-- Знаешь, Шин, один очень эксцентричный поэт в прошлом веке как-то задал вопрос: "Ведь если звёзды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно?", -- выдохнув облачко пара в стылый воздух, я крепче обнял за плечи девушку. -- Так и снег. Вот стоишь, вся из себя, что твой таракан на фоне нашего синего шарика, крохотная и беззащитная, и думаешь: а раз снег падает, значит, и это тоже кому-нибудь нужно? А он просто падает. Сам по себе. Не по чьей-то воле, просто пришло его время...

Шинджу, фыркнув на особо крупную снежинку, приземлившуюся ей на самый кончик носа, тряхнула головой:

-- А мне почему-то "Дхаммапада" вспоминается...

Заметив мой недоверчивый взгляд, Муракумо слегка смущённо улыбнулась:

-- То, что я из семьи атеистов, вовсе не означает, что была лишена доступа к подобным книгам. А крупицы мудрости -- какая разница, где они подобраны, в золотом хранилище дворца Микадо или в куче навоза за хлевом в заброшенной деревеньке?

Я ещё не видел Шин с этой, новой и неожиданной грани. Приятной, Бездна подери!

-- Вспоминаешь какое-то конкретное откровение Будды, или в целом?

Теплится в глубине памяти смутный огонёк узнавания: было ведь где-то и когда-то, в той, прошлой жизни, от которой остался только Я, который не очень-то я.

Шин, прикрыв глаза, медленно и грустно продекламировала приглушённым тоном:

-- Ведь некоторые не знают, что нам суждено здесь погибнуть. У тех же, кто знает это, сразу прекращаются ссоры.

-- Фатализм?

Девушка улыбнулась:

-- Я бы определила это как здравомыслие и объективный взгляд на сложившиеся тенденции нашего бытия.

-- Бессмертных нет, Шин.

-- А Девы Тумана?

-- Аида, если помнишь, говорила, что и Туману это неведомо.

Беловолосая красавица обняла меня, ткнулась холодным носом в шею.

-- Никки, я замёрзла...

Глянув на смарт, прикинул оставшееся время до вечернего построения. Ещё почти два часа в запасе. Как раз в кафе можно заскочить, благо, из-за непогоды отменили практические занятия в искусственных бухтах, а на полигоне масштабная реконструкция продлится ещё пару дней.

Развернувшись, мы направились вглубь учебной территории. Пасмурно, темно, сыро -- не удивительно, что ни персонала Школы, ни учениц снаружи не встретишь. Только на бетонных блоках, сложенных у пирса, сидели на расстеленной шинели Эмден и Мутсу. Влада держала в руках термос с потёртым принтом чего-то птицеобразного, с табличкой, сжимаемой в лапах. Я присмотрелся к рисунку.

Римская аквилла. И тяжёлые, будто вырубленные в камне буквы аббревиатуры.

S.P.Q.R.

Ада, опираясь спиной о спину Мутсу, неторопливыми глотками смаковала из крышки термоса что-то горячее, густо пахнущее даже на расстоянии травами и цитрусовыми.

Поприветствовав инструкторов, на миг притормозил:

-- Госпожа Ада, -- улыбку подавить не удалось, но Эмден к этому привычна, так что не страшно. -- Как ваше самочувствие?

Ада, качнув головой, спрятала улыбку за дымящимся зёвом крышки:

-- Ещё две недели комплексной накачки всякой фармацевтической гадостью, Николь. Потом неделя-полторы на реабилитацию и столько же на адаптацию.

-- Успели соскучиться по Легенде? -- улыбнулась нам Влада, заботливо доливая взвар из термоса в опустевшую кружку.

-- Так точно! -- бойко кивнула Муракумо.

Эмден улыбнулась:

-- Никуда я от вас не денусь, мальки.

-- Бегите в тепло, молодежь, -- Мутсу, подмигнув нам, прикрыла глаза.

-- И правда, нечего мёрзнуть, -- усмехнулась Ада. -- Это мне после южных морей такая погода по душе и тело радуется прохладе, а вам мёрзнуть ни к чему.

-- И то верно, -- кивнув, я подхватил Шин под локоток и поспешил в кафе, тем более тягун со стороны воды неприятно усилился, на таком в лёгких шинелях простыть, как нефиг делать. Да и после давнего случая со Спикой уверенности в собственной живучести и могутности иммунитета несколько поубавилось.

