- Не ожидай моей оценки, - пробормотал Роун.

- У вас есть идея, капитан?

- Все отошли от дверного проёма, - сказал Даур. Он позаимствовал лазган Криид и маленькую отполированную брошку в форме горы, которую она держала в кармане. Это был её маленький отличительный знак, и Даур сейчас её реквизировал, отослав Тону обратно в укрытие.

Даур закрепил брошку-гору на креплении штыка лазгана, как это делала Крийд, и затем осторожно протянул лазган на расстояние вытянутой руки.

- Молись Золотому Трону… - прошептал Харк Роуну, залёгшему в укрытии.

- О, я молюсь, - сказал Роун.

Брошка-гора была отполирована до зеркального состояния, и была хитрым приспособлением, чтобы заглянуть за угол без риска быть подстреленным в голову. Роун знал, что некоторые Призраки скопировали идею Крийд, осознавая, как полезна такая штука в коридорных боях. Разведчик Каобер пользовался зеркальцем для бритья.

Даур заглянул внутрь посредством маленького зеркальца на несколько секунд и затем бегом вернулся в строй.

- Спасибо, Тона, - сказал он, передавая брошку и оружие обратно Криид.

- Дверь оснащена пустотным щитом, - сказал им Даур. – Он ещё не активен, но заряжен.

- Откуда знаешь?

- Пахнет озоном.

- Так они намеревались заблокировать наше продвижение в этой секции щитами. Нам лучше попасть сюда и отключить их, - сказал Фейгор.

- Может объяснить, почему они отступили так внезапно, - сказал Харк.

- Продвигая нас вперёд, заманивая нас, чтобы они смогли отрезать нас.

- Или разрезать, - сказал Даур.

- Что? – спросил Роун.

- Вы когда-либо стояли в пустотном поле, когда оно активировано, майор?

- Нет.

- Это был риторический вопрос. Кромка поля перережет тебя пополам.

Роун взглянул на Харка.

- Я говорю – запустим его. Достанем так много, сколько сможем.

- Так значит, те, что прорвались внутрь, могут быть отрезаны без возможности отступить из-за пустотных щитов у них за спиной? – кисло спросил Даур.

- У тебя есть идея получше, вервунец?

Даур улыбнулся ему безо всякой теплоты и постучал по звёздочкам на мундире.

- Обращайтесь ко мне «капитан», майор. Это небольшая вежливость, но я думаю, даже вы способны на неё.

Харк поднял руку.

- Довольно. Приведите мне вокс-офицера.

Наконец, освободившись от чёртова противогаза, Гаунт надел фуражку на голову. Мельком глянул на часы, глотнул воды из фляги и глянул вдоль прохода.

Два этажа были витиевато украшены позолотой и цветами, а пол представлял собой шахматную доску из красных и белых плиток. Хрустальные люстры висели через каждые десять метров, ярко сияя сверкающим желтым светом, отражавшимся от широких зеркал на стенах.

Гаунт оглянулся. Его взвод укрылся на протяжении зала, используя архитравы и колонны для укрытия. Версун и Аркуда охраняли боковую дверь, ведшую в секцию покоев, уже опустевших. В воздухе все еще витал едва уловимый запах духов.

Сиренхольм был довольно богатым городом, пока Кровавый Пакт под началом Гора не вторгся в него. Здесь, в парадных залах вторичного купола, изящество угасало, уступив место унынию и холоду.

Каобер вновь показался, возвращаясь из зала, скрываясь в тенях. Он опустился рядом с Гаунтом.

- Щиты?

Каобер кивнул.

- Выглядят так, как описывал комиссар Харк. Они установлены попарно на краях дверных проёмов. Там была лестница, но я не рискнул проверить её без пожарной команды.

- Хорошая работа, - сказал Гаунт и взял микрофон, протянутый Белтайном.

- Первый – четвёртому.

- Четвёртый – первому, - ответил Маколл. – Все выходы к северу от 651-го оборудованы щитами.

- Понял. Будьте там.

Гаунт взглянул на карту, и провёл пальцем линию, соединившую места, прикрытые щитами, о которых сообщили его люди. Все они нашли их: Корбек, Бьюрон, Брэй, Сорик. Отряд сержанта Тейса пропустил один, и быстро вернулся, как только Гаунт предупредил их. Лишь передовой отряд Обела, Коли и Варла ушёл далеко, слишком далеко, чтобы связаться с ними.

- Что они задумали сэр, как полагаете? – спросил Белтайн. – Что-то нехорошее.

