Юури шел по галерее первого этажа. Конраду срочно пришлось покинуть Шин-Макоку. Он вместе с Йозаком направились в Дай Шимарон, похоже, проблемы с этим государством еще впереди. Мао был в кабинете у Гвендаля, когда маршал отдал брату приказ немедленно отправляться в путь. Конраду даже вещи собрать не удалось. Единственное, что он успел сделать – это попросить Юури сообщить его младшему брату, что их тренировки сегодня не будет.

- Заодно и поговорите о том, что тебя волнует.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ответил Мао.

Но это не совсем правда. Его действительно мучили смутные переживания касаемо Вольфрама. Хотелось поговорить. Но он не знал, о чем. Хотелось вернуть все как было, до разрыва помолки, но без самой помолвки. Почему они не могут быть просто друзьями? Почему Вольфрам от него отдаляется? А самое главное, почему он снится Мао по ночам? Интересно, а сам он Вольфраму снится? Раньше часто снился. Юури иногда просыпался от того, что Вольфрам прижимал его к себе, делал всякие недвусмысленные телодвижения и шептал его имя. Мао неизменно будил жениха и отодвигался от него подальше. Вольфрам обижался или злился. А как у них с Гюнтером? Неужели так же? Или… Мысль о том, что Вольфрам и Гюнтер могут делать это, совершенно выбила юного Мао из колеи. Он так и замер на месте, шевеля губами, пытаясь сообразить, что же могло быть правдой, а что плодом его воображения. Именно из-за того, что он задержался, Вольфрама первым нашел Гюнтер.

- Ты что здесь делаешь? – удивился советник, застав жениха расхаживающим взад вперед около фонтана.

- Жду Конрада, - раздраженно огрызнулся тот. - Он, видимо, просто забыл обо мне.

- А разве Его Величество? – фон Крист растерянно оглянулся. - Видимо, нет… Дело в том, что Гвендаль отправил Конрада из замка со срочным поручением. Он просил, чтобы тебе передали, что он не придет, но, видимо, что-то этому помешало.

Деликатный как всегда, Гюнтер не позволил себе и намека на то, что тем, кто не передал сообщение, был Мао-хейка, он просто не хотел расстраивать Вольфрама. Но его предыдущая оговорка позволила юноше связать ситуацию воедино. У Юури опять нашлись дела поважнее, чем он. Давно пора было привыкнуть, но в сердце все же кольнула боль. То, что Вольфрам расстроился, было видно невооруженным взглядом. Глаза потухли, плечи ссутулились, руки опустились. Гюнтер почувствовал себя виноватым в его состоянии, хотя на самом деле винить ему себя было не в чем.

- Хочешь, я с тобой позанимаюсь вместо Конрада? – внезапно, даже для себя самого, предложил он.

- А ты сможешь? – скептически оглядел его одеяние почти до пят Вольфрам.

- Я бы попросил без намеков, - притворно обиделся советник. - Между прочим, я много лет преподавал в Военной Академии и даже учил твоего брата, если ты помнишь! Так что, снимай мундир и готовься к бою.

Разоблачались они быстро и молча, просто покидали лишние предметы одежды в кучку и, оставшись в рубашках, встали друг напротив друга. Вольфрам подивился фон Кристу, на нем была такая тонкая, белоснежная рубашка, что она почти просвечивала на солнце, рельефно обрисовывала мускулатуру его жениха, практически не оставляя места для фантазии. Крохотные кружевные оборочки по вороту и рукавам заставляли Советника выглядеть почти кокетливо.

- Пижон, - поддразнил юноша Гюнтера, беря меч двумя руками и становясь напротив него.

- А за это ты еще поплатишься! – возмутился фон Крист и начал атаку.

Несколько первых выпадов Вольфрам, пусть и не без труда, отбил. Но когда советник провел особенно хитрый прием, пришлось развернуться и отскочить подальше. Чем и не преминул воспользоваться Гюнтер, успевший повернуть меч и чувствительно шлепнуть плоской стороной лезвия жениха по заду.

