Получив одномоментно попадания сразу по двум векторам, теряю равновесие и, в лучших традициях безукоризненного исполнения законов Мерфи, оканчиваю свой забег в глубокой луже, забитой до отказа совершенно отвратно пахнущей грязью. Слева песок неистоптанный, справа мешки с соломой местной. А мне вот путь по-богатырски -- сиречь, сугубо прямо выпал.
Отплёвываясь от грязи, я шустро, насколько это возможно в положении по-пластунски, поспешил укрыться за мешками. Сюда бы треник, а не стандартный комок... Да хотя бы просто шлем от сьюта, и то польза была бы. Но -- нет. Только тряпки, только хардкор. И это ещё хорошо, что прочность организма Девы -- величина постоянная, и потому встреча с ядрами субъективно не сильно отличается от попадания под прицельный выстрел из автомата подачи теннисных мячей, иначе после первых же контактов всей толпой дружно залегли бы в реанимационные саркофаги в вотчине капитана.
Короткий высокочастотный писк -- перерыв.
Вернув предпоследний снаряд на магнитную наплечную подвеску, встал из-за мешков и, на ходу вытряхивая грязь из ушей, отправился к штабной палатке, уютно расположившейся у самого входа на первый круг полигона.
М-да... Это отработка "на сухую", и уже есть понимание, что хреновые из нас бойцы... Даже думать не хочется о том, какого позора хлебнём, когда запустят на второй или, тем более, третий круг полигона: там уже и вода есть, и имитация погодных условий, и очень "любимые" нами ловушки. А их тут десять... И от одной только попытки представить, что же творится за пятым кругом, с невыразимо-мечтательным выражением лица именуемым Владой Предбанником Инферно, ноги становятся ватными, а организм испытывает ровно одно желание: завернуться в простыню и ползти в сторону ближайшего кладбища.
Преодолев лабиринт наваленных, на первый взгляд, как попало бетонных плит и каменных блоков, я выбрался на десятиметровую проплешину входного кармана. Палатка на месте. Рядом со входом -- белоснежно улыбающаяся во все тридцать два Мутсу, а рядом с ней -- новое лицо.
Невысокая девушка, ладно скроенная, одета в стандартную полевую форму без знаков различий и непривычно высокие берцы с металлизированной толстенной подошвой. Длинные волосы -- не то бордового, не то красно-фиолетового цвета, собранные в несложную, но симпатичную причёску. Синие глаза с любопытством изучают наши изгвазданные в грязи и пыли тушки, со стонами выползающими с первого круга.
-- Попалась! -- звонкий голосок выметнувшейся из-за каменной громады Шинджу наложился на уже знакомый хлопок воздуха от посылаемого с дикой скоростью тонкой рукой ядра. Организм отреагировал первым: упасть, откатиться. А мозг, продолжая срисовывать окружающую картинку, заставил глаза непроизвольно зажмуриться, прорисовывая в воображении дальнейшее развитие событий, и при этом бросая тело на перехват снаряда.
Ядро, создавая шелестяще-свистящую волну возмущённого воздуха, проносится в считанных сантиметрах от моих рёбер, уходит дальше... В сторону палатки... Траектория полёта снаряда просчитывается на раз: проходя от той каменюки, из-за которой выскочила Муракумо, через меня, прямая полёта ядра упирается ровно в грудину незнакомке...
Она не канмусу -- не чувствуется в ней дух Девы.
А значит, результат ожидаемый: влажный хруст костей пробитого тела, вскрик -- ударная волна, деформируя внутренние органы, и лёгкие в том числе, выдавливает по пути наименьшего сопротивления все биологические жидкости, субстанции и газы, в данном случае -- через глотку и нижние технологические отверстия. Проходя через гортань, воздух создаст звуковую волну, а желудочный сок и кровь -- заставят его очень быстро захлебнуться...
Учитывая скорость ядра и его массу, тело пробивает насквозь..
В безветренном воздухе медленно кружит кровавая взвесь, ошмётки некогда живого тела ещё оседают на тенте палатки, Владе и почве входного кармана... И уцелевшая нижняя половина девушки заваливается назад, и скребёт ногами стоптанную землю ещё некоторое время, пока электрические импульсы не угаснут окончательно...
-- Ой! -- вскрикивает Муракумо...
