-- Господин директор, я, конечно, дико извиняюсь, но, может быть, всё же расскажете, зачем вызвали меня сюда?

Вместо ответа Адмирал толкнул в мою сторону планшет:

-- Оттиски ведь при тебе? Вот и ознакомишься самостоятельно.

Я приложил браслет к контактной площадке кардридера и планшет, опознав владельца, выдал скупые строчки текста, суть которых сводилась к следующему: оперативную группу, развёрнутую в рамках проекта "Прометей", ожидает пополнение в лице некоего специалиста по делам с особой размыто-мутной формулировкой Траумфорд А. О прибытии спеца будет отдельное уведомление. Подробности -- тогда же.

-- Не понимаю, -- качнул я головой, в пятый раз пробежав глазами куцый текст. Ожидаемо -- новых слов в нём не прибавилось. -- Нам нового особиста присылают?

-- Если бы, -- Адмирал, вот ты морда японская! С таким покерфейсом тебе в азартные игры идти надо было, а не на флот -- давно бы без последних резинок в трусах оставил бы всех катал. -- Особый отдел только улыбаются и вежливо соскакивают с предложенной темы разговора. Кадры тоже не в курсе.

Я вновь потёр переносицу.

-- Господин Адмирал... Разрешите вопрос не по теме?

-- Задавай, -- благожелательно кивнул директор, прикуривая вторую сигарету от окурка первой.

-- Спасгруппа -- это хорошо, конечно, но -- не маловато ли нас?

-- Мало, -- сходу согласился начальник Школы. -- Но ничем помочь не могу.

-- Жаль... Я здесь ещё нужна?

Японец отрицательно качнул головой:

-- Беги на занятия, только секретарю напомни, чтобы учебную часть уведомила.

-- Будет сделано, -- козырнув, развернулся по-уставному и как можно скорее покинул кабинет.

***

-- Нипонял... -- хором протянули мы со Свирью, а Тихоня даже на секунду отвлеклась от избиения младенца в лице Спики. Только Мутсу, ведущая у нашей группы занятия по рукопашке, не удивилась.

У дорожки, ведущей околотками к Школе от используемого штрафниками полигона, стояла небольшая компания девушек. Грейс, Шин, Катарина -- их не узнать невозможно, а последние две только смутно запомнились. Насколько помню, обе -- аватары не то эсминцев, не то лидеров эсминцев.

-- Группа-а-а, стойсь! -- скомандовала Влада, а когда мы выстроились перед ней, девушка, сцепив пальцы в замок за спиной, прошлась перед новенькими. -- Итак, граждане алкоголики, хулиганы и тунеядцы... Хм... Нет, это из другой оперы. Хотя что-то и как-то есть, определённо.

Развернувшись на пятках, инструктор двинулась в обратную сторону:

-- Новенькие! Если вы считаете, что вас запихнули к штрафникам в силу вашей психологической неустойчивости, невозможности работать в команде или по какой-либо иной причине -- уверяю: вы ошибаетесь. Всё гораздо хуже.

Чуть качнувшись вперёд, краем глаза заметил, как побледнела Гнейзенау, распахнула глазищи Муракумо, и только Дельфин осталась спокойна.

-- Всё гораздо хуже, да, -- подтвердила Мутсу. И, явно совершенно неожиданно для новеньких, улыбнулась: -- Вас сюда направили не потому, что посчитали бесполезными отбросами, имбецилами или профильными рукожопами. Здесь вы по одной причине: вы -- другие. Психологически другие. Все вы, в той или иной степени, но делаете акцент на товариществе.

Влада остановилась, окинула наши куцые, но стройные ряды потеплевшей зеленью взгляда:

-- С точки зрения официальной военной доктрины ОФ ООН вы -- таки мусор и компост, и, вообще, крайне неблагонадёжные элементы, подлежащие изоляции или списанию на берег как можно скорее ввиду тотальной опасности при исполнении боевых приказов, -- Мутсу, хмыкнув, вновь двинулась вдоль строя. -- Насколько такой подход ошибочен, думаю, объяснять не надо, вы все спокойно можете ознакомиться с официальными данными о потерях среди канмусу в рядах Объединённого флота. Для тех, кто ещё сомневается, поделюсь сведениями неафишируемыми, но общедоступными. Подход руководства ООН можно озвучить так: приказы командования убер аллес, а Девы Флота как-нибудь ещё появятся.