- Ай! – возмутился Вольфрам, потирая ушибленное место. - Ты что творишь?

- Это тебе за пижона, - рассмеялся фон Крист. Как же давно не держал он в руках меча, приятное, почти забытое ощущение. - И урок на будущее. Никогда не поворачивайся к противнику спиной!

Фон Бильфельд обиженно засопел, не любил он, когда его, пусть и в шутку, шлепали по попе, слишком много воспоминаний из детства. А что поделаешь? Да, он не был самым воспитанным ребенком на свете, и спать часто приходилось на животе…

- Продолжим? Или тебе хватит? – Гюнтер действовал как заправский змей искуситель.

- Ну вот еще! – юноша, наконец, прекратил тереть ушибленное место и снова взялся за меч.

Ситуация повторилась с потрясающей точностью. Несколько отбитых выпадов, тот же прием, и Вольфрам снова подставил спину Гюнтеру. На этот раз советник проявил милосердие и не стал его сильно бить, просто чуть коснулся ягодиц жениха.

- Не учишься на своих ошибках, - прокомментировал он ситуацию. - Смотри.

Он медленно показал Вольфраму прием, который использовал, чтобы его дезориентировать, и несколько способов защиты от него. Учился фон Бильфельд быстро. И вот уже бой продолжается. Конечно, у Гюнтера, как у учителя фехтования, много козырей в рукаве, но Вольфрам уже освоился с его манерой вести бой и не допускает совсем уж глупых промахов.

Именно звон мечей вывел Юури из состояния ступора. Так и не поняв, что же на самом деле может происходить между его бывшим женихом и советником, Мао поспешил во внутренний двор. Зрелище, которое открылось его глазам, было невероятно красивым. Вольфрам и Гюнтер, оба одетые только в рубашки и штаны, сражались друг с другом. И что это было за сражение! Почти танец! Хотя с первого взгляда было видно, кто выйдет победителем, от этого бой не был менее красив. И он даже собрал во дворе нескольких зрителей. Аниссина стояла, раскрыв рот, служанки стайкой прятались за колоннами, хихикая, в отдалении маршал фон Вальде с недовольным видом поджал губы и сложил руки на груди. А бой все длился. Оба мадзоку уже здорово устали и взмокли, но продолжали поднимать мечи и наносить удары. Азарт захватил их. Они оба получали удовольствие от своего сражения. Первым все же выдохся Вольфрам. Когда мечи скрестились вновь, он не удержал свой, и тот отлетел на несколько метров в сторону. Гюнтер приставил кончик лезвия к подбородку жениха.

- Сдавайся, - велел он.

- Сдаюсь! – Вольфрам даже чуть поднял руки, признавая поражение. Странно, но проигрывать Гюнтеру было совсем не обидно. - Повторим завтра?

- Я подумаю над этим, - фон Крист оттер пот со лба.

- Гюнтер! – Аниссина пересекла двор почти строевым шагом. - Ты был великолепен. И почему ты так редко фехтуешь? А впрочем, не важно. Мне нужна твоя марёку.

- Все потом, - оттеснил её в сторону Вольфрам и накинул на плечи жениху его одежду. - Сначала мы в купальни смыть пот и переодеться.

- Это не займет много времени, - переубедить изобретательницу в чем-то было отнюдь не так легко. - Это ведь на благо науки.

- А меня волнует благо моего жениха, - фон Бильфельд взял Гюнтера под локоть, - и его здоровье. Так что не стой у нас на пути, не видишь, он уже начинает мерзнуть!

С таким Вольфрамом спорить было непросто. Не то чтобы Аниссина не попробовала это сделать, но вот переубедить его она так и не смогла.

- Все потом, - отрезал юноша и увел Гюнтера вслед за собой.

- Когда он был просто скандальным мальчишкой, от него было намного меньше проблем, - раздраженно бросила Аниссина. - Гвендаль? Ну что ж, твое марёку мне тоже подойдет! Стоять! Ты куда!?