Припомнив подробности похожего пробуждения, я вновь повторилась самым банальным образом - заверещала на всю комнату.

   Оборотень аж с кровати свалился!

   - А?! - проснулся уже в полете и совсем не обрадовался, когда приложился боком о пол.

   - Какого мрака ты тут делаешь?!

   Перед глазами мелкие звездочки от злости мерцали. Нет, я еще могу смириться, как-то перетерпеть то, что приходится быть здесь и скоро у меня появится пушистая шубка с когтями в комплекте. Но спать с ним? Нет уж, увольте!

   Из коридора послышался топот, миг спустя дверь бесцеремонно распахнулась, и в комнату ввалилась разношерстная компания оборотней разной степени раздетости, возглавляемая наставницей в белой сорочке до пят.

   - Оборот?!

   Я поежилась. Это должно происходить на виду у всех? Еще чего захотели!

   - Ложная тревога, - прокряхтел Квейн, поднимаясь.

   Наличие на полу ковра не сделало его утро добрее.

   Звякнула пряжка - это Рей наконец со штанами справился. Рядом с ним крутилась смутно знакомая мне девица, прикрытая одной простыней, зато с тугой косой, ага. Она ревниво оглядывалась вокруг на предмет не посягнет ли кто на ее мужчину. Но желающих особо не предвиделось, и кошке было даже немного скучно. На вожаке была черная шелковая пижама, так что на него я смотрела без стеснения. На его плечо опиралась Нарда в чем-то кружевном и коротеньком и с откровенным презрением поглядывала на наставницу, но та не испытывала ни малейшего смущения из-за своего балахона. А Лео только голову в дверь просунул, так что его неглиже оценить не получилось.

   Обругав нас и для убедительности испепелив взглядами, оборотничье семейство прихватило гостей поместья и отправилось досыпать. Квейн лично прогулялся до двери и закрыл ее за ними.

   - Надо врезать замок, - буркнул он.

   - Согласна, - сказала на порыве. Потом одумалась, пробежала взглядом по довольно уютной комнате и добавила: - Удобный диван тоже бы пригодился.

   - Зачем? - заинтересовался планируемой перестановкой на его территории оборотень.

   И такое незамутненное в своей искренности непонимание на морде, что я прямо восхитилась.

   - Затем, что я не собираюсь спать с тобой в одной кровати, - объяснила с безграничным терпением. - Кому-то придется перебраться на диван.

   Небритое лицо, обрамленное растрепанными с ночи волосами, закаменело.

   - Льиса, я уже объяснял, что мы теперь вместе, - с укором вздохнул он.

   Можно подумать, я правда в чем-то виновата!

   Упрямо вздернула подбородок, сверкнула глазами и решила героически промолчать. Учитывая, что ведьмы вообще молчать не умеют, когда дело касается несправедливости, да еще и направленной на нас, можно записывать мне подвиг. А если еще вспомнить, что молчим и вообще стараемся быть мирными и смиренными мы, только когда замышляем недоброе, кому-то пора начинать дергаться.

   Потом замыслю. Когда окончательно проснусь и что-нибудь съем.

   - Я тебя...

   - ...чуть не убил, помню, - долго быть мирной не получилось. - И почему-то благодарности, а тем более всепоглощающей любви к тебе за это не испытываю.

   Прерывистый вздох, вырвавшийся из широкой груди, был хорошо слышен. Видимо, слух теперь всегда будет таким острым. Я думала, разговор на этом окончен, во всяком случае, пока, но Квейн пересек комнату и присел на край кровати. Теплые пальцы поймали мой подбородок, вынудили повернуть голову так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.

   - Прости, что причинил боль, - тихо и серьезно произнес Квейн. - Но я знал, что ты выберешь жизнь. Чувствовал. И очень хотел этого.

   Улепетывая в ванную, я была способна думать лишь об одном: что значит - хотел?

   Неужели пушистый гад все спланировал?!

   Да ну, быть того не может! Хотя бы потому, что мы не знали друг друга. Ну, только если визуально и мельком, но это ведь не считается, так? И о самом существовании ведьм коты понятия не имели.

