- Отчего же? - ядовито выплюнула я. - Я знаю, что со мной происходит оборот. То еще удовольствие.

   Квейн дернулся, будто ему влепили оплеуху.

   - Даже так?

   Как раз собиралась уточнить, нет ли какой возможности отвертеться, когда буквально кожей почувствовала мимолетное движение справа. Квейн среагировал мгновенно: толкнул меня на толстую поросль мха у ближайшего дерева и загородил собой. Потом уже стал принюхиваться и присматриваться.

   - Эй...

   - Помолчи.

   Выкарабкаться из "убежища" мне тоже не дали. Приобнял рукой - как камнем придавил.

   Снова волнами стал накатывать жар. Кажется, оно возвращается.

   Откуда-то справа послышались издевательские хлопки, а потом и шаги.

   - А теперь встал и отошел от моей дочери, - пропел обманчиво ласковый голосок.

   Мама. И ведьмы.

   Их было много. Ступая почти бесшумно, они выходили из-за деревьев, и в руках у каждой полыхали колдовские огни.

   Впечатляюще. У оборотня чуть челюсть в свободный полет не отправилась.

   - Живо, я сказала! - повысила голос Верховная и ее пульсирующий шар увеличился вдвое. - Понятия не имею, как тебе удалось ее сюда заманить, но на этом все.

   Спина, в которую я почти утыкалась носом, напряглась.

   - Госпожа Дарини? - что городская шарлатанка окажется настоящей ведьмой, для Квейна стало точно таким же сюрпризом, как и его когти - для меня.

   Слов было явно недостаточно, и мама в знак предупреждения запустила свой шар в дерево за моей спиной. Могучий дуб заискрился и осыпался трухой. Но рука оборотня лишь сильнее придавила меня к мху.

   Жарко было почти нестерпимо, с организмом вообще творилось что-то странное. Я шумно вздохнула.

   И тут действующих лиц стало на порядок больше.

   - Таяна, если надумала попрактиковаться, спали какой-нибудь другой лес, потому что этот занимает моя стая, - прозвучал приятный, чуть насмешливый голос. - Кто бы мог подумать? Ведьмы... Настоящие.

   В какой именно момент и откуда перед нами появились с два десятка мужчин и женщин с невероятными серебряными глазами, я, честно признаться, просмотрела. Но теперь они просто были здесь. У женщин были жилистые фигуры и толстые тугие косы, мужчины выглядели свирепо, точно как Квейн. Даже всегда вежливый и элегантный профессор Тонгорд имел в своем облике что-то от дикого зверя.

   Минуту противники оценивающе рассматривали друг друга, но на глаз поймешь немного, а в остальном сильно чувствовался недостаток информации с обеих сторон. Вступать в схватку особенно не рвался никто. И не столько из-за опасений проиграть, сколько из нежелания привлечь ненужное внимание.

   - Мне следовало догадаться на самом деле, - одобрительно хмыкнул вожак оборотничьей стаи.

   Мама не была настроена просто поболтать.

   - Пусть твой сын уберет лапы от моей дочери! - потребовала она, сверля взглядом главного во вражеском стане.

   - Нет! - тут же вскинулся Квейн.

   Его отец действовал дипломатичнее:

   - Он не причинит девочке вреда.

   - Да что ты?! Значит, это она сама себя подрала?

   - А лучше надо было смотреть за дочкой, чтобы она ночами по моргам не шастала! - влезла незнакомая мне даже визуально тетка с русой косой.

   - Кто бы говорил! - не смолчала и наставница. - Разве это не ваш парень там изображал труп?

   И так они могли ругаться до бесконечности. Было бы даже любопытно, если бы боль не резанула изнутри острым ножом.

   Я дернулась и издала что-то среднее между стоном и глухим рычанием. Квейн успокаивающе погладил мой бок, но это вызвало только раздражение. Если ему меня так жалко, нечего было распускать когти.

   Сочувствие его отца носило более полезный характер.

   - Хватит! - рыкнул он. - Сейчас мы поедем в имение, там ей помогут.

   Среди ведьм прошел шепоток.

   - Еще чего не хватало! - взбеленилась Верховная. - Моя дочь поедет со мной, сами как-нибудь разберемся. И да, пока не забыла... животное, покалечившее моего ребенка, будет наказано.