Дойдя до конца строя, Влада развернулась и столь же неторопливо двинулась обратно.

-- Так вот. Не появятся. Ещё некоторое время наши сёстры будут инициироваться, лавинообразно, по нарастающей, что яйцеголовые из ООН почему-то однозначно и крайне избирательно трактуют как позитивные векторы борьбы с Дочерьми Бездны. Однако потом прогнозируется резкий спад до нуля. Банально закончится список кораблей, построенных людьми. Надеюсь, не надо говорить, к каким последствиям это приведёт?

Мутсу остановилась.

-- Попытки проводить принудительную инициацию ни к чему не приводят, как бы веруны ни трясли своими знаками веры, и какие бы теории ни выдвигали учёные. И клонирование тоже мимо кассы. Получающиеся тела, не имея совершенно никаких отличий от исходников вплоть до самого позабытого и бесполезного генетического мусора, и являясь их полнейшими, качественнейшими репликами, разумом и силами не обзаводятся. Никак. Совсем никак. Обычные люди -- без проблем, а Девы Флота -- облом-с. Не получают клоны канмусу ни сил, ни способностей, ни разума.

Влада с непередаваемой болью во взгляде посмотрела на нас:

-- Мы были в клон-центрах, как и многие другие из первых поколений. Девочки, это действительно страшно, -- голос девушки дрогнул. -- Сотни саркофагов, тысячи коек с уже готовыми клонами Дев... И все -- полные овощи. Растения с нулевой мозговой активностью и внутривенным питанием. Это страшно... -- вновь повторила Влада, -- видеть тысячи не-живущих, узнавать многих из них в лицо -- и понимать, что это лишь пустые оболочки, и ни разума в них, ни души нет. И не будет. А рядом... Рядом, буквально через стенку, успешно проходят все тесты на разумность, интеллект, когнитивную деятельность, социальную приспособляемость клоны, полученные из обычных людей.

Мутсу поспешно отвернулась, очень быстро, но мне хватило этого мгновения, чтобы успеть увидеть, как в уголках её глаз собираются слёзы. Влада некоторое время молчала, стоя спиной к нам, а мы -- мы чувствовали, что ей это нужно. И потому -- молчали, не шевелились. И старались не то, что не дышать, но даже моргать медленно и неторопливо.

Влада вновь повернулась лицом к строю, спокойная, сосредоточенная.

-- Итак, ваша группа является пилотной в рамках проекта "Прометей". Программа имперская, с соответствующими стандартами обучения, цель: развёртка и применение прогрессивных методик воспитания Дев Флота на базе иностранных Школ дружественных государств. Данный литерный проект подразумевает создание спасфлота на основе максимально психологически совместимых учащихся Школы.

Влада, отдав честь, широко и открыто улыбнулась:

-- Добро пожаловать в спасфлот, Девы. Надеюсь, вы оправдаете возложенные на вас надежды.

Ответом ей был слитный, дружный рёв девяти молодых глоток:

-- Не подведём!

***

Место встречи изменить нельзя.

Порой мне кажется, что онсэн, разбитый на множество отдельных купален, воздвигли на территории Школы исключительно стараниями неисчислимого штата психологов. И теперь здесь по вечерам стайки девушек, только-только осознающих всю глубину задницы, в которую попали, или же уже осознавших, могут потрепаться по душам.

Теперь уже на правах полноценного официально штафбата, неофициально спасэскадры, мы всей толпой завалились в седьмую купальню.

В течение дня познакомиться толком не получилось, в процессе ужина тоже -- после целого дня рукопашки, и голыми руками, и в тренировочных сьютах, мысли о том, чтобы поскорее закинуть хоть что-нибудь в жерло биореактора, по какой-то нелепой ошибке именуемое желудком, забивают всё остальное.

И вот, когда все устроились в воде, Муракумо взяла слово:

-- Хидори, аватара эскадренного миноносца "Усугумо", тип "Фубуки", подтип "Фубуки", -- кивнула она на уважительно поклонившуюся девушку. -- Мой систершип.