   Приняв душ и облачившись в легкий белый сарафан, прикрывающий коленки, я вернулась в комнату, но Квейна не застала. Умотал куда-то.

   Два часа просидела в одиночестве. Сначала добросовестно скучала и бродила из угла в угол. Как ни крути, а комната чужая, трогать здесь что-то казалось сродни воровству. Лично мне было бы неприятно, если бы в моих вещах пошарил чужак. Что, впрочем, не мешало взгляду отмечать детали: дорогой ноутбук, учебники по экономике и менеджменту занимали две из трех полок, последняя была отведена под тетради, блокноты и прочее, необходимое для учебы. Квейн - студент? Пф! Образ проблемного парня немного размылся.

   Наставница принесла завтрак и сообщила, что до вечера уезжает в общину, потом заглянул Клант и остался вполне доволен моим состоянием.

   Квейн заявился, когда я в очередной раз осталась одна. Потный и чрезвычайно довольный. Я не принюхивалась специально, но чуткий нос почуял запах... что-то похожее на топленое молоко.

   Кошка подсказала, что он недавно оборачивался, и завистливо царапнулась внутри.

   Но отвернуться к окну меня заставило даже не это, а слабая улыбка на губах мужчины. С ней он выглядел не таким агрессивным, как обычно, когда я мельком встречала его в городе. Даже немного беззащитным.

   Дергать меня он не стал, просто прошел в душ. Через минуту оттуда послышался плеск воды.

   Я засмотрелась. Все же комната под самой крышей - это очень здорово. Окно было большое и сделано наискосок, к тому же, сторона оказалась восточная и теперь здесь все тонуло в золотых лучах солнца. И лес казался не таким уж мрачным. Пожалуй, я бы даже прогулялась.

   Вот как раз на этой мысли и прозвучало предложение:

   - Ну что, попробуем обернуться?

   Поглощенная созерцанием природы во всем ее великолепии, я как-то пропустила возвращение Квейна из ванной.

   Подпрыгнула. Круто развернулась лицом к нему.

   - Как, уже? - пролепетала затравленно.

   Свежевымытый оборотень выглядел по-домашнему. Зачесанные назад влажные волосы, голубые потертые джинсы и водолазка в тон. И все равно оставалась в нем что-то хищное, заставляющее меня пятиться к окну.

   Или все дело в восхищении в его глазах, которое бесстыжий тип даже не пытался скрывать?

   - Перестань, - попросила, кусая губы.

   - Что перестать? - он сделал вид, что не понял.

   - Так смотреть.

   Становиться кошкой было страшно, и я всеми силами оттягивала решающий момент.

   - Ты красивая, - прямолинейность оборотня несколько огорошила.

   - Я - рыжая! - возразила с искренним возмущением.

   Он что, не видит?

   - Ну, я и говорю, красивая, - Квейн улыбнулся краешками губ. - И не похожа на наших.

   Фу-х, в его понимании я просто непривычная. Все дело в этом.

   Пытаться отсрочить неприятное событие можно сколько угодно, но оно все равно случится. Поняла это и решила, что столь явная трусость - это как-то не по-ведьмински.

   - Что надо делать? - голос звучал почти даже без панических ноток.

   Квейн одобрительно заулыбался.

   - Встань сюда, - он взял меня за плечи и заставил переместиться в центр комнаты, где было больше свободного пространства. - Расслабься, сделай глубокий вдох, медленно выдохни, отключи голову... постарайся почувствовать свою кошку и выпусти ее на свободу.

   Получив установку, я действовала по предложенной схеме. Пыталась, во всяком случае. Но затык настиг на первом же пункте. Как можно расслабиться и далее по списку, если плечи возле бретелек платья до сих пор ощущают тепло его пальцев и это жутко раздражает?! И этот запах топленого молока... Как тот, кто чует гнильцу в других, возится со всякими мерзавцами, назначает наказания и сам их осуществляет, может пахнуть вот так?! М-м-м, сейчас бы молока с печеньками... Тьфу, ну и мысли в голове! Нет, мысли-то вкусные, только не вовремя.

   - Не бойся, ты не потеряешь контроль, - понял промедление по-своему Квейн. - Что бы ни происходило, главным всегда остается человеческий разум.