- Да, это самое, Белтайн. – Гаунт улыбнулся вокс-офицеру, употребившему свою излюбленную фразу. Он вновь взглянул на карту. Его рота – за исключением передового отряда – проникла примерно на две трети километра вглубь купола и вся столкнулась с подготовленными предварительно установленными щитами, неважно, на каком уровне они были. Группа Сорика была шестью уровнями ниже, благодаря перестрелке и удаче обнаружив грузовой лифт. Похоже, враг оставил внешний периметр купола, чтобы заманить их в эту ловушку.

Но какого типа ловушку? Означало ли это остановить их, убив? Уполовинить их силы? Заманить их всех в западню без надежды на отступление?

Гаунт вновь взял микрофон.

- Усиль сигнал. Мне нужны Жайт и Фазалур, - сказал он вокс-оператору.

- 1А, 3А… это 2А. Ответьте. Повторяю, 1А, 3А, это 2А…

Помехи. Затем чихающий звук.

- …А… повторите это 3А. Гаунт?

- Приём, Фазалур. Какая обстановка у вас?

- Продвигаемся через третичный купол. Слабое сопротивление.

- Мы здесь нашли щиты, Фазалур. Пустотные щиты расположены наперерез нашему пути. У вас нет признаков?

- Включенных щитов?

- Никак нет.

- Мы ничего не видим.

- Ищите их и будьте на связи.

- Согласовано, 2А. Я принял к сведению. Конец связи.

- 1А это 2А, ответьте. 1А ждёт ответа на этом канале. 2А-1А, ответьте …

- Комиссар Гаунт на основном канале, сэр, -  окликнул Герришон.

- Передай ему – я занят, - фыркнул Жайт, отправляя следующий отряд вперёд. Его подразделение продвинулось на километр вглубь основного купола Сиренхольма, обследуя мраморно-белые убежища и подозрительно брошенные комнаты коммерческого района небесного города. Десятью минутами ранее он связался с отрядом Белтини, и вместе они начали рассекать внешний купол. Всё ещё не было ни следа противника. Никого, кроме камуфляжа его солдат. По его коже поползли мурашки.

- Он довольно настойчив, сэр. Говорит что-то про щиты.

-  Передай ему – я занят, - повторил Жайт. Его люди переходили порог, и вливались в широкий зал, проходя под широкими голо-портретами богатых и знаменитых граждан Фэнтина.

- Заняты чем, сэр?

Жайт остановился с тяжким вздохом, и повернулся, чтобы взглянуть на внезапно побледневшего вокс-офицера.

- Проинформируй эту упёртую лужицу пёсьей мочи, что я мастерски затягиваю удавку на шее Саггитара Слэйта, и я свяжусь с ним, как только окончу бумажную работу.

- Я, сэр…

- Ох, дай сюда, размазня! – плюнул Жайт и выхватил гарнитуру, отвесив Герришону затрещину для острастки.

- Это должно того стоить, Гаунт, - прорычал он.

- Жайт?

- Да!

- Мы обнаружили щиты, Жайт, запрятанные в дверных проёмах на позиции 48:00, что соответствует 32:00 на вашей карте…

- Вы по делу, или хотите спросить совета?

- Я предупреждаю вас, полковник. Вторичный купол опоясан щитами, и третичный, возможно, тоже. Наблюдайте за ними. Слэйт, сгнои его Император, не дурак, и уж тем более не дураки в Кровавом Пакте. Они что-то задумали, и…

- Вы знаете наименование моего полка, Гаунт?

- Повторите?

- Вам известно имя моего подразделения?

- Конечно. Седьмой урдешский штурмовой. Я не поним…

- Седьмой Урдешский штурмовой. Так точно, сэр. Наше имя выткано серебром на почётном вымпеле, что висит в числе тысяч флагов пред Золотым Троном на Терре. Мы были действующим и победоносным подразделением на протяжении тысячи семисот трёх славных лет. Первый Танитский записан на вымпеле, Гаунт?

- Я не верю, что это…

- Я знаю, что, чёрт возьми, нет! Вы лишь вчера родились и вы ничто! Ничто! Вас лишь чёртова горстка! Не смейте полагать, что научите меня моему делу, кусок дерьма!  Предупреждаете меня? Меня предупреждаете? Мы возьмём этот сраный город часть за частью, зал за залом, нашими потом и кровью, и последнее, что я желаю слышать, это ваш скулёж про нечто, что заставило вас обгадить штанишки потому, что вы так боитесь солдатской работы и тут столкнулись с ней! Вы слышите меня, Гаунт? Гаунт?