   На это у Тонгорда-старшего тоже нашелся ответ. Точнее, вопрос:

   - Тебе что важнее, продемонстрировать свое могущество или спасти дочке жизнь?

   Мама только что не задымилась от возмущения. Но колдовать почему-то перестала.

   - Как ты смеешь...

   - Так вот, если второе, - невозмутимо продолжал профессор, - то сейчас ты перестанешь выделываться, и мы все вместе отправимся в поместье, где осмотрим девушку и дадим ей наконец нужное лекарство, а не ту бурду, которой вы ее все это время наверняка поили, а потом сядем и спокойно обсудим наше будущее сосуществование в одном городе. И ее будущее, - здесь был кивок в мою сторону.

   Молчание главной ведьмы в общине было красноречиво. Я так и слышала, как она перебирает в уме проклятия.

   Первыми не выдержали мои измученные нервы.

   - Эй, а моим мнением поинтересоваться никто не хочет?! - ехать в поместье Тонгордов не хотелось даже ради лекарства.

   - Нет! - рявкнули с двух сторон.

   Но убить почему-то захотелось Квейна, который опять погладил.

   Попрепиравшись еще немного насчет способа доставки меня на место и каких-то других мелочей, они наконец заключили временное перемирие. Мама отпустила почти всех ведьм, громко предупредив Тонгорда, что наслать проклятие на всю стаю прекрасно сможет и в одиночку. Тот непроницаемо пожал плечами. Сразу и не поймешь, проникся или нет. А потом распорядился:

   - В машину ее, - и кивнул на меня.

   - В мою, - скорректировала его приказ Верховная ведьма. - Я покажу, где она.

   Спорить из-за ерунды в этот раз никто не стал.

   Квейн тут же вскочил на ноги, пошатнулся - видимо, слухи о его недомогании не были сильно преувеличены - но быстро выровнялся и попытался взять меня на руки. Серьезно? После того, как он чуть меня не угробил, я еще его общество должна терпеть?! Естественно, такой план мне совсем не понравился, но мои попытки лягаться и уползти оборотня оставили равнодушным.

   Его остановил отец.

   - Не ты, - и припечатал сына строгим взглядом, от которого тот дернулся, словно электрический разряд получил. - Пусть понесет Реиас.

   К нам шагнул златокудрый оборотень с ямочками на щеках и пронзительно голубыми глазами.

   - Ни за что! - рыкнул Квейн и попытался загородить меня собой. - Он к ней не притронется.

   - Квейн, отойди, - вожак проявлял чудеса терпения, но его глаза все ярче вспыхивали серебром.

   Мама ведьмински улыбнулась, изогнула бровь, медленно перебрала в воздухе пальцами, а затем сжала их в кулак.

   Мой главный обидчик согнулся и захрипел.

   Экзекуция прервалась через несколько секунд.

   - Брысь, - ласково бросила главная ведьма в городе.

   - Сделаешь так с одним из моих сыновей - порву, - нашипела на нее русая коса.

   - Мы теряем время, - одернул женщин вожак. - Рей!

   Под тяжелым взглядом Квейна блондин направился ко мне. По тому, как он помедлил, прежде чем взять меня на руки, я поняла, что сына вожака он боится. Что ж, кое-что общее у нас уже есть.

   Но обрадовалась рано. Мое доброе отношение к златокудрому Рею продлилось ровно до того момента, как он открыл рот.

   - Не спеши заявлять свои права, братишка, - весьма недружелюбно прошипел он. - Маловероятно, что она переживет оборот.

   До машины добрались в молчании. Там мама еще раз дала отмашку ведьмам и заняла водительское сиденье, наставница устроилась рядом, я оказалась зажатой между двоих парней на заднем. Куда девались остальные оборотни, вернее, как именно они добирались до поместья, я не увидела.

   Покидать лес не хотелось. Скоро опять будет вонять лекарствами...

   Сидеть между двумя крупными оборотнями было тесно, но все к лучшему. В машине меня развезло окончательно, в ушах гудело, перед глазами плыло - не завалилась исключительно потому, что некуда было. Всплески режущей боли заставляли дергаться и стонать. В такие моменты Рей гаденько ухмылялся, особенно ему понравилось, когда я прокусила губу и пошла кровь. А Квейн достаточно сильно нажимал где-то под грудью... и все проходило. До следующего раза.