоставить, - спокойно отозвался комендант, проигнорировав нервный жест собеседника, едва не задевший его лицо. - Для вас это всё игра, театр. А выступать будут мои люди. Так что если вы не готовы дать мне полную картину того, кто враг нам, а кто союзник, встретимся в следующий раз.

- Время не терпит, - сухо заметил хриплый.

- Излишняя торопливость никому ещё пользы не принесла. Вы так поспешите и окажетесь в этом же замке, но не гостем, а постояльцем, - с пугающим холодом в голосе произнёс комендант, заставив собеседника зябко поёжиться, - так что встретимся позже. Когда вы будете готовы проинформировать меня.

- Кое-кому это не понравится, - проворчал хриплый, разворачиваясь к двери.

- Кое-кому не понравится на Острове Ожидающих, - усмехнулся комендант, распахивая её перед своим гостем.

Через миг она хлопнула, в замке скрипнул ключ, и воцарилась тишина.

- И что это было? - шёпотом спросил Ли, медленно выдохнув.

- Это был комендант Архареса с… с кем-то, - я поморщилась, отлепляя спину от ребристого камня. - Я только не совсем поняла, о чём они говорили.

- Это сейчас совершенно не важно, - отмахнулся веду. - Они нам сказали главное. За дверью стражи нет, значит, открыть её у нас время будет. Главное, чтобы ещё кто-то не использовал грот как зал советов.

- В час собаки? Вряд ли, - хмыкнула я.

Ли пожал плечами и заглянул в замочную скважину. Потом приложил к ней ухо.

- Лестница уходит вверх и поворачивает, - сказал он. - За поворотом блики факелов. Всё, возвращаемся в лодку.

- А как ты завтра предполагаешь Хорана искать? До западной башни всего два коридора, тут нам повезло. Но камер на каждом этаже очень много, это бывшие войсковые казармы. Обыскивать их все у нас времени не будет.

- Я думаю, нам поможет кто-то из стражей. Тот, кому повезёт остаться в живых, - глаза веду хищно сверкнули. - Поверь, мы с Джамитом умеем заставить говорить.

- Я верю, - от его взгляда по моей спине поползли мурашки, и я передёрнула плечами.

Через миг мы оба уже были в воде. Расщелину с этой стороны оказалось найти легче. Дневной свет, хоть и довольно тусклый, достаточно чётко очерчивал неровные края.

Вынырнув с другой стороны, мы доплыли до края тени и огляделись.

- Не потерять бы направления под водой… - тихо проговорила я.

- Если не будешь допускать такую возможность в своём сознании, то не потеряешь, - отозвался Ли и бесшумно исчез.

Я вдохнула поглубже и последовала за командиром. Набранного воздуха едва хватило, чтобы добраться до борта. Переплыв на ту сторону, которую не видно было с острова, я обнаружила Ли Сен Тана уже поднявшегося по узкому верёвочному штормтрапу.

- Быстро же вы плаваете, мастер Ли, - я торопливо схватилась за верёвки. Хотелось как можно быстрее расстаться с холодной водой.

Илис подал мне руку, помогая перебраться через борт, а Джамит накинул на мои плечи тёплый плащ. Ещё и обнял для надёжности. Меня, наконец, перестало трясти от холода и начало - от предстоящего «приключения».

- Мы нашли грот, - сообщил тем временем Ли. - Сегодня наша задача - выспаться как следует и набраться сил, потому что они нам понадобятся все. Нам предстоит миновать два коридора и четыре этажа лестниц, наполненных охраной. И да, предупреждаю сразу. Когда попадём в грот, всплываем тихо. Никаких шумных вдохов, как бы ни хотелось, никаких всплесков. Как оказалось, комендант водит в этот грот гостей.

- Вы видели коменданта? - удивилась Тара.

- Главное, что он нас не видел.

- А почему вы его в плен не взяли?

Веду взглянул на девушку как на непонятливого ребёнка.

- Ты предлагаешь наделать шума сразу и потерять надежду на успех?

- Почему? Если бы вы взяли в плен коменданта, вы могли бы диктовать страже Архареса свои условия, - Тара вернула сигианцу снисходительный взгляд.

- Не могли бы, - я опередила набравшего воздуха Ли на долю мгновения. - По уставу комендатуры Хорэма командир, попавший в плен, перестаёт быть командиром. Командование получает следующий по старшинству звания. В результате мы получили бы рядового стража в качестве пленного и массу проблем в лице многосотенного гарнизона Архареса.

