От Шинджу она отличалась лишь более худосочным, совсем ещё подростковым телосложением, коротким каре тёмно-каштановых волос, да пронзительно-синими глазами. Но в целом -- что-то отдалённо-родственное в них ощущалось.

-- Хидори моя двоюродная кузина, если я правильно оперирую понятиями английского языка, -- потупив взгляд, пояснила Шин.

-- А я Софья, воплощение ПКР "Москва", -- приветливо помахала рукой вторая девушка. -- Можно просто -- Соня. За всякие "Ква", "Мося" и "Масяня" -- бью сильно, больно и очень неаккуратно.

Боевитая девочка. Последняя фраза просто не могла не вызвать улыбки.

Но бить реально умеет. Не знаю, как правильно называется её стиль боя, но от боевого самбо, преподаваемого Владой, равно как и от ариэлловского крав-мага, отличается конкретно. И данное ей тело девушка использовать умеет прекрасно: с толком применяет и инерцию, и скорость, и ограничения, задаваемые как массой, так и ростом. И, опять же, работает быстро и экономно, без лишних телодвижений и ненужных азиАЦЦких мартовских кошкоподобных воплей.

После непродолжительного знакомства и процесса запоминания имён и воплощений, разговор плавно скатился на больную тему:

-- Значит, мы, всё же, не банда отморозков, а вполне себе цивилизованные спецвойска? -- спросила Соня, сосредоточенно переливая из одной руки в другую поднятую из онсэна воду.

-- Вроде того, -- кивнула Свирь. -- Флагман?

Через полминуты до меня дошло, что все смотрят именно на меня.

-- А с чего это я флагман? Вчера моя очередь закончилась, теперь вон Ариэлла у нас главная, если кто забыл, так что на этой неделе у неё очередь голове пухнуть и болеть.

Рина толкнула меня кулачком в плечо:

-- С твоей же подачи проект стартовал, значит, флагман этих безобразий -- ты.

-- Флагман, флагман, -- закивала Шинджу её словам.

Блин... С Муракумо ведь ещё надо что-то решать... Хотя бы выяснить, что именно она вкладывает в это отношение и чего видит в какой-либо перспективе, особенно теперь, в условиях работы в одной группе.

Ладно... Доживём -- посмотрим.

-- Не спецвойска, -- вздохнув, окинул взглядом нашу шайку-лейку, и поправил: -- Спасвойска. Что, конечно, не сильно отличается, если вспомнить историю. Ударный кулак -- Грейс и я. Разведка и прикрытие, как понимаю, на Софье и Тихоне. Ками и Рина -- наше обеспечение и здоровье, а заодно -- последний боевой резерв. Огневая и противолодочная поддержка -- наши легконогие милашки Шин, Катарина и Хидори.

-- По-хорошему, -- продолжил я, -- нам бы какой-нибудь скоростной девоносец нужен, при том достаточно вместительный и оборудованный, чтобы и в море долгое время находиться, и ремонтно-оздоровительные мероприятия практически любой степени сложности проводить, так сказать, не отходя от кассы. Ибо спасательные операции -- это не только тихонько прокрасться на поле боя и выдернуть раненых и выведенных из строя. Это ещё и реально опасные рейды вглубь территории противника за своими, отбившимися от конвоя или потеряшками, или загнанными на острова и рифы...

-- Если я, рискнув своей жизнью, смогу продлить жизнь хотя бы паре Дев Флота, -- твёрдо сказала Грейс, -- то это уже достойная плата.

-- Спасём. И не раз, -- улыбнулась Ариэлла. -- Если на учёбке выживем.

-- Лишь бы майору снова резьбу не сорвало, -- тихо добавила Хидори, зябко погладив плечи.

-- Не сорвёт. У мальчика завелась девочка, которая не даёт стрессу накапливаться в организме, -- Карина, кивнув в подтверждение своих слов, замолкла, изучая загадочно поблескивающими глазами новеньких.

-- Девочка?

-- Девочка, девочка, -- закивала Свирь. -- Из медсанчасти, не то фельдшер, не то биотехнолог, кореянка такая симпатичная, помните?

Я погладил коленку Рины, привлекая внимание:

-- Ты у нас сухопутную разведку заменять будешь?

-- А пор куа бы не па? -- улыбнулась девушка. -- Без грифов секретности, конечно, но вполне могу. Тем более не узнать данный факт было бы верхом рассеянности и раздолбайства: всё же с сестрой до сих пор треть дневного времени проводим у капитана Ин.

