Внутри монструозных строений, определённо имеющих некое внешнее сходство с капитально приплющенным средневековым замком, было шумно, весело и многоголосо. Поморщившись от чудовищного эха, многократно бьющегося в огромном помещении, с нескрываемым наслаждением понял, что аппаратура доспеха чутко реагирует на мои желания -- дробь эха ушла в незаметный фон, а первичные голоса обрели чёткость и выровнялись по звучанию.

Первой, кого увидел внутри, была Свирь. Девушка просто лучилась от счастья, нарезая круги почти у самого входа. Варсьют госпитальера весьма сильно отличался от остальных доспехов -- даже визуально лёгкий, белый с красными вставками; вместо гомогенной брони в его сегментах явственно ощущалось использование каких-то композитов, а интуиция просто орала, что по защитным характеристикам это великолепие высоких технологий просто на порядки превосходит ту условную "броню" из пластика и алюминия, что составляла тренировочный доспех.

Варсьют Камиллы тоже выбивался на общем фоне. Те же композиты, но местами -- ещё и настоящая броня. А так же просто неприличное количество слотов, рассчитанных под крепление модулей снабжения. Цвет её сьюта тоже выбивался из общей картины -- тёмно-зелёный, с ломанными линиями, выполненными светло-синей краской.

Приветливо помахав рукой девушкам, принял к причалу, сбросив скорость до черепашьего аллюра и высматривая ответвление в свой док.

Ага, тринадцатый.

Доки сквозные, в центре -- стенд вооружения, хищными лапками разведённых фиксаторов похожий на боксовый. Но, в отличие от последнего, справа и слева от этого пьедестала топорщатся вытянутые чехлы, дальними боками уходящие в толстые стены помещения.

-- Курсант Николь, линкор "Император Николай Первый", для оснащения оружейными модулями прибыла.

-- Видим вас, курсант Николь, -- голос не менее приятен, чем у связиста в начале дистанции. -- Тринадцатый док, верно. Рулевые клинки убрать.

-- Есть убрать рулевые клинки, -- и я, не успев даже продумать мысль, понимаю -- устройства вросли обратно в подошвы.

-- Поднимайтесь на стенд. Встаньте на подсвеченные области, спина прямо, руки в стороны параллельно полу, пальцы выпрямлены, ладони вниз. Головой не шевелить.

-- Принято, -- оттолкнувшись от слегка пружинящей поверхности водной глади, поднялся по широким ступенькам на кругляш стендовой плиты.

Мягким светом обозначились контуры -- ровно под массивную "обувку" варсьюта. Вытянул руки, выпрямил спину. Замер.

-- Готовность десять секунд, -- тут же обозначила себя оператор, а следом за её голосом в тело вновь на короткое мгновение упёрлись сотни сканирующих импульсов и полей.

Щекотно.

Слух уловил пощёлкивания в "ушах" контейнеров, и вместе с ним ожили фиксаторы. Запорные механизмы жёстко закрепили варсьют в неподвижном состоянии, теперь не то что головой -- челюстью не пошевелить, только моргать, да по ларингофону трепаться.

Боковым зрением заметил, как торцы контейнеров раскрылись, ушли в стороны лепестками и сегментами, и из их чрева потянулись десятки механических рук.

Пребывая в положении, очень близком к классическому "человеку Да Винчи", особо много не насмотришь... Но это целиком компенсируется одним простым моментом -- варсьют и есть я. А потому то, что не могу увидеть, могу ощутить, почувствовать, а остальную картинку достроит воображение.

Длиннопалые руки несут в себе инструменты. Они прилипают к слотам, прочищают контактные площадки, продувают от теоретически могущих остаться внутри капель воды, тестируют соединение, обратную связь, надёжность креплений.

Им на смену приходят манипуляторы -- навешивают на спину энергоустановку, и я, не имея возможности взглянуть на неё, всё равно уже знаю -- состоит она из гибких сегментов, размещается вдоль позвоночника, и движениям никоим образом помешать не в состоянии. Запас гибкости у неё равен возможностям моего организма.