-- Ой! -- вскрикивает Муракумо, моё тело, раздираемое рефлексами и здравым смыслом, как раз обращено лицом к ней.
Оранжевые глазищи на пол-лица, выражение страха, ужаса и отчаяния...
Время отмирает, извернувшись, почти успеваю перехватить снаряд -- чугунная чушка проносится в миллиметрах от моих рук... Ожидая неминуемую трагедию, закрываю глаза...
-- Ой, -- с нескрываемым облегчением вздыхает Шин, а я открываю глаза.
Рыжая жива и здорова. Смятое пальцами ядро покоится в вытянутой вперёд левой руке, а в глазах девушки плещется веселье.
Влада с всхлипом выдыхает и, качая головой, обходит незнакомку по кругу:
-- Честно, не ожидала, что твои слова окажутся правдой.
-- Личное дело завизировано Императором и Особым советником. Шанс фальсификации или ошибки в данных находится в области отрицательных величин, -- как ни в чём ни бывало пожала плечами девушка и, улыбнувшись Шинджу, навесом, без замаха, отправила ядро обратно Муракумо.
-- П-п-прости... те... -- совсем сконфузилась эсминец, всем своим видом показывая, что самое сильное её желание сейчас -- провалиться от стыда сквозь землю или раствориться в воздухе.
-- О соблюдении техники безопасности на полигоне мы с тобой, Шинджу, ещё поговорим, -- не предвещающим ничего хорошего тоном уведомила девушку Влада и, убедившись, что остальная команда собралась, кивнула на рыжую: -- Знакомьтесь с усилением группы.
Рыжая, изящным жестом поправив чуть сбившийся воротник, сделала шаг вперёд:
-- Первый отряд проекта "Прометей", -- кивнув, она на неуловимо короткий миг улыбнулась. -- Отныне служить будем вместе. Меня зовут Аида Траумфорд, по официальной версии я -- эксперт по особым делам Дев Флота Тихоокеанского региона и прима-драйвер имперского мобильного скоростного канмусоносца дальнего резерва "Анубис", экс-"Фьюриес", порт приписки: база ВМФ Российской империи "Катран-Б", Кёнигсберг.
Девушка, хмыкнув, заложила руки за спину и в лучших традициях Мутсу прошлась перед нами.
-- Чтобы предотвратить всевозможные разногласия, внутренние трения и недоговорки, порождающие слухи, мало связанные с реальным положением вещей, заранее уведомляю: знакомство проводится под активной аудио-- и видеофиксацией, с дублирующим каналом высшим чинам местного Особого отдела, они же чуть позже предоставят вам на подпись документы о неразглашении.
Грейс вежливо приподняла руку:
-- Разрешите вопрос, товарищ прима-драйвер?
-- Внимательно, курсант Грейс.
-- Вы сказали "официальная версия"... Это подразумевает, что, помимо неё, есть и настоящая...
-- Всё верно, -- кивнула Аида Траумфорд. -- Приняв участие в проекте "Прометей", вы также автоматически получили, помимо груза ответственности, и доступ к горизонтам секретности, регулируемым лично Особым советником. Пока что ненамного, но -- на вполне достаточном уровне.
Рыжая, усмехнувшись, хитро прищурилась и, вмиг став серьёзной, обратилась к нам:
-- Итак, о том, что выпало из официальной части. Пункт ровно один, но знать вам о нём положено, иначе ни о каком полезном взаимодействии и речи быть не может.
Влада, по-дружески похлопав прима-драйвера по плечу, поторопила её:
-- Не томи девчонок, они ж сейчас от неудовлетворённого любопытства таких криптотеорий навоображают, что параноики кипятком ещё не один год ссаться будут.
-- Резонно, -- кивнула Аида, и синева её глаз плавно и незаметно сменилась на мягкую, глубокую киноварь. -- Итак, то, о чём умалчивает официальная версия и, соответственно, придётся молчать и вам: я -- Аида Траумфорд, прима драйвер и ментальная модель канмусоносца "Анубис". Приятно познакомиться, леди.
Я - Легенда?
Что называется -- приплыли.
Впрочем, во внутренней сети Дев Флота ни страха, ни ярости, ни неприятия не было, лишь плохо скрываемое любопытство и зашкаливающий интерес.