- То есть, завтра пленных не берём, - хмуро уточнила Тара.

- Только одного. Чтобы выяснить, где держат сына Фахира. Но и от этого потом избавимся. Я надеюсь только на нашу скорость, - говорил веду, пока Садор разворачивал лодку. - Мы должны завтра превратиться в стремительный ураган. Главное правило - прикрывать друг другу спину. Если там останется кто-то из нас, то останутся все. Илис, постарайся не показывать красоту боя. Просто защищайся. Хорошо?

Художник в ответ яростно сверкнул глазами, но согласно кивнул.

Пока мы вернулись в Хотэ, дождь кончился, и небо начало проясняться. Пообедав, мы устроили во дворе тренировку, взволновав звоном оружия весь квартал. Никто, впрочем, стражу не позвал. Видимо, за неё приняли нас самих и торопливо что-то прятали. Через некоторое время, не дождавшись арестов и поняв, в чём дело, соседи облили нас душевной руганью и успокоились.

Ближе к вечеру все расположились в гостиной, надеясь заснуть как можно раньше. Я вытянулась в мягком кресле, вполуха слушая одну из баек хозяина. В кресле напротив устроился Илис с неизменным листом бумаги и обломком грифеля. Джамит раскинулся на диване, поминутно сдабривая рассказ Садора колкими комментариями. Ли стоял у окна, напряжённо о чём-то размышляя. Не видно было только Тары. Она со своими кинжалами ещё пропадала во дворе.

- Так это и было, клянусь морскими демонами! - эмоционально закончил рассказ Садор.

- Правильно, - лукаво улыбнулся Джамит, - ещё пара таких клятв - и морские демоны перестанут существовать.

- А Змей тебя подальше отправил, чтоб поменьше слышать? - беззлобно отшутился рыбак и заглянул Илису через плечо. - Похоже. И чего ты с таким талантом за меч-то взялся?

- Пришлось, - коротко отозвался миртерец, откладывая рисунок на стол.

Я чуть подалась вперёд, чтобы его разглядеть. Хоть набросок и состоял только из нескольких линий и пары штрихов, не узнать Ли Сен Тана было невозможно.

- А говорил, людей рисовать не любишь, - я вернулась в кресло и посмотрела на веду, всё ещё стоявшего спиной. Илис так его и нарисовал, со спины.

- Не люблю, - не стал спорить художник, - просто свет красиво падает, не удержался.

- И всё-таки, это безумие, - заявила Тара, появляясь на пороге. - Мы все - сумасшедшие!

Ли обернулся и вопросительно поднял бровь.

- Нас пятеро против восьми сотен! - сарсетинка прошла через комнату, раздражённо вонзила в стол один из кинжалов и свалилась в свободное кресло.

- Восемь сотен - это во всём замке, - спокойно отозвался командир. - Все прибежать не успеют. Да и в коридорах не поместятся.

Шумный вздох Илиса отвлёк меня от рассуждений веду, и я вопросительно посмотрела на художника. Тот взглядом указал на стол. Мне стало как-то не по себе. Тонкий клинок метательного кинжала пришпилил к столу только что сделанный рисунок. Тара не глядя всадила кинжал точно в спину нарисованного Ли.

Джамит приподнялся на локте, посмотрел на стол, потом на Илиса.

- Ты бы лучше замки продолжал рисовать, - вкрадчиво проговорил он.

- Я уже слышала ваш план, командир, и ни с третьего, ни с четвёртого раза он разумнее не кажется, - проговорила Тара, обрывая размеренную речь сигианца и, наконец, заметила дело рук своих.

- Это что такое? - тихо спросила она.

- Это ты под руки не смотришь и не уважаешь чужой талант, - попытался отшутиться Илис.

- Это ещё одно напоминание прикрывать друг другу спины завтра, - спокойно проговорил Ли, взглянув на рисунок. - Ложитесь все спать.

- У меня только один вопрос, Ли, - сказал Джамит, поднимаясь, - как мы будем оттуда выбираться? Я понимаю, что через грот и с боем. Что мы сделаем, чтобы нас потом со стен не расстреляли?

- Под водой будем плыть. Именно поэтому наша задача до восхода управиться. И ещё, оденете только тёмное. Про маски даже напоминать не буду, сами знаете. Всё, спать, - веду совсем немного повысил голос, но мы тут же разошлись по местам.