Свирь зажмурилась, потянулась, сладко-сладко зевнув, и -- запустила цепную реакцию: первой чарам рефлексов сдалась Соня, следом за ней, с подвыванием и утробным взмуркиванием, не удержался и я, от меня заразу подхватили одновременно Шин и Гнейзенау... И, спустя несколько несчастных секунд, вся купальня заходилась в зевках, тщетно прикрываемых ладошками, а вода, разбеспокоенная движением девятки тел, кажется, собиралась уже на штурм низких бортиков.

Решение пришло быстро: физиономией в воду, закрыв глаза, и продержаться с десяток ударов сердца, попутно прикрывая уши. Вынырнув, узрел восемь затылков, разноцветными кочками торчащие из купальни. Плотная взвесь горячих испарений только добавляла шарма иррациональности открывшейся картине.

Наконец, остальные девушки одна за другой тоже вынырнули, со смехом отфыркиваясь и смахивая капли воды с лиц.

-- А если серьёзно, -- подытожила, отсмеявшись, Рина, -- то вряд ли занятия у нашей группы будет вести майор. Слишком большая разница в подходах между тем, что является ядром методики в Империи и тем, что преподаёт Хоквуд.

-- Думаешь? -- с затаённой надеждой спросила у неё Шинджу, в голове которой майор, похоже, однозначно являлся персонификацией всего унижения в мире.

-- Знаешь, -- авторитетно кивнула Свирь, а аватара "Москвы" подтвердила её выводы:

-- Его задача -- выбить из наших голов всё гуманное дерьмо, и заменить образовавшийся избыток пустого места рефлексами, ориентированными на беспрекословное, рефлекторное исполнение приказов. Для работы в составе больших эскадр, флотилий и в масштабах флотов -- безусловно, тактика годная. Но для малых групп, мягко говоря, избыточно деревянная. Тем более для групп, выбивающихся из схемы "получил приказ -- выполнил приказ по шаблонам".

Мы не сразу обратили внимание на то, что Хидори тихонько плачет, склонив голову так, что влажные волосы почти полностью закрывают лицо. И только подрагивающие худенькие плечи с остро очерченными, выделяющимися косточками ключиц, предательски подрагивали.

Первой отреагировала Муракумо: миг, и вот уже девушка, преодолев половину купальни и не оставив при этом за собой привычного шлейфа поднятой движением волны, обнимает Усугумо, прижимает к себе, гладит по мокрым волосам и спине, что-то очень тихо шепчет ей на ушко.

-- Хидори, что случилось? -- Грейс и Ариэлла вскинулись разом, попутно умудряясь не только двигаться к девушке, но и мониторить окружающую обстановку на предмет вероятной незамеченной опасности.

И только через долгую минуту эсминец, чуть успокоившись, смогла сквозь поутихшие всхлипывания выдавить из себя:

-- Ос-с-ставш-ш-шихся там д-д-девоч-ч-чек ж-ж-жалко...

Концепция усиления

Перекатом ухожу с предполагаемой траектории снаряда, а память подкидывает из своих сумрачных глубин ассоциацию с древней шуткой: был-де молодец один, и писал он забугорной мадаме о бытие русском, и очепятался столь эпично, что с его лёгкой руки Россию ещё энное количество человек стали считать родиной психопатов и отморозков. А всего-то и было сделано, что в рассказе о зимних развлечениях детей, рассказывая об игре в снежки, вместо "snowballs" парень использовал "iceballs".

Снаряд плюхнулся в стену ДОТа, выбив смачное облачко бетонной крошки, и рассыпался мелкими осколками.

Вот там шуточки. А тут -- не айсболлз, конечно, но чугунным ядром как бы не больнее прилетает. Сцапав снаряд с магнитной подвески, в два прыжка -- на бетонный блок и с него -- на козырёк ДОТа -- запрыгиваю на крышу основательно покоцанного укрепления и посылаю ответный подарочек обидчице.

Ариэлла, конечно, девушка шустрая, но, увы, слишком фигуристая: там, где Спика или Усугумо с лёгкостью бы в пару па ушли из-под перекрёстного огня, Тихоня, увернувшись от снарядов Свири и Катарины, с сочным шлепком получает подарки сразу в оба аппетитных полупопия: от меня и Грейс. И тут же меня постигает мстя команды поддержки прекрасной субмарины: в колено прилетает увесистая чугунная чушка, а в плечо -- ядро, прилетевшее со стороны кустов. Шин или Хидори, а может, Ками.