-- Думаешь, правильно ли поступила, показав всем далеко не самый лучший пример, являясь не только лидером эскадры, но и флагманом? -- Зелень глаз сочится любопытством и какой-то затаённой мудростью... и, наверно, пониманием.

-- Не без этого, конечно. Но если есть дилемма, как надо, и как правильно, выбор очевиден.

Влада вновь толкнула плечом в плечо.

-- Расслабься. Имперские стандарты всё равно продавят. Флот Бездны прогрессирует, учится, а мы, как всегда, отрабатываем тактику и стратегию, заточенные едва ли не на прошлый век.

-- Ты всерьёз считаешь, что у Империи с этим делом всё лучше поставлено?

-- Я не считаешь, Ника, я -- знаешь. Достаточно просто поднять статистику по боевым столкновениям. Доктрина поливариативной адаптивной школы Империи даёт свои плоды: за последние пять лет всего две Девы погибло. У остального Флота только за прошлый год -- почти полсотни осталось навсегда в море.

Я тряхнул головой:

-- Раз школа так эффективна, почему не растащат на образцы?

Влада грустно улыбнулась:

-- Методику утверждает ГШ ОФ ООН, а через них сложно провести что-либо, серьёзно выбивающееся за рамки привычного. Это имперцы с прибором клали на требования и обязательные методики, да Штаты по привычке самые рациональные звенья тащат отовсюду, где плохо лежит. Остальные обновлённой ООН в рот заглядывают и на каждое слово как на божественное откровение смотрят.

-- Всё равно... Забег этот бессмысленнен.

-- Всё в полном соответствии с утверждённым учебным планом.

-- И что составители плана курили?

-- Думаю, тут более тяжёлые вещества используются. Вообще, всех бесит такая очерёдность. Вам, в первую очередь, на конвоях надо отрабатывать тактику, а не вхолостую нервы жечь.

-- Жалко девчонок. Ничего ж ещё не понимают, а их, фигурально выражаясь, сходу под танки с шашкой наголо кидают. Без нормальных объяснений и раскладов, как обыкновенное пушечное мясо.

В руки ткнулась плоская фляжка:

-- Держи. Поможет.

В ноздри прокрался мягкий, отдающий шоколадом аромат хорошего коньяка. С сожалением вздохнув, вернул флягу Владе:

-- Спасибо, но нельзя. К начальству пред светлы очи всё равно надо будет явиться.

Мутсу плавным движением кисти вернула мою руку обратно:

-- Пей. Будут спрашивать, смело ссылайся на меня. Можешь даже добавить, что насильно вливала.

-- Спасибо, Влада.

***

За дверью просторного кабинета кадровой части, курирующей вопросы канмусу Школы "Дом морей", измерял шагами доступную площадь высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти, с совершенно седой головой.

Напротив окна сидел молодой парень с ещё по-юношески жиденькой бородкой и, глумливо ухмыляясь, пересчитывал солидную пачку унов.

-- Юра, завязывал бы ты косплеить Доктора Зло, -- нервно бросил седой, в очередной раз пройдя мимо довольного зама.

-- Пал Сеич, не я же ставки за вас делал. Проиграли -- смиритесь.

Седой, остановившись, всё же уселся на край стола, подхватил оранжевую папку и вновь перечитал докладную.

-- Эти головоногие ООНовские мандавошки, создаётся такое ощущение, ни с головой, ни с жопой не дружат.

-- Увы, ограниченный у нас здесь контингент, своё мнение навязать не можем.

-- Ты особистам маякни, пускай мозголомам яйца прищемят как следует. Налицо же неприкрытый саботаж.

Молодой пожал плечами:

-- А толку? Каждый год полный доклад сливаем, эффекта ноль. Кстати! Ставки на бар делаем?

-- Соотношение?

-- Хм... Пожалуй, удвою прошлогоднюю ставку. Сто к одному.

-- Сто пятьдесят и вызов спецназа.

-- Принято, -- хмыкнув, Юрий развернул админку офицерского портала базы и внёс обновления на страничке тотализатора. И только сохранив изменения, посерел лицом. -- В смысле, сто пятьдесят и спецназ?

-- В прямом. Джимми, хоть и железный, но не вечный.

-- Это нечестно! -- встрепенулся зам. -- Я же по миру пойду!

