— Это мертвячка, та самая, — сказал он Володе и пояснил: — я тебе рассказывал тогда, помнишь?

— Живая она, с чего ты взял, — тот уже размотал кляп и освобождал теперь связанные руки и ноги девушки. — Только без чувств.

Сашенька звонко хлопнул спасенную пленницу по щеке, так маменька однажды бабушку в чувство привела, и на девицу тоже подействовало. Она вскинулась и чуть не заверещала, Володя еле успел зажать ей рот.

— Успокойтесь, сударыня, вы в безопасности, — а потом еще и к себе прижал проходимку, успокаивая. — Давайте уйдем отсюда поскорее.

Та закивала и кричать не стала, когда Володя руку убрал.

Девицу звали Натальей Анисимовой, была она из Таганрога родом, а в Ростов приехала в поисках пропавшей сестры, которая служила в театре и была близко знакома с князем Н. Тот свидетельствовал, что сбежала распутница на Кавказ с проходимцем и картежником, покинув его тосковать в одиночестве. Так что в полиции подняли несчастную Наталью на смех. Тогда она кинулась опять к князю, заклиная поведать, что случилось с несчастной сестрой, и встретила там свою погубительницу, очень красивую и богатую даму. Та сначала обещалась помочь в поисках, но все увиливала, тянула время. А вчера прислала записочку Наталье, что нашлась мол сестра, и предложила поехать ее навестить.

— Вот так я здесь и оказалась, — зарыдала девица и припала Володе на грудь.

— А я вас помню, — вмешался Саша, — вы к нам скандалить приходили, на маменьку кидались, как психическая.

— Так значит, и Гала тоже, — прошептал Володя задумчиво, лицо его имело взволнованное и горькое выражение. — Сашенька, мне надобно будет уехать, проводишь Наташу через сад к дороге, да так, чтобы не заметили вас. А я машину подгоню, авось обойдется.

— Я с тобой поеду, — упрямо сказал Саша. — А не возьмешь, так сбегу.

Опять возлюбленный от него ускользает, да еще и с девицей. Лучше бы та и впрямь оказалась мертвячкой. Саша не понял, причем тут маменька, и что обойдется, но в груди сжалось болезненно, будто в последний раз они виделись.

— Хорошо, поедешь, — неожиданно легко согласился Володя. — Ступайте же и ждите меня на развилке.

Саша нарочно шел быстро, гадкая девка за ним еле поспевала, один раз даже оступилась и вскрикнула. И поделом, нечего было на Володеньке виснуть.

Глава 7

Снегирьцов, разрываемый мыслями и сомнениями, пропустил очередную колдобину, и авто подпрыгнуло и вильнуло.

— Проклятая грунтовка, задери ее черти, — выругался он, позабыв о присутствии девицы.

Та возмущенно ахнула сзади, а Сашенька рядом хихикнул.

— Простите великодушно, — пробормотал Снегирьцов.

Со всем этим делом следовало немедленно ехать в полицию, а может быть даже сразу в жандармерию. Какой скандал для их фамилии, и Галочка… Он стиснул руль и бросил быстрый взгляд на Сашу. Каково тому оказаться сыном матери-злодейки? Может, отправить девицу Анисимову восвояси, не говорить никому о том, что они видели в старой усадьбе. А ежели девица в полиции настаивать будет — сказать, что подобрали на дороге и фантазии у нее. Кому поверят, им с Галой и князем Н. или никому неизвестной девице. Точнее даже — известной в полиции своими истериками.

Но как объяснить такое Сашеньке? Да и недостойно это, даже преступно — позволять старому злодейству оставаться безнаказанным, а новому вершиться. Ведь смертоубийства были и наверняка еще будут.

Они подъезжали уже к Ростову, уже поползли бледные клубы, и Снегирьцов наконец решился. Он отвезет девицу к приставу и там подтвердит все туманно. А Сашеньку отправит к маменьке с предупредительным письмом. Пусть Гала с князем и Митькой выкручиваются как хотят. Пока в полиции разберутся, пока зашевелятся, Гала сможет хоть в Англию сбежать.

Саша не хотел домой бежать, все рвался к приключениям, сверкал глазами гневно. Снегирьцов вытащил его наружу и отвел за крыло машины, чтоб девица не подслушала.