***

-- Вот вы где, -- мягко приземлилась рядом со мной Свирь, обдав волной морозного воздуха. -- Хоть бы коротыша кинули.

Левая бровь Муракумо вопросительно изогнулась, а сама девушка так и не оторвалась от кофейного коктейля.

-- Локальный имперский жаргонизм, -- пояснил я, как более опытный в общении с рыжей красотой. -- В англоязычной сфере это SMS, у русскоговорящих -- "короткое сообщение", оно же КС, оно же -- коротыш.

-- Именно так, -- кивнула Карина, оперативно просматривая меню на наличие новинок. Найдя искомое, вбила заказ и только после этого осмотрелась. -- Пусто тут как-то...

Я хмыкнул:

-- По казармам да комнатам все сидят, жопки боятся отморозить.

Свирь качнула головой:

-- Я бы на твоём месте не говорила за всех.

Тут пришла моя очередь вопросительно поднимать бровь.

-- Грейс утащила Спику и Тихоню на пробежку вокруг парка, Катарина полощет мозги инженерам в оружейке, где остальные -- не знаю, но точно не в общаге.

На дисплее меню появилась отметка о готовности заказа и Рина, выпутавшись из шинели, отправилась забирать горячее. Вернулась быстро, неся поднос с пузатой стеклянной ёмкостью, судя по цвету и плавающим внутри фрагментам, с отваром цветочного чая и шиповника с лимоном; там же на широком блюде покоилась внушительная горка выборгских булочек, так и пышущих жаром и аппетитным ароматом горячего персикового варенья.

Вот тоже забавный факт в обслуживании: персонал кафетерия, видимо, имеет какой-то допуск к личным делам учениц, или же тут работает какая-то экспертная система, отслеживающая вкусы и предпочтения каждой Девы, и на основе этого составляющая вариации пищевых добавок. Камилла, например, хоть и полюбила впервые попробованное здесь варенье, но те же булочки лопает исключительно с джемом -- и другие ей и не предоставляют. Рине постоянно перепадает дополнительная порция сгущёнки, Грейс -- поджаренные, жирнющие сосиски из рубленого мяса. И так -- со всеми канмусу.

Радуют втихаря, так сказать.

Госпитальер, с жадностью уговорив половину булочек и весь отвар, с довольной моськой откинулась на спинку кресла:

-- Уф-ф-ф! Перекусили, а теперь можно и поесть.

Вновь оформив заказ, Рина повернулась к нам:

-- Солнышки, я это... Вот что сказать хотела. Тут сёстры в гости прибывают на несколько дней, и я... В общем, -- Рина широко и весьма пошло улыбнулась. -- Шин, я пока поживу в гостевой зоне с сёстрами, а ты пока можешь перебраться к нам, я с комендантом уже договорилась, так что проблем не будет.

Шинджу определённо повезло, что коктейль она вот буквально только что допила и отставила стакан в сторону, иначе вполне могла бы или трубочкой подавиться, или гидровзрыв устроить. А так -- только закашлялась, густо покраснела и опустила глаза в пол.

-- Совушка, -- Рина, дотянувшись до Муракумо, нежно погладила её пальцы. -- Я Импи достаточно хорошо знаю, чтобы гарантировать: без твоего на то желания приставать не будет.

-- В этом и проблема, -- буркнула Шин, а кончики её ушек стали и вовсе сравнились цветом с раскалённым докрасна металлом.

-- В смысле? -- удивилась Карина. Я не удивлялся. Кажется, и так понял уже, что это за проблема.

Шин стрельнула в нас оранжевым взглядом:

-- Я скромная, очень. И... и вот, -- тяжело вздохнув, развела она руками.

Карина, ущипнув меня через ткань брюк, подмигнула, типа, намёк вкуривай и вперёд на абордаж. Родина тебя не забудет.

Я кивнул беловолосой:

-- И вправду, Шин, давай к нам перебирайся, пусть твои соседки отдохнут от наших утренних появлений.

-- Не отдохнут, -- фыркнула Муракумо. -- У них уже рефлекс выработан. Ровно за минуту до вашего прихода поднимаются и пытаются меня разбудить.

Жалко девчонок... Это у нормальных учениц подъём, как и положено, по расписанию. А у нас -- за час до флагманского будильника. Со следующего семестра вернётся в прежнее русло, но пока приходится терпеть, как особо отличившимся в плане несоблюдения субординации.