-- Посидишь месяц на довольствии, глядишь, и жирок порастрясёшь, -- мужчина, покинув стол, с удобством развалился в кресле. -- Что с девочкой делать будем?

Юрий почесал ручкой за ухом:

-- Будь здесь армия или нормальное училище, на губу бы загремела. А так -- дисциплинарное, как ни крути.

Павел Алексеевич, клацнув парой кнопок, открыл досье обсуждаемой.

-- Психопрофиль... Ерунда. Исходник...

Не веря своим глазам, мужчина несколько раз моргнул и сделал огромный глоток остывшего кофе.

-- 3,14здец, -- весомо прозвучало в кабинете.

-- Эм... Пал Сеич?..

-- Жесть, говорю. Ты историю исходника девчонки смотрел?

-- А что там смотреть-то? Как всегда, воевал, погиб. Или воевал, пропал без вести. Или не воевал, но умер боевым макетом или разобран на металл.

Седой обхватил голову руками и с тоской посмотрел в монитор:

-- Одесский смертник у нас в Школе живёт. Вот теперь сам думай.

-- 3,14здец, -- подтвердил молодой.

Один из древнейших кораблей Империи, чья боевая история насчитывает более ста лет, стоял в списке кораблей особняком. Не было в новейшей истории других примеров, когда против приказов и распоряжений весь экипаж корабля шёл добровольцами на заведомую гибель, хотя многие могли бы остаться на берегу -- модернизации и автоматизация ископаемого утюга позволяли вести эффективное боестолкновение всего лишь сотней человек.

-- Вот именно, -- кивнул Павел Алексеевич. -- Проморгали мы, нам и расхлёбывать.

-- Предлагаете разморозить литерные "Р", "П" или "Ш"?

-- Именно. Что у нас там в "П" заначено?

Зам шустро защёлкал клавишами, периодически прикладываясь неснимаемым браслетом-оттиском к ридеру ПАКа.

-- "Полный Пэ" изъяли, как бесперспективный. Остался только "Прометей".

-- Отлично, -- седой счастливо потёр руки. -- Сходные профили есть?

-- Тройка точно, остальные под присмотром.

-- Замечательно, -- Павел Алексеевич от удовольствия чуть ли не мурчал. -- Разворачивай "Прометея", будем ООНовским мандовошкам шаблоны рвать.

***

На удивление, в столовой вокруг меня не образовался островок пустоты, как того бы следовало ожидать. По идее, за выходку уже должен был бы прочно и надёжно попасть в категорию парий. Но, видимо, не сегодня.

Аппетита не было совершенно, но -- есть надо, иначе мозги окончательно усохнут.

-- Ждёшь выволочки? -- от серых глаз Грейс, сидящей напротив, казалось, некуда деться.

-- Всё может быть, -- пожав плечами, допилил-таки неподатливый стейк.

-- Мы тут с девчонками посовещались, -- наклонившись над столом, доверительным шёпотом сообщила Гнейзенау. -- Если дисциплинарное взыскание повесят или на губу отправят, петицию подпишем в ГШ.

-- Не надо, -- отмахнулся я, хотя в глубине души шевельнулось тёплое чувство.

-- Надо. Это мы людям нужны, а не они -- нам. В контракте чётко оговаривалась достойная социализация, в том числе и гражданская, вступающая в действие с момента подписания документа. Такими методами -- на выходе получат кучку психованных и излишне нервно реагирующих на раздражители девчонок с потенциалом убойного оружия, а не нормальных бойцов, умеющих принимать решения, отдавать и выполнять приказы.

-- Думаю, тут таких сильно умных быстро куда-нибудь вглубь континента переведут, лужицу какую или ручеёк охранять от поползновений папуасов.

-- Никки, не делай вид, что тебе всё равно. Твои сигнатуры трещат, как старый трансформатор.

-- Извини, я не специально.

-- Знаю, -- вздохнув, Грейс встала из-за стола и заняла пустующее место слева от меня. Свирь и Обь ужинали сегодня в лазарете, капитан основательно нагрузила девушек гранитом сложной лекарской науки. До жути не хватало присутствия Карины, буквально распространяющей вокруг себя ауру спокойствия и умиротворения. -- Но всё равно -- не дело бросать своих на ровном месте.