По внешней стороне голеней прирастают механизмы, родственные с комфортно разместившимся поверх ГЭУ сегментным "горбом" ускорителей. Маршевые, маневровые, форсажные, корректирующие. На икрах фиксируются выдвижные водомёты.

Ощущения от подключенных модулей настолько необычны, что слишком глубоко ухожу в их анализ и далеко не сразу понимаю, что контейнеры давно зачехлены обратно, а оператор настойчиво пытается достучаться до моего сознания:

-- ...колай Первый, ответь. Курсант Николь, воплощение линкора "Импера..."

-- Курсант Николь, "Император Николай Первый", вас слышу.

-- Уф! -- облегчённо отзываются по ту сторону канала связи. -- Ещё два запроса, и пришлось бы снимать вас с первого прогона из-за рассинхрона.

-- Прошу прощения, леди, слишком непривычно ощущать модули как часть себя.

-- Ничего, привыкнете, -- голос оператора звучит ровно, но чуйкой чую -- улыбается. -- Начать тест модульного оборудования.

-- Есть начать тест модульного оборудования.

-- ГЭУ?

Едва заслышав запрос, уже получаю тёплый, исполненный затаённой силы отклик модуля.

-- Норма.

-- Ускорители?

Модульные сопла прокручиваются, меняют лепестками диафрагмы диаметр выброса, пробегают все доступные им углы. Коротко шипят, а меня чуть-чуть толкает вперёд.

-- Норма. Холостой ход -- норма.

-- Пусковые?

-- Норма, -- подтверждаю под азартное пощёлкивание крышками пусковых шахт.

-- Торпедные модули?

-- Норма.

-- Противолодочные и противоторпедные?

-- Норма...

Вот же ж! Одно дело -- ощущать эти самые модули частью себя, и совсем другое -- охреневать от их количества в озвученном состоянии.

Отталкиваясь от тренировочного сьюта, полагал, что получу либо первичную Боеформу, с башнями ГК, бортовыми артиллерийскими пушками и торпедным аппаратом, либо посмертную, в которой, по факту, из медленного и печального дредноута сделали чуть более шустрый и несравнимо более зубастый линкор-ракетоносец. Однако реальность оказалась куда как более извращённой.

И всё -- благодаря модульности и совершенно иному подходу к компоновке и конструированию сьютов, ушедшему далеко вперёд от первых вариантов.

И вот теперь у меня есть, по факту, возможность выбирать мод под поставленную задачу, от штурмовой модификации до сверхтяжа, упакованного с головы до ног в усиленную броню, и несущего на себе столько разнообразного вооружения, что хватит на полноценную эскадру.

В текущий же момент варсьют отчитался о конфигурации мод-2. Хэвик штурма и подавления, с двумя выносными башнями ГК, пачкой вспомогательных калибров, с комплексом ПЛТО[1], и полными авоськами злых и умных чемоданов.

-- Тест закончен, все системы в норме, синхронизация без отклонений. Даю зелёный коридор.

Интересно, в связисты специально набирают персонал с максимально приятным голосом?

-- Есть зелёный коридор, -- под водой, с шагом в пару метров, загораются яркие точки курсовых фонарей, и я ухожу по ним, оставляя за спиной гомон общего дока.

Коридор узкий, едва ли метров пять наберётся, так что особо не извернуться, да и какой-нибудь пируэт выполнить, чувствую, себе дороже получится.

А двигаться легко, чудовищный вес модулей совершенно не ощущается, и по водной глади иду ровно и спокойно, пока не упираюсь в заслонку шлюза.

И вновь оживает наушник:

-- Ожидание тридцать секунд. Курсант Николь, воплощение линкора "Император Николай Первый", предоставьте доступ к технической консоли для контрольной проверки систем.

Стоит подумать о консоли, как слова сами срываются с губ:

-- Чётный пятикрыл сажает...

-- ...сиреневые стяги Припяти.

Парольная связка "свой-чужой" для технического персонала. Меняется раз в сутки, генерируется по зубодробительному алгоритму из отпечатка стартовых системных параметров при активации варсьюта. Фраза мгновенно уходит из памяти, как ненужная. После первого использования интеллектроника доспеха всё равно сгенерирует новый оттиск, и узнаю я его в тот момент, когда это будет нужно техникам.