-- Можешь своё понимание изложить для начала. Своими словами.

-- Так точно, -- чуть не козырнув, кивнул так, что пилотка, не будь до того надёжно прицеплена заботливой Свирью к волосам заколками-невидимками, точно бы улетела. -- Тяж нужен для того, чтобы своей широкой грудью прикрывать тылы, а в случае столкновения -- принимать удары на себя. Или, если образно выражаться, ломать лица супостату. Транспорт снабжения, соответственно, снабжает и мониторит техническое состояние, леди-госпитальер, -- кивок на слегка зардевшуюся Карину, -- отслеживает состояние здоровья биологического тела. А тихоня субмарина, как истинный разведчик и диверсант, втихаря сливает координаты вражин, причиняет исподтишка справедливость тылам противника, а по возможности -- фарширует вражий афедрон торпедами и, условно говоря, связывает шнурки на его ботинках. Ну а так как официально мы -- штрафная группа, то и, следуя логике, работать будем по самым тухлым направлениям.

Старший из особистов выдавил из себя скупую улыбку:

-- Образное мышление у вас, Николь. Но, в целом, верное.

-- Спасибо.

-- Пожалуй, дополню ваши выводы. "Тухлые направления" -- это, конечно, ёмкое определение, но, подозреваю, вложенный вами в него смысл весьма отличается от того, как это видим мы. Видите ли, общая беда Объединённого Флота -- практически полное отсутствие нормальных спасвойск. Максимум, что могут себе позволить Адмиралы -- собрать худо-бедно укомплектованный медицинско-эвакуационный взвод, да и тот идёт в составе последнего эшелона, надёжно отделённый от непосредственного поля боя как самими Девами Флота, занятыми в бою, так и необходимыми им транспортами, кораблями сопровождения, разведки, снабжения и так далее. И, как правило, МЭВ просто физически не успевают оказать помощь тем, кому она требуется немедленно.

Иван Петрович, покрутив в пальцах старинную, сильно потёртую бензиновую зажигалку, постучал ей о столешницу.

-- Империя в своё время заключила ряд проприетарных договоров с союзниками, благодаря чему здесь и сейчас у нас есть шанс развернуть один из экспериментальных литерных проектов. В той или иной форме они благополучно задействованы в штатовской группировке, у Империи и в Школе Куба. В вашем случае -- это проект "Прометей". Никаких глубоких смыслов в названии искать не надо, лучше всего вещь прятать под светом фонаря. Так и здесь: в названии заключается и смысл. Для тех, у кого с историей и древними мифами дела обстоят неважно, поясню. Некто Прометей, по национальности -- древнегреческий бог, осмелился поделиться с людьми секретом огня, попутно окультурив их и оторвав от аутентичной среды, где доминировали каменные копья, дубины и невыделанные шкуры вместо одежды. За проявленную самодеятельность товарищ бог понёс наказание, однако -- от своих убеждений не отказался. Ваши психопрофили идеально укладываются в лимиты, заданные создателями проекта, и максимально полно коррелируют со всеми необходимыми условиями. Поэтому -- добро пожаловать в проект, леди.

-- Господин полковник, разрешите обратиться? -- Ариэлла, слегка прищурившись, разглядывала несколько растерявшегося офицера.

-- Хм... Сударыня Ариэлла, я по званию в стенах Школы с прошлого года не представлялся. Не соблаговолите ли вы объяснить происхождение данных сведений в свете более реальном, чем происки Моссада?

-- Да ничего особенного, -- пожала плечами Ари. -- У вас так в удостоверении написано.

Иван Петрович на автомате хлопнул левой рукой по карману пиджака, тонкая ткань отчётливо выделила рельеф прямоугольника размером с пачку сигарет.

-- Пассивное сканирование?

-- Так точно, господин полковник. Без спецоборудования погасить пока не могу, недостаточный уровень компетентности и самоконтроля. Учитель на подготовительном пункте был хороший, но слишком мало времени оказалось в распоряжении.

-- А что с оборудованием?

-- Сдано с остальной электроникой на хранение.

Особист посмотрел на девушку с такой непередаваемой жалостью во взгляде, что на миг даже показалось, что это и в самом деле человек, а не последователь Железного Феликса:

-- Хочешь сказать, что всё это время ты постоянно сканируешь?