— Послушай, ведь маменьку твою надо предупредить обо всем, ты же понимаешь, какая опасность ей грозит? — прошептал он таинственно и стиснул Сашенькины плечи.

Тот встревожился:

— Точно! Ведь Митька, злодей! Володя, надо немедленно защитить маменьку, тебе тоже надо домой.

Снегирьцов заморгал недоуменно, а потом понял: Сашенька не догадался о маме. Да, так даже лучше, он тоже изобразит из себя непонимание перед полицией и перед самой Галой в письме. А видеть злодейку ему совсем не хотелось.

— Нет, ты один беги, я не могу девицу бросить, а тащить ее туда невместно. Вдруг злодеи заподозрят что, и тогда всем опасность? Ты маменьке письмо тайно передай.

— Но ты не смей без меня уезжать, дождись, — упрямо сказал Саша.

Снегирьцов энергично закивал и полез в нагрудный карман за блокнотом. Да-да, подождет, заодно можно потянуть время перед походом в полицию, дать Гале опомниться.

“Дорогая Гала,

У меня ужасные новости. Ваш слуга Митька оказался замешан в ужасном преступлении. Мне удалось освободить его жертву из старой усадьбы, сейчас мы едем в полицию.

Умоляю вас поберечься и не вступать в никакие отношения со злодеем, выгоните его, если явится.

Владимир.”

***

— Володя, нам же в полицию надо, так? И куда вы мальчика услали? — обеспокоилась Наташа, узрев перед собой сияющую парадную Гранд-Отеля.

— Разве вы не хотите привести себя в порядок и пообедать? — улыбнулся в ответ Снегирьцов. — Поверьте, в полиции нас всю ночь мурыжить будут… А вы еще в таком виде.

— А в каком виде были б вы после похищения и подвала? — крикнула вдруг девушка, по ее щекам покатились слезы.

— Простите…

Через час Наташенька, умытая и в новом платье (Снегирьцов купил его во французской лавке, привычно уже записав траты на Галин счет), энергично поглощала куропатку.

— Еще вина, дорогая? — улыбался он заботливо и поглядывал на двери ресторана.

Где же Сашенька? Ему вдруг пришло в голову, что Гала и правда захочет покинуть страну и сына заберет с собой. Мысль о возможной потере причинила неожиданную боль в груди, вспомнилось вдруг, как Саша ущипнул его промеж ног на прощанье и прошипел: “жди”. Маленький мучитель. Надо его будет научить все же премудростям любви. Или потерпеть пока, насладиться невинной страстью… Он пригубил вина, чувствуя, как щеки опаляет жаром. Наверно, не удастся им особо ничем насладиться, с последними событиями, может был сегодняшний день единственным.

Однако еще через час к нему подошел метрдотель:

— Вас, сударь, некий гимназист спрашивает, говорит — племянник.

— К бару проводи, любезный, — нетерпеливо отозвался Снегирьцов и встал, извинясь перед дамой.

Метрдотель покачал на его слова неодобрительно головой, моралист чертов.

Сашенька с любопытством глазел по сторонам, уделяя особое внимание фигуристой певичке в воздушных одеяниях.

— В первый раз здесь вечером? — прошептал Снегирьцов, склоняясь к его уху.

— Первый, — хихикнул Сашенька. — Презанятное место.

— Как маменька? Не передавала ли чего?

— Нет, она сразу уехала, а мне велела дома сидеть. Как же!

— Молодец, что сбежал, — Снегирьцов хотел было добавить еще что-то, но Сашенька вдруг повернулся и украдкой хлопнул его по яйцам, отчего по телу пробежала болезненная дрожь, а мысль потерялась.

***

В полиции все пошло еще чуднее, чем Снегирьцов ожидал. Дежурный урядник, позевывая, зарегистрировал их заявление про похищение и предложил приходить на дачу свидетельских показаний завтра, “когда господа сыщики проснуться изволят”.

— Ко скольким же нам явиться? — поинтересовался Снегирьцов, поражаясь провинциальной безалаберности. Привыкли, видимо, в спокойствии жить, даже трупы и сектанты их не заставили обеспокоиться.