Левиафан даже бровью не повела:

-- Других вариантов экстренной прокачки самоконтроля не вижу, а забрать чокер подавителя не могу ввиду утери разрешительного документа.

-- Кагуро-сан, -- обратился молчи-молчи к коллеге, -- проследите?

-- Выполню, Иван-сан.

-- Итак, сударыня, каков же вопрос?

-- Формация конечная, или планируется расширение отряда?

-- Несколько барышень ещё в проработке, есть некоторый шанс, что частью из них доукомплектуем вашу группу. Но сильно на это рассчитывать я бы не стал.

-- Благодарю за объяснение, господин полковник. Вопросов больше не имею.

Адмирал пристально посмотрел на кадровика и тот, спохватившись, споро заработал на компактном планшете.

-- В расписании у вас будет некоторая перестановка, в том числе по ФИЗО и иным массовым подготовкам, -- в них мы внесём необходимые коррективы в ближайшие два дня, до этого -- посещаете без прогулов и отлыниваний. И ещё напомню: светить новым статусом -- не лучшая идея. Официальное легендирование -- штрафная эскадра, состоящая из совершенно чуждых дисциплине и субординации личностей, своеобразная фильтрационная группа, после которой или списываются на берег, или исправляются и берутся за ум. Всё ясно?

Я неуверенно приподнял руку.

-- Да, Николь?

-- Учитывая легендирование -- каковы допустимые пределы панибратства и иных антисоциальных телодвижений?

-- Педагогический состав и членов инструкторско-подготовительной части на жаркий юг, -- мужчина без намёка на улыбку произнёс последнее слово с характерным восточно-украинским акцентом, с "г", плавно мутирующей в "х", -- гонять не стоит, но трактовать приказы без явного саботажа -- вполне можете. Мелких не задирать, в драки не лезть, конфеты и леденцы у детей не отбирать и не курить вне положенных мест.

-- Ещё вопрос можно, Павел Алексеевич?

-- Конечно.

-- Майор... Он ведь реально под смертью ходил. Неужели не боится?

-- А чего ему бояться? -- хмыкнул особист. -- Стоп-система в тренировочных доспехах надёжно фиксирует агрессора вплоть до прибытия группы прикрытия.

-- А если не удержит?..

-- А для этого у нас есть свои методы. Можешь у сестёр из студсовета спросить, эти данные гостайной не являются, хотя особо и не афишируются.

-- Ещё один вопрос разрешите?

-- Последний, Николь, у вас пятнадцать минут до начала лекции осталось.

Я согласно кивнул:

-- Изложу кратко. Если мне об этом знать не положено, пойму. Суть вопроса: почему вчера на полосе не было МЭВ? Даже собранной из самых печальных тихоходок нашего курса?

Тут вновь вступил в дело кадровик:

-- Стресс-тест. Официально преподносится как "боевые действия в условиях полного уничтожения человечества", что подразумевает под собой автоматический переход в режим рейдеров, а так же гибель всех кораблей сопровождения, транспорта подскока, эвакуационной службы, снабжения, разведки... и, соответственно, МЭВ в полном составе.

-- Принял. Вопросов больше не имею.

-- Тогда -- вольно, -- едва ли не впервые с момента нашего появления Адмирал подал голос. -- Бегите, леди, и не забывайте про легенду.

А кадровик добавил практически в спину:

-- И помните: понимание, взаимопомощь, уважение.

Разгрузка физическая, отчасти даже психологическая

Юрий, потягивая дежурный кофе, с удовольствием пересматривал сведённую версию записей с камер наблюдения и личных видеорегистраторов бойцов группы оперативного прикрытия. Двое, имитируя "пиджачную" часть состава базы, разместились в разных сторонах бара таким образом, чтобы постоянно держать майора в поле объективов.

Хоквуд бухал.

Бухал так, что невольно закрадывалось сомнение -- а человек ли он вообще? Длинная батарея пустых пивных банок старательно прикрывала своими алюминиевыми тельцами массивное стекло столь же пустых бутылок значительно более крепкого алкоголя. Железный Джимми пил как не в себя, лихо смешивая в пивной кружке совершенно несовместимые напитки.